闖軍進攻了七天七夜，在開封城下損失慘重，損失了裹挾的十多萬流民。開封城內軍民齊心，一次次打退了闖軍進攻，駐紮城北河堤上的晉陽軍也對闖軍虎視眈眈，使得闖軍無法放開手腳攻城。

  “時間差不多了，該給闖賊一點消息，讓人放出風聲出來，就說左良玉的援軍即將抵達。”李國棟讓張書恒的人在闖營散步謠言。

  “諾！”張書恒行了個禮。

  “慢著！”就在張書恒準備退下的時候，李國棟喊住了他，“看在我們和闖賊交情的份上，我們也送他一個真情報：保定楊文嶽即將率軍南下救援開封！把這個真消息也發布出去。”

  “諾！”張書恒退下。

  李國棟立即把麾下所有將領全部召集到自己的中軍大帳中。

  “各位弟兄們，做好出擊準備！闖賊敗退就在數日之內！闖賊敗退，我軍立即追出，盡可能的收攏流民，收攏的饑民，李某自然會對他們進行分類，還會讓小張對他們進行鑒別，若是馬匪老賊，送往京師獻俘，交給朝廷處置。普通百姓，大部分送往山東，還有一部分送往兩淮和安慶。”李國棟環視了一圈，向部將下命令。

  武彪站出來提出了一個疑問：“主公，我們拉的饑民太多的話，能否養得起？”

  李國棟笑道：“人口多多益善，有了人，還怕什麽不能生產出來？或許我們一開始要多耗費些糧食養活他們，但是一年之後，這些人口就能給我們創造財富了！兩淮江北之地，土地肥沃，氣候溫暖（相對陝西山西來講是溫暖多了），卻被闖賊獻賊輪番禍害，地廣人稀，那麽多富庶的土地無人耕種，就等著我們去耕種，這都需要人。”

  目前李國棟控製下的人口已經有八十多萬人了，但還是存在極大的缺口，他不介意再從潰敗的闖軍中拉出十幾萬到二十幾萬流民，把他們安置到晉陽軍和淮軍的各控製區，這樣人口就能達到一百萬了。

  張書恒向闖軍發布消息十分簡單，闖軍中就混入了李國棟的特工。真假消息發出之後，闖軍自己的夜不收哨騎也送來了真消息：保定楊文嶽率領明軍正在往南趕，準備救援開封。盡管闖軍未得到左良玉的消息，但李自成寧可相信左良玉會來撿便宜。

  李自成同左良玉打交道多了，對左良玉的性格了如指掌，此人打仗，惡戰硬仗從來不打，能占便宜的機會從來不放過。如今闖軍在開封城下打了七天七夜，損失慘重，邊上還有精銳的晉陽軍虎視眈眈，保定明軍已經南下，闖軍正是士氣低落的時候，以左良玉的性格，這樣的便宜不占白不占，所以李自成判斷，左良玉肯定會來。

  楊嗣昌讓左良玉去追擊張獻忠，左良玉抗命，按兵不動。這時候的左良玉為了保存實力，不會輕易出兵。但楊文嶽的援軍一到，左良玉肯定會出兵開封。

  事實上，左良玉也在等待機會占便宜，隨時可能出兵開封。隻是左良玉自己都沒有估計到，後來他遇上了李自成，被李自成在朱仙鎮打了一個大敗，後來李自成二打開封、三打開封的時候，左良玉就再也不敢來了，龜縮在襄陽。李自成攻打襄陽，左良玉又逃到武昌。張獻忠來打武昌，左良玉又逃到九江，等到張獻忠離開武昌，左良玉才“收複”了武昌。

  想到了左良玉，李國棟心裏打起了算盤：是否要和左良玉搶占武昌？左良玉不敢去打張獻忠，自己也沒必要去和張獻忠拚個你死我活，但是張獻忠在趕跑左良玉，占領了武昌之後，不久就會退出武昌，是否利用這個機會占領了武昌？

  經過一番深思熟慮，李國棟決定，占武昌不如占九江，左良玉要去占武昌就讓他去吧，按照曆史進程，左良玉活不了多久了，李自成攻占了京城之後，南京會立福王，之後左良玉清君側，從武昌起兵準備順流而下攻打南京，但左良玉在半途中病死，他的兒子左夢庚降清。

  “占領九江！我們在安慶有個船廠，安慶已經在我們控製手中，九江再占了，可以在四年後左良玉東進的時候，攔住他！”李國棟在地圖上比劃了幾下，自言自語道。

  這時候已經進入了軍閥擴張的好時代了啊，朝廷和文官對武將的控製力逐漸減弱，誰的手裏有兵，誰就能為所欲為。隻是大明的文官還沒意識到這一點，還以為他們還能文貴武賤，以文馭武，沒看到崇禎皇帝砍文官的腦袋那麽勤快，對擁兵自重的左良玉、劉澤清、劉良佐等武將動都不敢動？

  李國棟這時候已經有了足夠的實力，能夠對抗朝廷的詔令，隻要自己不突然頭腦發熱，抗命之後再進京去送人頭，崇禎皇帝絕對不敢把自己怎麽樣。左良玉抗命，跋扈，朝廷又能把他怎麽樣？

  至於湖廣士紳，讓誰來禍害他們一下呢？這個任務還是交給左良玉，隻要自己占領了九江，切斷左良玉的後路，攔截左軍的軍餉糧食，那就逼著左良玉隻好向湖廣士紳伸手。等左良玉腿蹬直了後，左夢庚降清？那是好機會，發兵滅了他。

  山東布局，是應對滿清入關布下的局，把大批的流民變成軍戶，在山東修建軍堡，今後清軍南下攻打揚州的時候，不敢走山東。而在兩淮和長江沿岸布局，完全是為了對付大明內部的敵人。李國棟當然不是忠臣，今後要建立自己的秩序，就需要把一切阻攔自己的阻力全部給清除掉，無論是軍閥，士紳，還是藩王，隻要阻礙了自己的，都要消滅。

  正當李國棟為自己下一步的計劃做準備的時候，有人來報：“啟稟伯爺，闖賊撤軍了！”

  “闖賊連夜撤軍？我們出去看看。”李國棟站了起來。

  李國棟帶著幾名部將，走出中軍大帳外，騎上馬，沿著河堤往西奔跑了數裏路，隻見黃河南岸的大道上出現一條火把的長龍，照得官道燈火通明，遠遠望去，一條長龍的火把似是銀河落地，一直連綿到天邊。

  “果然不出我意外，闖賊真的撤軍了。”李國棟哈哈大笑。

  “主公，我們現在出營追擊！”何興請纓出戰。

  李國棟搖了搖頭：“不急著追他們，我們不求俘虜闖賊老營騎兵，我們要的是收編流民。再等一個時辰，天色快亮了，我們再出發，跟在賊軍後麵，盡可能的收攏流民。”

  一個時辰後，卯時，李國棟率領晉陽軍從大營內殺出。其中他自己親自率領騎兵，往闖軍撤退的道路追趕過去；而何興則帶著充當步兵的工程兵，直奔已經空蕩蕩的闖軍大營。

  何興帶著步兵來到闖軍大營門口，隻見大營內雖然燈火輝煌，地麵上點燃著一堆堆篝火，但大營內空空蕩蕩，隻有女子的哭聲，還有傳來了一陣牛的叫聲。何興拔出刀，往營門一指：“弟兄們衝進去！”

  “衝啊！”一萬餘步兵衝入闖軍大營內。

  大營內早已人去營空，隻有橫七豎八躺在地上的五千多名被闖軍丟棄的饑民傷兵，還有一些被闖軍視為累贅的六千餘名女子。