宣大總督楊嗣昌，大同巡撫焦源溥、右僉都禦史陳新甲、總兵楊國柱、虎大威、王樸等人騎著馬，在一群騎兵簇擁下，巡視宣大。

  所過之處一座座村莊隻剩下殘垣斷壁，農田裏原本今年收割的麥子被糟蹋得不成樣子，成熟的麥子都被後金兵收走了，麥田被馬蹄踩得七零八落，周圍山坡上的棗樹、山楂樹、蘋果樹都被砍伐殆盡。路邊，不時可以看到遇難百姓屍體。

  官道兩邊，跪著無家可歸的災民，手裏拿著破碗，向過往行人乞討。

  “走開走開！”前麵開路的士兵驅趕難民。

  “令各地州府衙門設粥棚，救助百姓。”楊嗣昌道。

  陳新甲麵有難色：“楊督臣，今年宣大為建奴所禍害，莊稼顆粒無收，又要救濟災民，朝廷哪有那麽多糧食啊。”

  “或許有個人能幫上我們的忙。”楊嗣昌道。

  李國棟帶著一百多名夜不收來到大同，至宣大總督府門口，李國棟下馬，向門口的衛兵遞上腰牌和楊嗣昌的親筆信。

  一名守衛回去稟報之後，不一會兒便轉身走出：“請隨卑職來。”

  李國棟跟著這名守衛走進總督府，直接穿過了前廳，走進後花園的一座亭子中。

  楊嗣昌、焦源溥和陳新甲三人早就坐在裏麵等候多時了，三人圍著石桌而坐，看起來不像是公務會見，而是私人聚會。

  “末將參加楊督臣，參加焦撫台，參加陳都憲！”李國棟走進亭子，向三位上官行禮。

  “果然是一員虎將啊！看座！”楊嗣昌指著自己對麵一張空凳子。

  亭子內的石桌周圍一圈共有四張石凳子，他們三個人坐了三張，楊嗣昌對麵的石凳空著，李國棟道謝之後，便坐了下去。對焦源溥，他印象不是很深，而楊嗣昌和陳新甲，那可是明末大人物，能在他們麵前有自己的一席之地，這算是朝廷對自己的肯定吧。

  李國棟坐了下來，楊嗣昌笑眯眯的看著他：“李將軍一路過來，宣大的情形，李將軍都見到了吧？建奴入寇，百姓受難，宣大莊稼顆粒無收，今年宣大的稅朝廷隻能免了，還要出錢糧安撫難民，可惜朝廷沒有銀兩。倘若難民不及時安撫，若是造反從賊，後果不堪設想啊！”

  “楊督臣，末將受朝廷恩惠，方才得銀七萬兩，末將願將銀兩換成糧食，用以賑災。另外，末將還願意招募一批災民屯軍，修建寨堡，開墾荒地。”李國棟從座上站起身，拱手請命。

  “李將軍請坐吧！如此最好！本官替朝廷謝過李將軍。”楊嗣昌微笑著，撫摸胡子點了點頭，“李將軍此番斬殺建奴過萬，雖上報首級七千，但本官也知道，將軍的功勞潤出去了，能驅逐建奴，李將軍功勞蓋世。如今建奴已經控製了張北草原和土默特部，倘若屢屢寇邊，入關劫掠，朝廷要如何應付？”

  “建奴之所以兩次入寇，皆因他們控製了蒙古，科爾沁人投靠建奴，察哈爾蒙古慘敗，土默特部受到建奴威脅，不敢不從，漠北蒙古又對察哈爾人和土默特人見死不救，建奴方才控製了宣大以北大片草原。若要抗拒建奴，令其不敢入寇劫掠，需聯合蒙古，共同對抗建奴！”李國棟擲地有聲的回道。

  “英雄所見略同啊！”楊嗣昌哈哈大笑，“北和蒙古，東拒建奴！本官也是這個意思！如今大明內憂外患，內有流賊外有建奴。若要破賊，需先同蒙古結盟，解除建奴威脅，方可安心破賊。待到破賊之後，再圖收複遼東之地。李將軍出身於關外，了解蒙古人，這件事，本官就全權托付李將軍去辦。”

  “多謝楊督臣信任末將！”

  “土默特部向來同大明交好，隻是勢單力薄，懼怕建奴，固不得不從奴。李將軍可有法子令土默特部再度同大明結好？”

  “俄木布軟弱無能，首鼠兩端，被嶽托一嚇唬，就嚇破膽了。末將在土默特部有眼線，土默特人的一舉一動都在末將監視之下。林丹汗已經病重，不久於人世。若林丹汗病故，其子額哲將回河套。我們可以聯合額哲，再聯合漠北三汗，再加上土默特人，有蒙古五部勢力，末將的鐵騎可以協同蒙古五部共同抵禦建奴，以保鬆錦防線以西平安。”

  “好！”楊嗣昌點了點頭，“本官會奏報朝廷，任命李將軍為總兵！”

  李國棟再次站起身來，向楊嗣昌拱手道謝。

  “上酒上菜！”楊嗣昌轉身喊道。

  奴仆端著一盤盤酒菜，一壇壇美酒魚貫而出，在亭子的石桌上擺上酒菜。

  “李將軍為朝廷立下大功，這頓宴席，就當成本官給將軍的慶功宴。”楊嗣昌道。

  “恭喜將軍！”焦源溥和陳新元同時舉起酒杯。

  李國棟端起酒杯，謝過各位上官。他心裏暗暗道：楊嗣昌把我當成了他的人了，可惜他不久之後就會丁憂回家，繼任者是盧象升。盧象升同楊嗣昌政見不同，等盧象升來了，自己向盧象升示好，恐怕又會令楊嗣昌惱怒，若是不向盧象升示好，一方麵自己今後在宣大就不好混了，另一方麵也說不過去。今後自己應該怎麽辦？

  酒過三巡，楊嗣昌又提起一件事：“流寇已攻入湖北，兩淮之地皆遭禍害。本官聽說李將軍有一支商隊，在兩淮救助百姓，修建城寨，幫了不少百姓。朝廷要徹底解決建奴，隻有先剿滅流賊，方可圖遼東。試問李將軍，可有破賊之計？”

  “賊寇勢大，末將兵力稀少，隻能逐步屯軍，收編流民。賊寇之所以降而複叛，乃朝廷沒有銀糧招撫也。若是朝廷有銀子糧食，招募賊寇前往遼東，豈不一舉兩得？”

  “是啊！”楊嗣昌眉頭緊鎖，“聖上就是為銀子的事情頭疼，本官主張，朝廷招撫流民開礦，既能解決百姓生活問題，又能解除流民威脅。隻可惜招撫流民開礦一事，在朝中若要實施起來，困難重重，多有言官上奏，說什麽帝王不應與民爭利！還說什麽朝廷要重現萬曆礦監之禍！哎，此時要辦起來，還真是難啊。”

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