李國棟離開鬥湖城寨之前，先交代王全和趙峰四件事，第一件事讓他們注意培育番薯；第二件事是去南方找一批製造織機的工匠，盡快把李國棟畫在圖紙上的織機製成產品，再把織機送到南方去以入股形式出售；第三件事是訓練水師；第四件事是盡快組建戲班子，通過戲劇演出，來揭露建奴犯下的累累罪行，激發百姓的民族意識。

  劇本已經寫好了，李國棟打算讓柳如是來演一名京畿之地的女子，金軍入寇劫掠，女主的未婚夫被殺，女子被建奴搶走，為了不受建奴淩辱，女主以剪刀自盡。

  “隻要戲班子能夠成功演出，百姓就會知道建奴的罪惡，可以激發他們的鬥誌。要注意的一點是，找演建奴的戲子，必須找相貌凶惡的家夥；扮演範文程之類漢殲的戲子，找幾個長相猥瑣惡心的家夥。”

  交代完事情，李國棟便帶上韓大山、何興以及五十名夜不收，乘船離去。

  回到宣府，李國棟第一件事就是帶上禮物去拜訪宣大鎮守太監王坤。

  “王公公，卑職去了一趟南方，發了點小財，想到王公公的恩惠，特此送上薄禮。”李國棟遞上了禮盒。

  王坤假意推辭了幾下，接過做工精美的檀香木禮盒，一股淡雅的香味撲麵而來，隻見這盒子做工異常精美，雖然拿在手中分量不是特別重，但可以肯定裏麵定然是真貴之物，否則也不會以如此貴重的禮盒裝物品。

  “這裏還有一份禮物，是送給朝中王公公的。”李國棟又取出另外一口檀香木禮盒，雙手呈了上去。

  “既然是給幹爹的禮物，咱家肯定要帶到。”王坤笑容可掬。

  “多謝王公公和朝中王公公的照顧，卑職才能去南方跑了一趟。兩位公公的恩惠，卑職時刻銘記在心。”

  王坤點了點頭：“李將軍，你可知道你跑了這一趟，朝中有多少禦史彈劾嗎？”

  “為何禦史要彈劾卑職？”

  “還不是眼紅？那群言官好事不幹，整天隻知道捕風捉影。他們彈劾將軍，說你原本是塞外馬賊，朝廷開恩讓你入塞，還賜你身份，卻不知報恩，擅離駐地，跑去南方從商。所幸幹爹把那群禦史壓了下來。”

  李國棟聽得後背都被冷汗浸濕了，他沒想到那些禦史居然如此厚顏無恥，那群家夥哪個不是收了商人多少好處？卻不允許他人從商。等以後有實力了，非要把那群言官殺一個人頭滾滾不可！不過言官會突然彈劾自己，恐怕後麵有人在撐腰。

  想到這裏，李國棟說道：“多謝王公公提醒，卑職今後不敢再入關從商。”

  王坤卻冷哼一聲：“李將軍不必擔心，那群言官要斷咱家財路，咱家第一個不允許！”

  “多謝王公公愛戴。”李國棟連忙行禮。雖然有王坤和王承恩在後麵撐腰，不過李國棟也決定了，一段時間之內自己暫時不入塞去從商，以免給禦史留下口實，做生意的事情就全部交給王全和趙峰他們幾個好了。不管怎麽說，被瘋狗咬了，今後還是要注意點，不能讓王坤和王承恩不好做人。

  等到李國棟離開，王坤打開送給自己的禮盒，隻見裏麵裝滿了琳琅滿目的珍珠寶石，每一件都是上乘之物。又打開送給王承恩的禮盒，裏麵也都是珍珠寶石，隻是份量比送給自己的多一些。

  李國棟從西口出了塞，帶人返回自己的沙背溝城寨去了。還未到城寨門口，遠遠的看到離開了快一年的城寨大變了模樣。

  城寨周圍的土城都已經完工了，城寨內蓋起了一棟棟磚瓦房子，都是這一年內燒製的磚瓦蓋的新房子。官兵們在空曠的操場上訓練，周圍的食堂煙囪冒著濃煙，空氣中飄來一股飯菜的香味。

  李國棟最關心的還是他的鐵匠鋪，現在有一百零四名匠戶，生產的主要兵器就是鳥銃，他離開到現在過去了十一個月了，已經生產出一千八百多支鳥銃，打造了一千多柄砍刀，兩千多個矛頭，打造出兩百副盔甲，修理了一千多副損壞的鎧甲。

  目前李國棟自己的鐵匠鋪打造的鎧甲是鎖子甲，李國棟試過讓人打造防護能力更好的板甲，可是沒有水力鍛機，以人的手工打造板甲難度極大，效率太低，需要耗費大量時間才能打造出一套板甲，得不償失，所以暫時不去考慮那東西。

  但是鐵匠鋪出品的產品之中，最令李國棟興奮的是鐵匠們打造出了二十杆被人稱之為毒銃的線膛火繩槍。

  仿製燧發槍的努力卻宣告失敗了，工匠們試著打造彈簧鋼片，百煉鋼是打出來了，可是鋼片不是太硬沒彈性，就是太軟了彈性力度不夠，好容易造出一兩塊鋼片符合要求，可是那個根本就沒用，無法大批量生產的武器就不是好武器。與其以蝸牛的速度生產燧發槍，不如以蝸牛的速度少量生產幾支線膛槍，可以專門用來狙殺後金將領所用。隻要能夠裝備上幾十支就夠用了。

  塞外氣候寒冷，目前大地都凍住了，根本無法耕種，所以李國棟令人把番薯都收進了地窖中。站在城寨箭塔上，放眼望去，地麵卻連一片雪都沒見到，這說明今年將迎來嚴重的旱災。秋季的時候種下的冬小麥，因為沒有下雪，估計明年冬小麥的收成令人堪憂。

  下雪對冬小麥的好處有二，一是來年冰雪融化，給小麥提供充足的水分；二是最關鍵的，一層厚厚的雪覆蓋在小麥上麵，雪層之下的溫度再冷也不會冷到哪裏去，外麵可能零下十幾度，雪層下溫度要高處好多度，可以保護了冬小麥免遭凍死。今年一片雪都沒下，等到來年開春，種下的冬小麥不知道能有多少成活。

  “老天爺啊，為何還不下雪啊！冬季都快過去了！”一名農人抬起頭，空洞無神的眼睛絕望的看著天空。

  城寨內所有的農人都憂心忡忡，擔心來年的冬小麥收成。

  李國棟反而不怎麽擔心，他知道旱災到來，明年小麥收成肯定差了，但他帶回來的番薯若是能夠成功種植，可以解決糧食問題。等番薯收成之後，要送一批去他在山西的城寨，提供給那些改編來的流民耕種。