掌燈時分。開封府衙門後院，簡濟的書房。簡濟和夫人阿肖、常大力夫婦以及吳大維圍著書案而坐，案桌上放著茶具，一把紫紅色的提梁銅壺在炭爐上煮著，上麵熱氣嫋嫋升騰。

  “常夫人，這次路遇白蓮教歹人之前，你心裏想的是什麽？”簡濟冷不丁問道。

  “心裏想的？”常夫人有點疑惑，她不知道簡濟問這話有什麽意思。今天這位知府大人把夫婦兩人請來不知有何事詢問，她想了想，一時間不知如何作答。

  “常夫人，我沒有別的意思。”簡濟怕夫婦兩人誤會，又解釋說，“是這樣的，你當時中了迷藥，現在想知道那迷藥的效果。這對我們很重要，請你回憶一下當時你心裏在想的是什麽事情？”

  “嗯……我想的是快點走到開封，去錦衣衛衙門打聽我夫君的消息！說實話，我擔心他已經遭遇了不測。”常夫人思索了片刻答道。

  “這就對了。當時，你內心想的是找到丈夫，故，你路遇歹人被藥物控製神誌而出現的幻覺，就是你當時正在想的情景。”吳大維點頭，分析道，“而我如今思鄉心切，心裏掛念的是在家鄉的親人，所以我出現的幻覺就是進了家門，看到了自己的娘子。”

  “於是吳兄抱住我，大喊大叫娘子。”簡濟調侃道。

  此言一出，吳大維臉一下子臊得通紅，不好意思的說道：“哎……見笑，見笑。”

  常大力插話道：“簡大人，您的意思也就是說，那個蘑菇能致人神誌不清並且產生幻覺，對外界的事物充耳不聞，隻沉迷於自己內心的幻覺中。”

  簡濟點點頭說道：“沒錯。上個月我剛接手開封府時候，除了防疫抗疫，我還查閱了許多樁陳案，有些人陳述的案發經過，光怪陸離，荒誕不羈，開封府過去都當做他們是在撒謊，就連當時我亦如此認為。有些案子也交到了你們錦衣衛，比如說去年盂蘭盆節前，街市口做金銀器具的邱掌櫃收了一張桑皮紙的銀票，被人從他的鋪子裏搬走了一包裹的金銀器具。到傍晚對賬，才發現那張桑皮紙銀票變成了冥鈔。你們說這個案子是否蹊蹺、離奇？沒人會相信邱掌櫃的話吧？但是，現在就真相大白了！“

  常大力眉頭緊蹙，他接過話頭繼續往下分析說：”簡大人意思，如果歹人先對邱掌櫃說，要用一張銀票來買他的金銀器，隨後施用迷幻藥，那麽邱掌櫃自然沉醉在他的幻覺世界中，認為自己收的就是一張銀票。於是，歹人從容在店中劫掠而去。到了晚上，藥效漸漸退去，他清醒過來，才發現自己收的不是真銀票。邱掌櫃百口莫辯，任何人都會信他的這番說法！這樣看來，這些年白蓮教就是靠這種辦法斂財，肯定在全國這樣的案子還不少。怪不得，白蓮教能在短時間內發展的這麽快。”

  “正是如此，於是邱掌櫃便成了監守自盜，百口莫辯。案子也變了一件無頭案。”簡濟肯定地點點頭，繼續說道，”還有，去年冬月初七夜裏，發生在南城太平巷的“張記”商行滅門案也透著蹊蹺。掌櫃的和賬房先生，以及一名夥計皆被殺，賊人將所有的貨款一掠而空，沒有留下一點線索。應該是一個殺人越貨的強盜團體所為。然，現在想起來，案件蹊蹺之處在於，現場不淩亂，沒有打鬥反抗的痕跡，三個成年男性乖乖地引頸就戮。”

  “簡大人的意思是，這些歹徒讓三個成年男子失去抵抗能力的，也就是迷藥！”吳大維神情大怖。

  “正是。”簡濟點頭道。

  “嘖嘖，老爺。用這種藥物作案也實在太可怕了。”簡青在旁邊小聲嘀咕，“萬一這些人用這種辦法打劫軍火庫，或者軍工廠，奪取武器，恐怕麻煩就大了。”

  說者無意，聽者有心！常大力神色大變，他拍案而起：“不好！那個白蓮教的微生在逃，情急之下，恐怕會有瘋狂的舉動。大人，我必須把這件事盡快反應上去，趕緊徹查各地軍火庫。如果真的有軍火庫被盜，而當地駐軍茫然不知，那麻煩就大了！尤其在西域還是隱藏著不少新教徒的。這兩股人馬要是勾結起來，大明西部肯定不安。”

  說到這，他顧不上禮貌，站起身來和自己的妻子告辭而去。眾人麵麵相覷，簡濟看著簡青不知所措的樣子，自言自語的說道：“希望你這張烏鴉嘴不要一語中的！”

  然而，越怕什麽，它就越來什麽。沒過幾天，就傳來消息，寧夏和甘肅發生了叛亂。接到各地告急後，朝廷很快就做出了反應，天啟四年七月，朝廷調戚繼光為陝甘總督、欽差大臣，督辦陝甘軍務。經過一番準備，戚繼光於八月底率十萬大軍，分三路進兵甘肅。局勢迅速得到扭轉。

  與此同時，根據《古蘭經》上隱藏的白蓮教聯絡圖情報，東廠錦衣衛在國內展開了打擊邪教的行動。時間進入天啟四年11月，河南大地上已是白雪皚皚。

  這天夜裏，四野漆黑，漫天大雪如傾瀉呼嘯地落下來。開封城外的牛角山仙雲觀外火把搖動，燈籠飄曳，馬嘶聲、人喊聲，混雜成一片。在知府簡濟的統一指揮下，開封府的警察和皂吏幾乎所有的人馬都跟了過來，配合錦衣衛的行動。在情報人員的帶領下，所有的部隊很快就將仙雲觀圍得水泄不通。

  一名錦衣衛的軍官上前敲門。不多久，仙雲觀緊閉的大門拉開了一條縫隙，從裏麵探出一個梳著發髻的年輕道士的麵孔。

  “你們要做什麽？”他問。

  “把門打開，錦衣衛衙門的，我們要進去。”站在門口的錦衣衛校尉命令。

  “我們觀主四海雲遊去了，恕不待客！”那道士說罷迅速把門關了起來。

  “趕緊推！”簡濟在後大喊。

  沒等他話音落下，圍在門邊的錦衣衛官兵就一擁而上，大力擁門，那關門的道士抵擋不住，頓時，門被眾人推開。年輕道士拔腳就往裏跑，被幾個衝在前頭的錦衣衛官兵撲倒在地上。忽然從道觀偏殿衝出一個人，猛地一揮手，把一個包袱衝眾人頭上拋了過來，包袱在半空中散開，呈現一團淡色塵霧。

  在燈火光下，跟在隊伍後麵的吳大維看得真切，不由大叫：“大家趕緊用濕毛巾捂住口鼻！”衝在最前麵的錦衣衛早做好了準備，紛紛屏住呼吸，把事先就掛在脖子上的濕毛巾拿起捂住口鼻。

  “還真不冤枉你們！把這夥白蓮教歹人統統拿下！哪個反抗，就地格殺！”簡濟在後大喊。

  “砰”的一聲槍響。那個衝出來拋藥粉的歹人被狙擊手在後麵一槍擊斃。其他的歹徒也被錦衣衛官兵踹翻在地，捆了個結結實實。也就一刻鍾時間，道觀內所有的人都被搜出，一個個被刺刀頂住，捆翻在地。簡濟數了數，這座道觀裏一共有四十幾個二三十歲的年輕道士，一個中年道士，還有一個駝背老道。不過經過清查，唯獨少了這個道觀的觀主曹觀主。

  “簡大人，這個扮作老道的，就是那個趕馬車的老頭。”在燈光下，吳大維一眼認出了那個老道，雖然他佝僂著，裝作駝背的樣子。

  “果真是他？”簡濟大喜。

  “簡大人，此人就是微生，祥瑞莊商號的幕後老板。如果沒有猜錯的話，他也是白蓮教的一名堂主。下官當初奉命去監視的時候，見過此人兩次，就是他暗算我，把我囚禁在地洞嚴刑拷打。”監視過微生的常大力說道。

  “不枉此行。”簡濟點點頭，又對幾個手持步槍看守著犯人的錦衣衛校尉說：“將這些個歹人速速押到你們錦衣衛大牢裏，嚴加看管。剩下的人還要好好的搜搜這個賊窩，絕不能放過蛛絲馬跡。”

  “遵命！”人被錦衣衛的人押走了，簡濟和剩餘的錦衣衛開始仔細搜查仙雲觀。這個時候，當地的地保也被從家裏叫來。

  “見過大人。”地保戰戰栗栗地來到簡濟跟前，作了個揖。

  “你是此地地保？”簡濟問。

  “是的，小的不知道，真不知道，真不知道，這裏有壞人……”地保已經嚇得語無倫次。

  “行了！“簡濟揮手，不耐煩地說道，”本官還沒追究你責任呢，你慌什麽。這個仙雲觀的曹觀主你可曾認得？”

  “不認得，不認得，從來沒來往……”地保忙不迭的推脫。

  常大力兩眼一頓，怒斥道：“你身為地保，難道沒見過這裏的觀主嗎！”

  “見過，見過。”地保嚇得渾身一哆嗦，哭喪著臉說道。

  “那行了，老實說話，別遮遮掩掩的！”簡濟又扮演起了白臉。

  “是。”地保點頭哈腰的答應。

  簡濟繼續說：“知道什麽說什麽，給我解釋一下這個曹觀主的事情，隻要你知道的，都告訴我。”

  “小的隻見過曹觀主幾次，就知道他是一個四五十歲的中年人，身材修長，麵容白淨，留著三縷長須，很有仙家模樣。”

  “你說說看，他什麽時候在這裏做觀主的？”

  “這個……約有七八年了吧，“地保使勁的回憶了一下，說，”以前仙雲觀不大，也沒什麽香火，隻有一個張老道和小徒弟，那個小徒弟也有三十幾了，有點憨憨傻傻的，不知道什麽時候曹觀主也成了張老道的徒弟，沒多久張老道就羽化升天了，曹觀主作為徒弟理所當然的就繼承了衣缽，成了這裏的觀主，沒多久那個憨傻的道士也死了。仙雲觀香火旺盛都是後來的事情。”

  “嗯？後來如何旺盛起來的？你細細說來。”簡濟問。

  地保的表情突然變得誇張，他神秘兮兮的說道：“回大人，實不相瞞，這曹觀主已經得道，修成了半仙之體，能呼喚冥司神靈招來死亡魂靈，故，遠近聞名，都來求他和冥司溝通，久而久之，仙雲觀的香火就旺盛起來。”

  “哼，什麽招來死亡魂靈，無非用迷藥導致幻覺罷了！”常大力在旁邊冷冷說道。正在這時，負責搜查的錦衣衛前來報告：“稟報大人，在後院發現地牢一個，裏麵關有三十幾個婦人！還有幾箱子錢財。”

  “簡大人，在一間內室發現很多藥粉，還有曼陀羅花幹和這種能導致幻覺的蘑菇。”吳大維和幾名皂吏把搜到的藥物都抱了出來。

  搜查完畢之後，簡濟封了仙雲觀的大門，馬不停蹄連夜回衙門審問。這天夜裏，錦衣衛衙門的正堂挑起了數盞燈籠，燭火通明，如同白晝，主審官連夜問案。

  錦衣衛拿到微生的口供後，立刻展開了追捕，這場人為導致的瘟疫這才真相大白，伴隨著朝廷大軍連戰連勝，這場內外勾結的叛亂得以撲滅，疫情也得到了控製，漸漸的，大明又恢複到平靜之中，漸漸的從這場動亂中擺脫出來。

  ……

  轉眼到了天啟五年的八月，揚州城外一片蕭瑟。去年的疫情讓人記憶猶新，城內依然有些蕭條，往日熙熙攘攘的街道人流和車流都少了很多，揚州這個江南的名城依然還在舔舐著傷口。

  關帝廟周圍竹蓧叢生，楊柳垂絲，涼風穿過，蔭涼愜意，又有小河淙淙流經，水清澈可見河底的小石子。亭台樓閣之間多有小憩、納涼的人，很多測字、卜卦、算命以及草藥郎中的攤子也夾雜在其中。

  遠處官道上，一個中年男子腳躡芒鞵，手持竹杖，身背褡褳，一手搖著草笠，一手持一白布招幌緩緩走來，在蔭涼處站定。從他手上拿的招幌上可以得知，這是一位走方的郎中。

  可能他是走累了，隻見他用搭在脖子上的毛巾擦了一把汗，在道旁找了一塊幹淨的地方坐了下來，然後從懷中掏出幹糧慢慢的吃了起來，神情專注，吃東西的樣子也很斯文，如果不看插在旁邊的白布招幌，看上去不像個土郎中，倒像是個趕考的士子。

  大約過了一炷香的時間，有一青年男子和老年隨從匆匆走來，年輕人一臉愁容神情焦慮，來到關帝廟附近，他的目光停留在那些擺攤的草藥郎中身上，好像一時間拿不定主意。過了片刻，隻聽那位年輕男子輕聲對隨從說：“管家，你說這幾個大夫當中會不會有大醫聖手呢？”

  “少爺，其實，你這實屬急病亂投醫，揚州醫院的羅院長和‘回春堂’的施大夫都說沒的救了，老仆說句不吉利的話，少夫人這次……怕是凶多吉少啊……”

  年輕男子的眼圈頓時紅了，他不甘心的說道：“唉，城裏一個個醫生都說不行了，我還不死心，到這種地方來找跑江湖的郎中，哪會有什麽希望……可是，她是我結發的妻子，我如何能忍心不救？隻要還有一息尚存，我豈能甘心放棄呐……不管怎樣，總得試試吧。”

  一主一仆在絕望中的對話被那個郎中聽得真切。

  正在主仆二人拿不定主意時，那郎中冷不丁問了句：“什麽疾病如此棘手？”

  “唉，不瞞先生，是膈症。”那管家回答說。膈症即後世的食道癌，在這個時代屬於不治之症。郎中聽了一愣，追問道，“這位老丈，如何認定是膈症？”

  老管家繼續回答說：“足足二十幾天，吃什麽吐什麽，飲粒全無入口，人奄奄一息，大夫請了數十位，揚州醫院院長都親自看了。都認為是膈症，有說在世不久矣，也有說頃刻要壞……”

  “如此，可否領我去看看？”這郎中並沒有退縮。管家上下打量了他幾眼，見他衣襟上還殘留著一些糕點的渣子，不耐煩地說道：“喂，你可要想清楚，如果沒把握，隻是好奇，還是別去看了。耽誤了事，我可不會對你客氣……”

  “管家，不可如此說話。”那少爺打斷了這位老管家的話，衝值郎中抱拳道，“這位先生，如願意診治，請隨我來，我家離此不遠。”

  “少爺，少爺……”管家認定了此人是個騙子，使勁朝那年輕人使眼色。年輕人回頭問，“嗯？怎麽了？”

  “你看看他那打扮……”管家對少爺附耳說道，示意少爺注意那大夫簡陋寒酸的穿著，的確，眼前的這人有些狼狽不堪。

  “哎，人不可貌相，勿要多言了。”少爺還是不死心，輕聲對管家道。說完推開老管家，抱拳繼續說道：“先生，在下姓黃，患病的是內子，請先生隨我去……”

  這位郎中脾氣很好，並不介意那位老管家異樣的目光。點點頭說道：“好，前麵引路。”

  “先生貴姓？”年輕人問道。

  郎中答：“免貴姓喻，人則俞邊加一口字。”

  “哦哦，喻先生，聽先生口音非本地人士？”年輕的少爺又問。

  “正是，在下江西新建人士，受友人之邀，故來江南，遊玩路過此地。”

  就這樣，一主一仆在前引路，喻大夫在後跟隨，一盞茶功夫，來到一個巍峨高大的宅門前。

  “喻大夫，裏邊請。”

  “好，領我去看病人。”

  走過寬闊幽森的庭院，繞過廳堂，來到內室。隻見病榻之上有一年輕婦人，正閉目靜臥，聽到有人進來的聲音，她睜開了眼睛。

  “娘子，我請了喻大夫來給你瞧病了。”

  病人麵容枯槁，雙目深陷，口鼻枯黑，黯然無神，如同一骷髏。

  “先把這邊的手給我，切切脈。”喻大夫說。

  “娘子，手給大夫。”

  “二十餘日，粒米未進，二便也不通麽？”大夫問。

  “是的。自從起病之後，就二便全無。不要說米，喝口水都往外吐，一個勁往外吐痰沫。”黃少爺代答。

  “好，左手的脈。”

  “多位大夫都說是膈症，還說脈已離根……”黃少爺輕聲說，生怕被病人聽了去。

  “不然，上部有脈，下部無脈。其人當吐，不吐者死，是吐則未必死也……病人今吐，可知氣高不返，中無開闔，治中為此證關鍵。”

  “喻大夫你可以治！”

  “不難，緩緩治之，自然逐日可見效。”

  “那請您速速開方，救我娘子！”

  “好，拿筆墨紙硯來。”

  “先生請跟我去書房。”

  書房之內，筆墨紙硯俱全，片刻處方寫畢。那少爺接過來一看，頓時大吃一驚。這郎中的字竟然如此漂亮，竟是“齊王體”，他收藏了不少齊王的書帖。此人的字已經十分接近老齊王的水平了，如果不注意看，幾乎可以以假亂真……

  正當黃少爺要打發管家出去抓藥的時候，進來一個年近花甲的老者。

  “父親大人。”少爺向那老者躬身作揖。“聽說你從關帝廟請來一草藥郎中？”那老者問。

  “父親大人，就是此位從江西新建來江南訪友的喻大夫，喻大夫已經診過病，方子也開妥了，孩兒正要讓管家出去抓藥。”

  “哦，拿來我看看。”老者說罷一把抓過藥方，捏在起來。

  看到紙上的書法，他先是“嗞”地倒吸一口涼氣，然後嘖嘖稱奇：“嘖嘖，好字！好字！遼東人參……此藥可貴啊！得幾十塊銀元吧！我說兒啊，你媳婦眼看不行了，親友都已通知到，他們可是連挽聯都寫好了，你隨隨便便找個草藥郎中來，白白的糟踐一通銀子，這敗家也不是這麽敗的哇！”

  老者讀到最後上麵的遼東人參兩錢，頓時勃然大怒，對兒子大聲斥責道。喻大夫瞠目結舌，沒想到這一位富貴的員外，竟然是個不折不扣的吝嗇鬼，而且如此的冷血。曾經家變，品嚐過人間冷暖的喻大夫頓時勃然大怒，骨子裏那股傲氣一下子就湧了上來。他怒斥道：“且慢！黃家老太爺，你家兒媳並非是不治之症，你為什麽偏聽庸醫之言，非要見死不救呢！”

  “哼，揚州城那麽多醫生都是庸醫，獨獨你一個外來遊方郎中是良醫？豈有此理！我看你倒像是有和藥店勾結，售賣貴重藥材牟利之嫌！去年瘟疫期間，甘草都漲到了人參的價格，你們這班黑心眼的藥商，有什麽做不出來的？”

  “簡直是不可理喻。你已是知天命之年，居然會如此不通達情理，為了一點小利，置人命不顧！”喻大夫也毫不示弱。

  “這個家，我做主，我說了算！管家，送客！”這吝嗇鬼老者居然下了逐客令。

  年輕人也急了，急忙勸道：“父親大人，幾錢遼東人參對我家來說不算什麽……”

  “你懂什麽？逆子，還輪不到你來當家！“老子不依不饒地罵道，”咱黃家的家業都是靠勤儉節約點滴匯聚而成，豈容隨便作踐，你媳婦已厭厭待盡，無須再折騰了，等辦妥後事之後，你再娶個吧，錢是要用在要緊處的……”

  “這……”那年輕人張口結舌，臉漲得通紅。

  “老匹夫！你掉到錢眼你去了嗎？“喻大夫肺都要氣炸了，他怒目圓睜，繼續斥道，”有你這樣做人家公公的嗎？你這樣無情無義的人，誰還願意把女兒嫁給你家！天大地大人命最大。既然你如此心疼買人參的錢，那麽喻某與你打賭，如治而不愈，願意以一百塊龍元為罰！足夠賠你買人參的錢！如果治愈，診金分文不取！”

  “什麽？你這外鄉人，竟敢罵老夫！”那黃老爺被罵得一愣，隨即又暗暗驚愕，想這天下居然還有如此怪異之人？治不好他賠我三十兩紋銀，這買賣可是包賺不賠啊！說罷眼珠子一轉，又把話敲死，“算了，老夫不與你計較！不過說話算話，到時候，你賠得出這一百塊龍元麽？這可不是一筆小數目。口說無憑，你這郎中必須立下字據！”

  喻大夫差點被這老家夥氣樂了！這世上還有這樣的奇葩。此時黃老爺雙目眄視，心道你穿得這樣簡陋，空口許諾，賠不出來，還不是我損失，不過這筆字確實很好，也許可以寫幾副，到時候假冒一下老齊王的書法作品，說不定可以賣個好價錢。看到這老家夥一副棺材裏伸手——死要錢的模樣。

  喻大夫氣不打一處來，想也不想答應下來：”當然！”

  （未完待續）