淡馬錫土著朱之丹，現在是淡馬錫船廠的一個管事。

  其實他不怎麽懂造船，在以前蠻荒的島上長大的孩子連識字都是個奢望，一切都是現學，好在他年輕，肯賣力，肯鑽研，肯學習，能虛心請教，這讓他成長起來很快。

  “這麽說他晚上上夜校，學寫字，白日裏跟著那些蕃鬼在船廠裏到處跑，看見什麽就問什麽。”

  聶塵呷了一口茶，咂咂嘴：“這孩子今後有前途。”

  淡馬錫副總督費爾南多掐媚的笑道：“這都是龍頭你訓導有方，他進步才這麽大。”

  “師傅迎進門，修行在各人。”聶塵放下茶杯，看著葡萄牙人：“我隻是提供一個環境，別的就跟我無關了……就像你一樣，費爾南多，你幹得不錯。”

  “多謝龍頭誇獎。”費爾南多挺起了胸脯，頗為自得的答道：“說起來，我跟朱之丹差不多，我以前可從來不敢想有當副總督的一天，就像你們明國人常說的那句話，我是麻雀一天突然飛上枝頭變成了鳳凰！”

  “不想當鳳凰的麻雀不是好麻雀。”聶塵開了個玩笑，但看看費爾南多一臉沒聽過的表情，還滿臉若有所思，顯然把自己的玩笑話當成諺語在思索，就覺得索然無味，隻好揮揮手道：“柔佛國的木頭組織得怎樣了？”

  “非常好，兩人環抱粗細的巨木每天都有兩船以上的數量送到船廠去，我們開的價錢很合理，天猛公恨不得把他領地裏的森林全砍光了給我們送來。”費爾南多哈哈大笑。

  “這麽說木材問題已經不是個問題了。”聶塵莞爾：“不過太多了，我們的船廠吃得下嗎？”

  “這就是一個新問題，龍頭，我們的木匠太少了。”費爾南多遺憾的拍大腿：“從夷州和馬尼拉帶來的木匠不過一百多人，從柔佛當地招募的木工還不如這個數字，而且這些土著人根本不懂造船，隻能打打下手，真正在船廠裏扛鼎的，還得是蕃人，甚至我把那些荷蘭俘虜都提拔了好幾個當工頭來用。”

  “人手不足，熟練的工匠更是稀少，隻能慢慢來。”聶塵點點頭：“夷州船廠最初開工的時候，也存在過這個問題。”

  “夷州船廠我當時可是從澳門帶了不少人過去。”費爾南多忙道：“一年半載就練出了一批熟練工匠。”

  聶塵指著他笑道：“你在管理上有一套，船廠這方麵你還是得多盯著點。淡馬錫初初開埠，千頭萬緒的事情，外麵還有很多不懷好意的人暗中窺視，洪旭這個總督考慮的方向主要是怎麽保住這處堡壘，至於日常管理上，你就要多費心了。”

  費爾南多聞聲激動的站了起來，拍著胸口道：“龍頭請放心，士為知己者死！龍頭給了我一切，我這條命早就是龍頭的了，為了龍頭我情願萬死不辭！”

  這一席話說得肝膽相照，發自肺腑，沒有惺惺作態的樣子，他現在每年賺取的錢財比一個尋常的葡萄牙遠洋船長不知多了多少倍，還活得瀟灑自在，這份恩情，的確能收買費爾南多的心，讓他心甘情願的賣命。

  “不要隨便說什麽死不死的，把命留著好好替我辦事。”聶塵勉勵他道：“你雖然不是漢人，但我對你的信任不比任何漢人少，你回去淡馬錫之後，把這封信帶給洪旭，裏頭有我對你們發展方向的規劃，你們如果看了之後有不同意見，可以斟酌，然後來信與我商議。”

  費爾南多鄭重的接過信函，看到上麵的火漆封印，一邊稱是，一邊小心的放入貼身衣袋收好。

  “正好你來了，幫我瞧瞧楊天生新造的甲胄，想想還有沒有什麽改進的可能。看完我們就吃飯。”

  此刻已近午時，從早上就開始接見費爾南多的聶塵站起身來，在馬尼拉總督府的後堂裏伸了個大大的懶腰，興致勃勃的衝門口拍拍手，對費爾南多道：“你們西方人的鎧甲理念和我們完全不同，你來提意見，可以取長補短。”

  門外應聲進來了三個人，一個四十多歲的粗壯漢子，兩個提著箱子的仆役。

  三人一進來就跪在地上，向聶塵施禮。

  粗壯漢子手掌上布滿老繭，麵堂黝黑，一看就是常年煙熏火燎的人，聶塵介紹道：“這是馬尼拉兵器堂的首席大匠木大福，從夷州過來的手藝人，我們軍中一大半的鎧甲都出自他和他徒子徒孫的手中。”

  木鐵匠忙恭聲道：“這都是小人本分的事，為龍頭效勞，為商行效力是小人應當做的。”

  “好！”聶塵道：“你把這次新造的甲胄拿出來，請淡馬錫的費爾南多副總督看看。”

  “是。”木鐵匠扭頭過去，吩咐兩個徒弟打開箱籠，自己親自從裏麵提起一領甲胄來。

  甲胄精鋼所製，塗了黑漆桐油，漆麵光可鑒人，一看就是高級貨。

  “龍頭，費爾南多副總督，這是我們馬尼拉兵器堂新出的一款鎧甲，是為夷州軍普通士卒打造的專用半身甲。”木鐵匠介紹道，把鎧甲掛到兩個徒弟從木杆豎起來的一個衣架上，鎧甲沉重，兩個徒弟唯恐衣架散了，雙手扶著。

  “半身甲？”聶塵奇道，指著甲胄下方覆蓋兩條大腿的長長甲片道：“這都趕得上明光鎧的長度了，半身甲沒這個吧？”

  “龍頭有所不知，這正是新甲的特別之處。”木鐵匠自豪的解釋道：“以前我們普通士卒的半身甲，甲葉用的片甲，甲葉之間用繩子和皮革串聯，覆蓋麵積隻有前胸後背，沒有肩甲和裙甲，連護襠都沒有，一旦這些地方被傷及，就會喪失作戰能力，而且製造起來工序繁多，效率低下，跟龍頭倡導的提高速率不符，所以這次試製時，我們著重在這兩處下功夫。”

  他指著衣架道：“新甲按照蕃鬼常用的大鎧做參考，不再用甲片串聯，而是試用整塊鍛造的甲塊，麵積大，強度高，比片甲的防禦能力高出不少，龍頭請看~”

  他用手指在鎧甲的胸甲上敲了敲，發出鏘然的金屬聲。

  “很不錯，非重箭頭射不穿吧？”聶塵好奇的也用手指頭敲了敲。

  “小的試過了，十步之外，標配的步弓使用製式長箭無法穿透甲塊。”木鐵匠道：“十步以內，若是角度不對，也無法射穿它。”

  “重量呢？”聶塵關心這個：“重量多少斤？”

  “不算頭盔，大約十六斤左右。”木鐵匠答道：“如果不是龍頭說過要嚴格限製重量，我們還可以把甲塊做得厚一點，防禦能力更強。”

  聶塵道：“重量必須降下來，否則太沉士兵承擔起來很困難，別說打仗，光站著不動都費勁。”

  木鐵匠點頭道：“是，好在有新工藝新手段，雖然這領鎧甲很輕，厚度也不算厚，但一點不比以前的鱗片甲葉串聯的差。”

  “什麽新工藝？”費爾南多湊上前去，近距離觀察甲葉。

  “我們使用了水力鍛造機，使用冷鍛法來打造，不但效率高，次品率也低，極大的降低了成本，做出來的東西還不差。”

  聶塵側頭看向身邊的費爾南多，拍拍他的肩：“看，費爾南多，你的功勞多麽大。”

  “龍頭是說我上次送來的那個德意誌傳教士？”費爾南多笑起來，眉眼裏都是得意：“他是個到印度傳教的家夥，我得知他在歐洲曾經當過鐵匠，鍛造過板甲之後，我就想到，這人可能有用，於是就半騙半綁的把他弄來了，原來他對龍頭真的有用？”

  “大大的有用啊。”聶塵哈哈大笑，指著木鐵匠道：“你來給他說是怎麽回事。”

  “是。”木鐵匠應聲道：“那位蕃鬼大人告訴了我們冷鍛法之後，再畫出了水力鍛造機的圖樣，我一看就明白了，那就是我們大明民間常用的水車，隻不過蕃鬼用它來做重錘鍛造機，我們用它來拉磨。”

  “殊途同歸，都是為了提升效率，不過一個是為生活，一個是為戰爭。”聶塵感歎一句，接著道：“費爾南多，你對這領甲有什麽意見？”

  費爾南多翻開甲衣的襯裏，指著裏頭的鉸鏈道：“這也是那個德意誌人教你們的吧？”

  “是，這種鉸鏈非常堅固，比我們以前用的束條和繩子強多了。”木鐵匠道。

  費爾南多卻搖搖頭，看著聶塵：“龍頭，要是我沒猜錯，這是為陸戰士兵準備的新甲吧？”

  “是。”

  “陸上軍隊不同於海戰水手，甲胄是大規模裝備的東西，講究實用的同時，看重製造工藝能不能支持大量生產，以及價格是否足夠低廉。鉸鏈、合頁這種東西堅固是堅固，但製造起來很麻煩，還很貴，我建議還是使用大明便宜且隨處可見的繩子來替代。”費爾南多建議道：“另外，這種新甲實質上是參考了西方的板甲，但板甲在我們那邊，是定做的，每個騎士的板甲都是量身定做，非常貴，不是家境殷實的人根本買不起，為什麽要定做呢？因為板甲不是均碼的，甲葉的尺寸決定了穿它的人身高體重，一套板甲你能穿上，比你矮的我就穿不上。”

  “哦，原來如此。”聶塵和木鐵匠一起豁然開朗。

  “但這套甲比以前使用的甲衣好得多，應該得到推廣。”費爾南多道：“為了便於生產，除了改鉸鏈回繩索之外，我建議根據軍中將士的體型，分為粗略的幾個型號，以保證每個人都有對應的型號可以選擇為準，這樣雖然不是定做的不一定貼身，但不至於穿不上，也不會影響使用。”

  “好哇！”聶塵拍了一下額頭，這種後世裏幾乎每件衣服都會使用的方法居然自己沒想到，隻要統計一下軍士們的身高體型，然後分型號生產即可的法子很便利。

  他對木鐵匠道：“照這個法子去辦，我會給楊天生說的。”

  木鐵匠詢問道：“那若是型號定下，就開始生產嗎？”

  “開始生產，軍中空缺很大。”聶塵一把拉住費爾南多的手：“走，吃飯去，我發現聽你一席話，勝聽一席話啊。”