崇禎四年，福建大旱，災情百年一遇，赤地千裏，餓殍遍地。全省無處不受災，旱情波及浙江、兩廣和南直隸，各處江河枯竭，水源幹涸，告急文書雪片一樣飛往京城，因為災情重大，滿朝震動。

  崇禎帝責令戶部牽頭賑災，戶部立即哭窮，然後在皇帝嚴令下搜羅庫存，和南京戶部一道搗鼓了幾萬兩銀子丟下來，讓福建巡撫熊文燦自個兒去解決問題。

  幾萬兩賑災銀對人口數百萬的福建來說，連杯水車薪都談不上，熊文燦還得叩頭謝恩。

  十一月中旬，奉福建巡撫熊文燦調令，澎湖遊擊將軍聶塵以前所未有的龐大船隊，從暹羅、占城和倭國等地，購買大批糧食，運往福建各地賑災。糧食總量以十萬石計，從海路運至泉州、福州、興化府等各處港口上岸，排隊等待卸貨的糧船絡繹不絕，以至於堵塞了港口。

  這些糧食極大的緩解了災情導致的饑荒，杜絕官府經手直接由夷州軍發放也最大可能的防止了腐敗，每一顆米糧都沒有浪費，饑民的騷亂得到抑製，大麵積餓死的現象不再頻繁出現。

  在這個過程中，福建巡撫熊文燦的形象簡直是光芒萬丈，他奔走於各地，在粥棚裏親切慰問饑民，在洶湧的人堆裏發表慷慨激昂的演講，將自己一年的俸祿全都捐了出來，穿著因為連日奔波而髒得發餿的官服親手替運糧的車子扶轅，無數人都目睹了這位愛民如子的好官為了賑災而付出的一切。

  這些事跡，被人編成故事，在百姓中廣為流傳，交口稱讚，熊文燦在饑民中的威望僅次於雪中送炭的夷州軍，被奉為活菩薩，一些饑民甚至在自己的草棚子裏供奉了他的泥像，與稍大一點的聶塵泥像並列，恭敬下拜，感謝他的救命之恩。

  如此的正麵形象，自然會被寫進福建上報朝廷的邸報中，上呈中樞，讓朝中大佬們和皇帝陛下也知道的。

  順帶的，邸報中稍待匯報了幾件事，比如賑災糧船在進入福建海岸的時候，被同樣饑餓的海賊搶劫，損失了一些本該可以讓更多饑民存活的糧食，為了彰顯正義，所以福建組織水師，討伐海賊。

  十二月初五，午時，泉州外海。

  烈日當空，一處無名小島附近的海域上，漂泊著大批戰船，烏泱泱的，遮蔽了一大片海麵，船隻呈東西兩個集團，各自成群，東邊的船較多，西邊的較少，每條船上都飄揚著大明水師的日月旗。

  福建水師參將夏之本、張一傑頂盔貫甲立在東邊的一條大福船上，船帆正吃風，鼓鼓囊囊的帶動船身劈波斬浪一往無前。

  這種時候一般是水師官兵最神氣的時候，在大明沿海，福建水師的船隻是最闊氣龐大的，兩人腳下的這條福船有足足兩百石，是福建水師當中最大的一條船，船上有炮十門，船身堅固，

  “康大人，澎湖水師真的要和我們一齊去剿匪？”夏之本是個魁梧軍漢，從小海澄人氏，從小在水邊長大，一身黝黑的腱子肉預示著他極好的水性，他側頭向站在身前的一個文官問道：“聽說劉香以前跟澎湖遊擊聶塵一齊在巨寇李旦手下效力，怎麽說也有幾分交情，他下得去手？”

  未等文官答話，站在另一側的張一傑哂道：“這你不知道了吧，聶將軍早已被朝廷招安，跟我們是一樣的官軍了，那劉香執迷不悟，兩者之間一邊是兵，一邊是賊，勢如水火，怎麽可能下不去手？”

  “話不可這麽說。”被夏之本稱作康大人的福建巡海道副使康承祖聞聲卻大搖其頭，冷聲道：“無論他下不下得去手，若是劉香被澎湖水師抓住了，對我們福建水師來講，都是丟麵子的事。原來劉香的巢穴就在離泉州不過百裏的島嶼上，我沒記錯的話，這島子距離水師的固定巡邏線路也不遠吧？”

  他目視兩個參將，夏之本和張一傑全都不說話，悶聲低頭，康承祖不屑的哼了一聲：“如此明顯的賊窩子，我們巡海道居然視若不見，傳出去，我們的臉往哪兒擱？”

  “康大人，劉香是有名的悍匪，船多人凶，全是殺人不眨眼的惡徒，打起仗來亡命至極，尋常水寨根本沒法奈何，我等雖然偵知他就藏身這一帶，卻苦於水師船隻即少又破，不敢擅動，所以拖延了。”夏之本忙辯解道，張一傑在一邊幫腔。

  “住口，不要說了！”康承祖怒道：“本官上任巡海道副使不到一個月，就敢帶領你們來剿滅他，你們在福建為將多年，卻連這點膽色都沒有，如何鎮一方海疆？今日若是讓那澎湖遊擊搶了先，福建巡海道從此沒有臉麵不說，以那兩人過去的交往，那賊首劉香難說會不會被偷偷縱虎歸山，。”

  “是、是，大人教訓的是。我等今後一定以大人馬首是瞻！”張、夏兩人唯唯諾諾，不敢跟他爭辯，巡海道有提督水師的權利，兩人在康承祖麵前連個屁都不是。

  見兩個軍痞服軟，康承祖心中怒氣稍去，厲聲道：“本官是從禦史台外放的京官，掌福建全省海防，豈能讓消滅福建最惡海盜的大功旁落？這股海盜隻能由我福建巡海道來滅之。”

  “大人英明！”兩個參將一齊拱手：“現在跟夷州水師約定的時辰還差一刻鍾，聶遊擊的船還在遠處列隊，大人，我們不如先派船去堵住劉香的退路、等會直接摘桃子如何？”

  “堵後路？那不是君子所為。”康承祖搖頭：“本官作戰，講究兵不血刃，不戰而降人之兵才是王道！”

  “這……大人想勸降？”兩個參將大驚：“劉香是悍匪，手上人命無數，朝廷懸賞千兩白銀要他的頭，怎麽可能投降？”

  “哼，本官敢來，豈能毫無準備？”康承祖袖袍一拂，胸有成竹的朗聲道：“熊大人在山東有以撫降賊的名聲，本官其實也長於此道。實話告訴你們，在上這條船之前，本官已經派出使者，與賊寇劉香暗中通信，曉之以大義，告之以利害，那劉香被我言辭觸動，已經有了投降的念頭！”

  “這……怎麽可能？”

  “這……是真的？”

  見兩個將官驚訝萬分，康承祖心中得意，笑道：“你二人不要懷疑，看，我大軍壓境，旌旗獵獵，諒他劉香猛如虎豹，也不得不畏懼三分。”

  “大軍有一大半都是澎湖戰船。”兩個將官腹誹。

  腹誹康承祖是聽不到的，他意氣風發的伸出一手，指向靜悄悄的無名小島：“如今之計，本官料定，那劉香已經嚇破了膽，隻需再上島好言勸慰，許他隻要投降，就可饒其性命，他必定感激涕零。”

  兩個將官麵麵相覷，都覺得不可思議，但又能掃了康承祖的興，於是一齊拱手：“大人英明！不過，派人上島去呢？”

  夏之本和張一傑是清楚劉香手段的，康承祖說的不可靠，這時候上島去，指不定會把命都丟了，他們問這話，其實就是想抽身。

  但康承祖不給他們抽身的機會。

  “當然是我們三人一起上島去，顯得真誠。”康承祖倒是信心滿滿，幫兩人做了決定：“劉賊見我們福建巡海道這麽有誠意，必然更加心悅誠服。”

  夏之本和張一傑臉都白了，大驚失色：“大人，這件事不如派兩個隨便什麽人去就行了，豈有大人以身犯險的道理？”

  “不用說了，我已經決定了，你二人快快撿一條快船，先派人上去通報一聲，然後隨我同去。”康承祖篤定自己的看法，毫不遲疑的下令道：“事不宜遲，得趕在澎湖水師發動之前把這件事拿下，若是耽擱了，你二人軍法處置！”

  “.……咕”兩人咽了一口口水，如喪考妣的去了。

  隔海另一邊，夷州軍的戰船上，聶塵帶著一群幹將，親自用千裏鏡觀察著無名島上的動靜。

  旗艦依舊是定遠號，身後一字排開的戰船也是普通的改裝福船鳥船，沒有新造的船隻，那些大得出奇的新船全都調到馬尼拉去了。

  “島上沒有反應，劉香是不是睡著了？”施大喧舉著千裏鏡，凝神眺望了很久，納悶的自語道：“大白天的，不應該啊。”

  “他在等著我們攻上去，到時候船多人多，水師和我們互不認識，他就有空子可鑽。”聶塵一語道破，同樣舉著一隻千裏鏡在觀察：“甘銳、鍾斌！”

  “在！”

  “你二人的船，等會就不要跟隨大隊上島了，留在南北兩麵，防備劉香趁亂出逃，他多半打的就是這個主意。”

  “是！”

  “時辰一到，即可攻島，依舊是大船在海邊以炮火掩護，鳥船裝人上島，讓倭人打先鋒，這種小島地勢狹小崎嶇，大隊不容易展開，正好是憑個人武勇逞能的地形，倭人適合幹這個。”

  “那得先叮囑叮囑，讓他們別把人都殺光了。”甘銳建議道：“搶東西燒房子可以，活口要留足，熊文燦向南京兵部和京城那邊請賞時需要活口。”

  “我立刻去安排。”已經不再負責掌舵的洪旭答應一聲，轉頭就下去了。

  聶塵抬頭，看看頭頂的太陽，再望望遠處幾乎是一排小黑點的福建水師方向，側頭道：“讓號炮做好準備，時辰要……”

  “動了動了！”施大喧舉著千裏鏡，突然喊道：“水師那邊動了！”

  “還沒放號炮呢，怎麽動了？”眾人一怔，紛紛舉起千裏鏡：“水師什麽時候變得這麽積極了？”

  聶塵也覺得奇怪，與福建水師合作這麽多次，水師哪回不是躲在後麵喊加油、事後腆著臉來爭功？這次太陽從西邊出來了？

  “咦？隻有兩條船，他們做什麽？”施大喧又喊道。

  千裏鏡裏，兩條鳥船從福建水師的陣型中脫穎而出，迎風鼓浪，向著無名島疾馳而去。