黎明，旭日在天邊泛出魚肚白。

  ??在德川家兩代大將軍的悉心經營下，已成為日本排名前三的大城、關東地區最繁榮的巨岜江戶城，在晨光中慢慢蘇醒，煥發出活力。

  ??因為宵禁而沉寂的大街上多了人跡，木屐踩在石板道路上篤篤篤的腳步聲刺破晨霧的繚繞，推著糞車的老漢在高聲吆喝，蓬頭垢麵的主婦們端著夜香忙忙的出來，去市場上販賣的小販悶頭在趕路，在各處街口巡邏了一夜的町人們打著哈欠去吃早飯，代官所的足輕扛著長矛，向他們打著招呼，店鋪的小廝卸下門板，裏麵的掌櫃在沒事找事的訓斥，各式各樣的聲響相伴著早起的人們充斥著整座城市，幻化出市井氣息的點點滴滴。

  ??一切都跟平時沒有區別，江戶時代的平凡百姓生活一如既往，深宮大奧裏的權利鬥爭對活得艱苦的平民來說，就像在另一個世界那樣遙遠。

  ??“鐺~”

  ??悠揚古樸的銅鍾被敲響，鍾聲滾過江戶層層疊疊的屋頂，灌進每個人的耳朵中，卻沒有激起人們太大的反應，在這裏生活的人都知道，這是天守閣裏的鍾聲，每當有循禮的活動進行，都會敲響裏麵的那口大鍾。

  ??鍾聲響起，無非是達官貴人們又在進行什麽奢侈的活動了。

  ??隔著高高的牆壁，平民中的閑人們也許會去好奇的猜測一番，不過大多數人還是把心思放到了生計上。

  ??天守閣，三層的三之丸。

  ??正如閑漢們猜測的那樣，這裏的確正在進行一場奢靡的大典，那些悠揚的鍾聲，是歡迎遠道而來的客人的禮儀。

  ??“琉球國的貢使已經到了，正在殿外等候。”田川昱皇頂著兩個黑眼圈，跪坐在三之丸的內室門口，隔著打開的紙門，向裏麵低頭稟報道：“大納言大人真的要親自出去接見他們？”

  ??“馬上就好。”眉飛色舞的德川忠長笑嗬嗬的，一邊伸長雙臂任由侍女們給自己的羽織係上帶子，一邊答道：“事關幕府禮貌，我當然要親自去見，再說接待一國貢使這種事，隻有即將繼位大將軍的我才有資格啊。不過禮服穿起來很麻煩，讓他們等一等吧。”

  ??田川昱皇抬起眼皮，道：“聽說……昨晚上大納言大人沒有回居所就寢，是在湯池休息的……是這樣嗎？”

  ??“是啊。”德川忠長滿不在乎的回答道，提起右腿，讓一個侍女給他係褲子：“忙了好幾天，泡泡湯池，才能神清氣爽的投入忙碌當中啊，不然哪裏會像現在這樣如此的精神？”

  ??他看看憔悴的田川昱皇，關切的說道：“說起來，田川先生你也很累啊，不如今晚你也來湯池泡一泡吧，很不錯喲。”

  ??田川昱皇的額頭上有幾根青筋跳了跳，他深呼吸了一口氣，慢慢說道：“在下就不必了……大納言大人，這段時間還是應該注意安全，畢竟不太平，晚上盡量在府邸裏麵休息，更安全。”

  ??德川忠長哈哈大笑：“好好好，田川先生一片好心嘛，得了，穿好了，我出去吧。”

  ??田川昱皇忙低頭道：“大人的位置我放置得比平時稍遠一點，請大人等會進去時注意。”

  ??“田川先生就是仔細。”德川忠長滿麵春風，笑道：“不過有柳生十兵衛這樣的高手保護，天守閣裏絕對是安全的，來的客人又是貢使，怎會有事？田川先生請安心。”

  ??站在門口的柳生十兵衛沒有做聲，默默的抱緊了手中的劍。

  ??“話是如此，但小心些總是好的。”田川昱皇陪著他，經過內室外的長長走廊，一群親信的武士跟著他們：“尤其是在繼位之前的關鍵時刻，更要當心。”

  ??“走吧，別讓貢使等急了，看看他們這次帶來了什麽好東西。”德川忠長興致勃勃的談論著，昂首挺胸的走進三之丸，這是一片足有百坪大小的廳堂，一直作為幕府將軍會見重要賓客的場所，具有特殊的政治含義，田川等人選擇這裏作為德川忠長與琉球國使者見麵的地方，顯然別有所指。

  ??廳堂中間，早已安排好了賓主就坐的蒲團，居中主位隻有一個，左右兩側對向各排了兩溜，這些位置都已經有人就坐，而正對著主位的遠處，快要靠近門口的地方，還擺放著一些蒲團，那就是留給客人的了。

  ??德川忠長滿麵含笑的走到主位上落座，頻頻朝坐在左右兩側的幕府大佬們打招呼，這些人都是幕府公家的人，還有五攝家的重量級人物在，都謙卑的向德川忠長鞠躬回禮。

  ??這種場合，作為區區一個奉行的田川昱皇是沒有資格有座位的，他和柳生十兵衛等人隻能作為德川忠長的高級幕僚，遠遠坐在屋子角落裏，旁觀盛況。

  ??左側的一個人站起來，躬身向德川忠長說道：“大納言大人，琉球國使者就在門外，可以讓他們進來了嗎？”

  ??這人德川忠長認得，是幕府最高層的五攝家之一、九條家的一個叔伯級人物，九條忠誠，在幕府中任外國事務總裁職，也就是負責對外的一切事務，這次琉球國使者的會見也是他安排的。

  ??“請他們進來吧。”德川忠長微笑道，抖抖袖子，正襟危坐。

  ??九條忠誠躬身答應著，退後兩步，抬起頭，高聲朝外麵喊了一嗓子。

  ??片刻之後，十餘人從門外魚貫而入，這些人都低著頭，捧著禮盒，恭恭敬敬的尾隨帶路的人走進來，沒進兩步，就止步不前，站在那裏，用生硬的倭話，一邊說著話一邊向極遠處的德川忠長納頭就拜。

  ??“琉球使者這次來，是按照慣例，向我國進貢年度貢品。”九條忠誠笑著對德川忠長說道：“以往每年這個時候，他們都會來，不過之前是由在任將軍麵見他們之後，再朝見天皇，現在隻能由大納言大人履行這個責任了。”

  ??他這話說得德川忠長眉開眼笑，樂不可支，一迭聲的道：“請客人坐下吧，遠道而來，幕府可不能讓客人站著說話。”

  ??自然有人引琉球使者在遠處蒲團上坐下，賓主閑話幾句之後，琉球使者奉上禮單，這都是慣例，幕府將軍收了禮之後，會酌情送些回禮，不過與大明一向還禮比送禮的還貴重不一樣，倭國幕府還禮都是些不值錢的小玩意。

  ??當然，琉球國國小，人也窮，送的禮都是些土產，比如珍珠、貝類、鹹魚之類的，禮輕情意重，貴在一份意思，所以德川忠長對禮單也僅僅裝模作樣的看看，沒抱啥眼前一亮的希望。

  ??不過草草掃了一眼之後，他的目光一下就被一行字吸引了。

  ??“竹筒香燈？”德川忠長大感興趣的指著禮單道：“這是什麽？以前沒有見過。”

  ??“這是我國國王今年特製的宮廷燈，以百年鯨魚的油膏加入香料，用特殊的方法熬煮，晾幹成形後再用竹筒做成燈，點燃之後有香氣飄揚，聞之如春花爛漫，能繞梁三日，經久不散。”使者答道，把手中捧著的禮盒打開，果然從裏麵拿出一截手臂粗細的竹筒來。

  ??“有這樣的東西？”德川忠長大樂：“快拿上來給我看看。”

  ??“是。”使者起身，捧著竹筒，依言向德川忠長走去。

  ??屋角中，田川昱皇看了柳生十兵衛一眼。

  ??“田川先生放心，所有的禮物都檢查過了，要是夾帶著利器，一定早就被我們的人發現了。”柳生十兵衛沉聲答道：“竹筒裏麵裝的是油膏，沒有其他東西。”

  ??他手裏的劍橫在膝蓋上，右手搭在劍柄上。

  ??田川昱皇沒有說話，目光緊緊盯著一步一步靠近德川忠長的琉球使者。

  ??他越走近，一股濃鬱的香氣也就越明顯，等他走到眼前，把竹筒遞出去時，香氣已經撲鼻而來。

  ??“果然有意思。”德川忠長笑著把竹筒翻來覆去的看，拍了一下大腿：“你們國王可是有心了，我今晚就用它來照明試試，看看效果如何。”

  ??“大人，若是把它點燃，香氣比現在濃鬱百倍，有如水質，如果人坐在香氣之中，則香氣能從毛孔中鑽進去，讓人自帶香氣，三日不散。”

  ??聽了使者這話，德川忠長眼睛都瞪圓了，奇道：“還有這樣的功效？”

  ??邊上的九條忠誠不信：“哪有這樣的東西？還能把人熏成香的不成？這是騙人。”

  ??“成不成，大人可以試一試便知道了。”使者不甘示弱。

  ??“大納言大人，這些使者分明哄騙我們，看來琉球國對幕府不敬，不如把他們趕出去！”九條忠誠皺眉道，有點生氣。

  ??“哎，不必如此。”德川忠長卻有些興趣，他擺擺手：“是不是真的，試一試就知道了，來人，取火來！”

  ??“哼……”九條忠誠似乎不服氣，但又不敢忤逆德川忠長，於是朝後退了幾步，似乎不大想去聞飄來飄去的香味。

  ??立刻就有武士取來火折子，吹出火苗來呈上，琉球使者接過，看向德川忠長。

  ??忠長笑著，伸手示意他繼續。

  ??使者右手火折子，左手竹筒，貌似很自然的，踏前兩步。

  ??他與德川忠長的距離，隻有一個縱躍的間隔。

  ??田川昱皇的心，突然像被無形的打手捏住了，沒來由的窒息，又猛地被鬆開，狂跳不已。

  ??他看著這一幕，本能的覺得哪裏不對，但又說不出來哪裏不對。

  ??眼睛死死的注視著使者，看著他把火折子湊近竹筒上的燈芯，那燈芯近火，瞬間就嗤嗤的冒出火花來。

  ??德川忠長傻傻的看著，嗬嗬的笑。

  ??九條忠誠又朝後退了幾步。

  ??左右蒲團上的人，都微笑著看著，沒人反應過來。

  ??燈芯燃得飛快，幾乎在刹那間，就燒進了油膏裏麵，朝外噴射的火星濺出去好幾尺遠。

  ??田川昱皇終於跳起來了，他像一頭眼看著毒蛇撲向雞蛋的母雞，嘶吼著，發狂般的向前衝去。

  ??柳生十兵衛的動作比他快，橫在膝蓋上的劍帶著殘像在空中抖去劍鞘，整個人與劍光混為一體，流星般的長劍射向琉球國的使者。

  ??使者的臉上笑容變得猙獰，扭曲，抓住了仍然在笑的德川忠長，把竹筒夾在了兩人之間，死死的抱住他，活像不肯分開的戀人。

  ??坐在遠處蒲團上的其他琉球國使者，也蹦了起來，有的用肉身擋住門口的武士，有的拿出竹筒或者禮盒，揮舞著撲向還在發蒙的幕府大佬，分工明確，行為清晰，有條不紊。

  ??這一切，都發生在短短幾秒鍾的時間裏。

  ??一切都像慢動作，一切都那麽的突然。

  ??使者們衣服前襟上的那朵朵櫻花，分外嬌豔。

  ??當它們炸裂開來，在白日的空中，放射出絢爛的焰火。

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