澳門的麵貌跟幾年前比起來，有所不同。

  整個城區的麵積擴大了三分之一，那一圈木頭柵欄以外又新建了不少房屋，星星點點的圍著澳門城呈輻射狀擴散，彎彎曲曲的街道把它們聯係起來，構成拱衛澳門的外層屏障。

  山上也新修了幾處新的炮台，沉重充滿威懾力的鐵炮銅炮布滿台麵，粗長的炮管指著海上，為這座東方極重要的商港帶來了更多的安全感。

  而最早最大的大炮台一側，澳門總督的府邸旁邊，一長溜的歐式平房牆壁上新刷的白粉未幹，琉璃瓦的屋頂亮晃晃地反射著太陽的光芒，站在大炮台的平台上，可以俯瞰整個澳門港，那進進出出如過江之鯽的海船把澳門無窮的活力彰顯得無比的明顯。

  “所以，你答應了？”和諧的春風裏，顏思齊一隻腳踩在炮台的女牆上，身子朝著炮台外大海的一側，腦袋扭另外一邊，用懷疑的語氣說道：“真的要幫紅毛鬼打仗？”

  “是的，我答應了。”聶塵站在顏思齊腦袋扭過來的那一麵，雙臂抱胸吹著風：“我仔細想過了，這麽幹有好處。”

  “有什麽好處？”顏思齊卻鼻孔出氣：“從雞籠出發去滿刺加，跟從果阿出發去滿刺加從距離上算差別不大，我們到了，紅毛鬼的援兵也應該能到，他請我們去，分明是想利用我們當炮灰！”

  “葡萄牙人力量不足。”聶塵搖搖頭，道：“跟荷蘭人與英國人比起來，他們已經式微了，能保住香料航線都非常吃力，哪裏能抽出多少力量來支援遠東？他求我，當然有利用的原因，不過更多的，還是沒辦法的辦法。”

  “那我們為什麽去當炮灰？”顏思齊不滿：“打贏了沒好處，炮廠和船廠是早就談好了的，我們出不出兵都得按照約定來，不然我們就封了他澳門港！”

  “炮廠和船廠隻是個借口，其實就算佩德羅不提許可證的事，我也想出兵馬六甲。”

  “嗯？”顏思齊驚訝地看向了聶塵，他把整個身體都轉了過來，不可思議的問道：“為什麽？以前沒聽你提起過啊，這麽幹有什麽好處？馬六甲距離大明那麽遠，當地勢力錯綜複雜，我們過去能有什麽好處？”

  “再複雜，我們也要去闖一闖。”聶塵眼睛眯縫著，仿佛帶著鹹味的海風迷了他的雙目：“光守著澎湖，我們不過是下一個李旦。”

  “當李旦那樣的人你還不滿足？”顏思齊咧嘴笑起來，身體前後搖晃：“有野心，像個爺們！”

  下一秒他把大嘴巴朝聶塵湊近：“不過大明的人在南洋很少有闖出名堂來的，洪武朝的陳祖義算一個，但他下場很慘，大明和紅毛鬼兩邊都要他死。我們若是想染指香料生意，可得和紅毛鬼正麵硬鋼啊。”

  “富貴險中求，不冒點險，怎麽做大做強？”聶塵的目光一直投在遠處的海麵上，深邃而長遠：“李旦雖然富有四海，在倭國跺跺腳整片地都要抖一抖，但他跟紅毛鬼比起來，根本算不得什麽，活得跟他一樣，非我所願。”

  顏思齊看他說得認真，不由得也認真起來，學著聶塵的樣子也瞄向極遠處的海天線，開始摸胡子：“紅毛鬼縱橫大洋，當然不是我們這種守著家門口發財的人能比擬的，但我聽說他們都是用舉國之力來做大，而我們呢，大明朝廷恨不得把我們全淹死了事，哪裏肯幫我們半分，所以你想跟紅毛鬼扳手腕，就得有腹背受敵的覺悟。”

  “我知道，一旦在馬六甲城下有失，立即明著捅刀子的人絕不會少。”聶深有感觸地點點頭：“就拿現在守在外頭要請我們吃飯的李直來說吧，我盤了李旦的資產，他會不恨我？隻不過現在看著我們勢大，佩德羅又和我勾肩搭背，他沒法抗拒罷了。隻要我稍有閃失，想吃我肉的人能淹了雞籠港。”

  “你知道就好，所以出兵馬六甲，一定要慎重。”顏思齊欣慰地道，他就怕聶塵腦子不清醒亂做決定：“但是你若下定了決心，我一定全力支持，我們是一條繩子上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”

  聶塵笑了，他看了一眼顏思齊：“你放心，這條命我還是看得很重，不會胡亂冒險的，我之所以願意答應佩德羅，是有萬全的信心，不是沒有計劃的盲動。”

  “你打算怎麽做？”

  “雞籠到馬六甲，數千裏的海路，風大浪急，小船根本過不去，所以我打算調集二十條大福船來打這一仗，我們手頭能拿得出來這個數量。”聶塵分析道：“我與佩德羅仔細交流過，圍困馬六甲城的亞齊國都是烏合之眾，火器雖多卻不善使用，打仗還是以冷兵器為主，水軍更是不值一提，之前居然有兩百條船被紅毛鬼一條戰船擊潰的戰例，足見他們戰鬥力之低劣，對付這樣靠人數取勝的對手，隻要一支精銳之師就行了。”

  “可是澎湖海道不能丟，那是我們發家之本，要是因為抽調人手去馬六甲而導致被人趁虛而入打通了，就得不償失了。”顏思齊道。

  “不錯，所以我隻能抽調二十條大船走，不敢多用。”聶塵點頭讚同。

  顏思齊沉思著：“二十條船夠不夠？”

  “足夠了，這二十條船當中有定遠號，海戰靠它一條就行了，其他十九條的主要作用是運兵。”

  “運兵？”顏思齊凝聲問道：“需要多少人？這段時間我從這邊召了不少人過海去，前前後後起碼幾萬老百姓，其中丁口很多，稍稍訓練就能成軍。”

  “我要的是精銳，不是農民。”聶塵卻搖搖頭：“雞籠團練都不敢說是精銳，何況新招的老百姓，這些人拉出去隻能真的成炮灰。”

  “那……”顏思齊為難了：“精銳從何而來？”

  “我帶一千人的雞籠團練走，讓他們去曆練曆練，真刀真槍的幹幾仗方可成為精銳。”聶塵打了個哈哈：“至於精銳從何而來，我自有妙計！”

  “.……”顏思齊無語地看著聶塵，老實說他很討厭這種啞謎，於是憤憤地嘟囔：“嗬嗬啥，我就討厭你們讀書人這個樣子，一副諸葛亮一般的模樣，早點說出來會死啊？”

  他聲音很小，海風又大，所以聶塵沒有聽清，而是繼續說著話：“至於出兵馬六甲的好處，就太多了。馬六甲是咽喉要衝，從東印度群島掠取的香料、胡椒，從大明、倭國購買的絲綢、瓷器，甚至從南美搶來的黃金白銀，隻要想運回歐洲，都得從馬六甲海峽經過，扼守住那裏，等於掐住了所有紅毛鬼的喉嚨，否則就得繞道幾百裏，那樣的話對海船來說平白多了許多風險，實在不劃算。”

  “你想代替紅毛鬼掐他們的喉嚨？”顏思齊一下反應過來了，眼神閃爍的道。

  “掐他們喉嚨還不能夠，我暫時沒那實力。”聶塵笑道：“但我可以當葡萄牙人的打手和保鏢，從而在南洋插下一條腿。”

  他把一條腿朝地上一跺：“插進去之後，慢慢的，再伸進兩隻手，掐喉嚨就會容易多了。”

  顏思齊眨著眼，若有所思地咂咂嘴，腦子裏把香料、胡椒之類的字眼過了一遍，再粗粗地算了筆賬，臉色就紅潤起來。

  “幹！”顏思齊吼道，雙手猛地擊掌：“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬！幹了！”

  “你想明白了就好，夷州還得靠你鎮著我才能放心去啊。”聶塵笑意更濃了，他點著頭道：“明天你就搭船回夷州去，讓鄭芝龍帶人帶船過來跟我匯合，我就不回去了。”

  “啥？”顏思齊一下就不幹了，眼睛瞪得溜圓：“你不帶我去馬六甲？”

  “你去了，誰鎮著夷州？”聶塵拍拍他的臂膀：“我信得過的人選裏，鄭芝龍沒你老練，何斌大病未愈，其他人都不合適，你剛才也說了，夷州是我們的根，不能有失的。”

  “但……”顏思齊被自己剛才說過的話堵住了自己的嘴，頓時焦躁起來：“可是……”

  “沒什麽可是，夷州就拜托你了。”聶塵不容他多說，從懷裏摸出一封厚厚的信來，還有一張紙：“信是我親筆所寫，給鄭芝龍的，他看了就知道該怎麽做。紙上的是一些名字，這些人都要跟著鄭芝龍一起過來。”

  顏思齊被他的行為弄得沒了脾氣，又氣又急地垮著臉，接過信和紙哼聲道：“原來你早就安排好了，卻在這裏跟我囉嗦！”

  “這不是要說服你嗎？”聶塵笑著道，親切地把著顏思齊的肩：“我的後背隻有交給你，才放心啊。”

  顏思齊本想再爭取兩句，聶塵的話卻令他心頭暖意洋洋，他不甘心地苦笑之後，無奈地答應：“好好好，聽你的就是。”

  聶塵心中一樁大事落地，也輕鬆起來，看看天色道：“好了，昨晚上吃了佩德羅的西餐，今天中午就改吃李直的酒席吧---你昨晚上沒吃飽吧？”

  “是，紅毛鬼吃的東西簡直是豬食，一點味道都沒有。”顏思齊把信收好，沒好氣地道：“竟然還把菜葉子直接生吃，他們就不怕鬧肚子嗎？又不是沒灶台，煮煮多好。”

  “紅毛鬼就這習慣。”聶塵懶得跟他解釋蔬菜沙拉的吃法，直接勾著他的肩頭就走：“別讓李直等久了，我們這就出去吧。”

  兩人沿著大炮台的甬道往下，在炮台的入口看到了百無聊賴的李直，這位澳門最大的海商看樣子已經站了很久，臉都發僵了。

  不過一看到聶塵兩人出來，木然的臉上立刻換上燦爛的笑，李直大步走過來，拱手含笑：“聶龍頭，這麽早啊，走走走，寒舍已備好上等茶水，我們先品茶敘舊，再把酒言歡！”

  然後不由分說，殷勤地拉開自己馬車的門，親手拔出踏板供聶塵踩踏。

  這架馬車聶塵曾經坐過，那時候兩人地位懸殊，如今再次坐進去，卻已不可同日而語，曾經高高在上的李直再也不能用往日的口吻對聶塵說話了。

  相反的，他還用掐媚的語氣，述說著以前的事：“聶龍頭當年在澳門時，我就看出不是平凡人，一定有龍騰四海的一天，如今果然應驗了！”

  聶塵聽他叨叨，含笑不語，顏思齊在旁邊斜眉歪眼的也不說話，等李直說得累了，聶塵才緩緩開口道。

  “不知靖海商行如今怎樣了？我在倭國也沒有聽說他們的消息。”

  “靖海商行？黃家啊？”李直一拍大腿，憤然道：“黃程那不知好歹的東西，聞聽你要回來，早就跑了！”

  “跑了？”聶塵驚訝地睜大了眼，顏思齊則笑出了聲，露出一副“你瞧，你的名聲多凶惡”的表情。

  “是啊，跑了。”李直道：“當年你走後，黃家拿出大筆銀子上下疏通才換回他兒子的命，從此被陳家拿了把柄，分了不少份額出去，靖海商行在澳門就更加說不起話了，而聶龍頭的威名從前年就開始在澳門流傳，黃程怎會不知道？聽到你要回來，怎麽會不害怕？當然要跑了。”

  “那陳家呢？”聶塵麵上波瀾不驚：“廣盛商行的人跑沒跑？”

  李直看了看他，麵色複雜地說道：“我知道你和他們不對付，不過他們背後有通了天的關係，他們沒跑，隻是沒有像我們其他海商一樣，去碼頭上迎接你。”

  “背後有靠山，果然不一樣。”聶塵笑了笑：“他們的船一定不會走北麵澎湖這條路吧？”

  “是的，所以他們不怕你。”李直有點不安的抬了眼皮：“他們的貨全是從陸路供應澳門，澳門紅毛鬼也要給他們背後的靠山麵子。”

  “哦。”聶塵仿佛隨意的哦了一聲，半閉了眼不再言語，弄得李直有些摸不著頭腦，搞不清他到底是不是在生氣。

  好在車子已經到了地方，馬蹄停止，車門開處大通商行的門口近在了眼前。