落日西下，餘暉寥寥。

  小半個太陽在天邊慢慢沉入水麵，將一片波光粼粼的海灣照耀成金黃色，晚歸的漁舟傳來陣陣歡歌，餘音繞梁，掠過海上的水鳥不滿歌唱的風頭被人類搶走，倔強的不時鳴叫，於是唱歌的漁夫聲音愈發了大了一些，此起彼落的有了比賽的氣氛，隻不過，坐在船艙裏百無聊賴的聶塵覺得沒有一個唱得有明月好聽。

  這位黑黝黝的疍家女孩，嗓子真的極好。

  但她整個下午沒有再唱歌了，而是在艙外忙活家務，乒乒乓乓的，聶塵癱坐在艙裏也不知道她在幹什麽。

  等到那麵藍布簾子再次被掀開的時候，跟明月一起進來的還有三個人。

  明光和明亮兄弟聶塵是見過的，這倆虎頭虎腦的小夥子一見麵就目露敵意地瞪著聶塵，眼神裏始終保持著警惕，還有意無意地坐在聶塵左右兩側，隔開聶塵和自家姐姐。

  聶塵假裝沒有看到，強自地撐起身子坐著向一位看起來四十多歲的中年女子施禮。

  “小官人就不要起來了，你身上有傷。”那女子皮膚粗糙，四十歲出頭就滿頭白發，眼角全是魚尾紋，一雙露在麻布衣服外麵的手布滿了龜裂的血痕，那是常年冬季勞作留下的冰口子：“再說我們這些低賤身份的人，可受不起讀書人的大禮。”

  不過她笑的時候，和明月一樣有兩個淺淺的酒窩，眉眼之間頗為相似，聶塵立刻就可以斷定，這一定是明月姐弟的母親。

  果然，明月對她道：“媽，他是個秀才呢。”

  “哦~”明月母親的眼神立刻又多了幾分敬畏：“原來是位秀才老爺。”

  “不敢當、不敢當。”聶塵雖然臉皮極厚，這時候也不好意思裝逼：“百無一用是書生，讀書再多，也不濟事，真要說起來，還不如一個農夫頂用，至少農夫能養活自己，書生卻不行。”

  “嗯？”明月一家四個人一齊看了過來，目光裏全是疑問，頭回聽到讀書人這麽說自己，感覺怪怪的。

  聶塵卻沒有發現異常，努力帶著和善的微笑，讓自己看起來絕不是個海盜。

  好在明母沒有多想，捶著自己的腿坐在矮桌邊，明亮兄弟也順勢坐下，緊緊地把聶塵夾在中間。

  “吃飯吧。”明母喜滋滋地對明月道：“今天的魚全賣完了，得了兩百多文銅錢，過兩天官府來收稅的時候，可算有錢交了。”

  “全賣完了？”明月手裏端著一個破了一個邊的舊鐵鍋，鍋子裏騰騰地冒著熱氣，聞聲驚喜地叫道：“怎麽今天運氣這麽好？”

  “別家都去趕海了，去鎮上賣魚的人很少，自然就好賣一些。”明母笑著，小心地從懷裏摸出一個錢袋子來，裏頭丁零當啷亂響，沉甸甸的有些重，笑容把雙眼都擠成了一條縫：“孩子們，快看，這麽多錢啊。”

  “哇~”明月姐弟一齊開心地歡呼起來，雀躍時把小小的船弄得搖搖晃晃。

  聶塵無語地看著這一幕，也看著那個小錢袋，這點銅錢在中華遠東商行大龍頭眼裏自然算不得什麽。

  明母卻視若珍寶，拉開艙中小方桌的一個小抽屜，把錢袋放進去，輕輕關上，仿佛裏麵裝的不是銅板，而是等量的黃金。

  聶塵看完了整套動作，方才驚覺別人這是在藏錢啊，自己這麽看著怎麽好？想起來該回避，但看都看完了，怎麽回避？

  他這麽想，虎頭少年明亮也有這樣的心思，隻聽他斜眼瞥著聶塵道：“媽，這人在呢。”

  明母眉頭輕蹙：“在又有什麽關係？小官人是讀書人，讀書人知道禮義廉恥的，豈會有歹意？你休要這麽看人。”然後又笑道：“快些吃飯吧，秀才小官人想必也餓了。”

  “啊？”聶塵忙道：“慢些無妨……快些也無妨。”

  說話間，他的肚子恰到好處地咕嚕了幾聲，整個船艙裏都聽得到。

  聶塵尷尬地嗬嗬一笑，裝作就自己沒聽到的樣子。

  “來啦。”明月將鐵鍋端在桌子上，小小的方桌瞬間被鐵鍋擺得滿滿的，鍋蓋一揭，冒著泡的鮮美魚湯將香氣刹那間充滿了整個艙室。

  聶塵“咕嚕”著吞了一口口水，為了麵子，他吞得很隱蔽。

  明亮明光兄弟就很磊落了，他們吞口水的聲音幾裏地外都聽得到。

  鍋子裏，漂著白白的魚肉，綠色的蔥，光是看著，就令人味蕾大動，聶塵這種餓了三天的人，要不是肋骨疼痛，一定控製不住先上手搶食了。

  好在明母善解人意，拿一個土碗先給了他一碗魚肉湯：“來，秀才小官人吃一碗。”

  明月在一旁提醒道：“媽，他叫葉真。”

  “哦，葉公子，鄉裏漁戶，你將就著吃點，魚湯養身，喝了身子好得快。”明母頓了一頓，不好意思地改變稱呼道：“剛才忘了稱呼公子名謂，可不要多心。”

  聶塵一個勁地喝著湯，嘴裏不得空，“呼哧呼哧”地發出一陣豬拱地的聲音，也不知是答話還是吃出了豬相。

  明光端著碗一邊吃魚一邊道：“媽，我看他不像多心的樣子，他吃得比豬還快。”

  “不許這麽無禮！”明母嗬斥一聲，見聶塵吃得很歡並無介意的樣子，這才放下心來，接過明月遞過去的湯碗，安心吃起飯來。

  魚湯濃得漂起了白泡，喝一口滿嘴都是黏稠的湯汁，無比舒爽，聶塵大口喝了幾口，換做小口細抿，隻覺全身都暖洋洋的，生命力都在緩緩複蘇。

  “葉公子是哪裏人呢？”知道聶塵是個秀才後，明母的語氣更加客氣：“小徑灣附近常有落水的旅客被衝上岸，他們的家屬往往著急萬分，你告訴我們家裏地方，我們托人去報個信，也好讓家裏來接你。”

  聶塵嘴裏包著一口湯，“咕嚕”吞了之後不答先問：“敢問……大嫂，這裏叫做小徑灣嗎？”

  “是啊。”明母點頭。

  “屬哪一縣哪一府呢？”

  “屬廣東惠州府海豐縣，從這裏上岸之後不到二裏地，就是小徑村，有大路通往海豐縣城。”

  “惠州府？海豐縣？”聶塵眉頭一下擰了起來，在海上廝混這麽久，他對大明沿海一帶多少有些了解，記憶中惠州在澳門以北，雖然同屬廣東，但距離很遠。

  “大嫂，此地距離廣州府香山縣澳門島，有多遠？”他有些惶急起來，忙問道。

  “香山縣？”明母眨眨眼，困惑地搖搖頭：“我不知道，沒有去過那裏，葉公子你是那邊的人嗎？”

  這回答很實在，一個貧苦疍家婦女，生活半徑不會超過自家附近三十裏遠，要她來回答幾百裏開外一處地方的距離，確實不現實。

  “算…….是吧。”聶塵苦笑一下，當然不敢說自己是夷州海盜。

  “我聽張爺爺提起過澳門島，爺爺說那邊全是紅頭發綠眼睛紅毛鬼。”一直埋頭扒飯的明光插嘴道：“那裏隔我們這兒遠得很。”

  “有幾百裏遠。”同樣忙著扒飯的明亮抬起頭，惡意滿滿地說道：“你吃了飯就要回去嗎？”

  聶塵“嗬嗬”一笑，佯作沒聽到不去理會懷著小心思的虎頭小鬼，明母就替他解決這個問題了：“說什麽瞎話？葉公子剛剛蘇醒，幾百裏遠的地方說去就去呀？”

  她溫和地對聶塵說道：“葉公子不用擔心，你家雖然遠，但隻要人還在，什麽時候都能回去。好好養傷便是，先在我們家粗茶淡飯吃著，從這裏過小徑灣那一頭有個私港，隔一兩個月會有船往南走，我托人幫你問問，若有去廣州府的，等你傷好了就搭船過去，好過走路耗費時日。”

  “多謝大嫂好意…….可我身上沒銀子，等我回去之後，一定付清大嫂你家的錢。”聶塵尷尬地說道，他這是真心實意的話，從醒來到現在，通過對話，他基本上摸清了明家的底細，這是一戶窮苦的漁戶，沒有多的餘錢，從這頓飯全是魚湯沒有半顆米就看得出來，平白無故多了自己這張嘴，負擔絕不會小，若是不仁義的家庭，早就把自己扔出去自生自滅了。

  “葉公子不要這麽說，我們可不圖你的銀子。”明母卻爽快地道，還瞪了擠眉弄眼的明亮一眼：“誰沒個落難的時候？既然我家救了你，自然要救到底，海龍王每年吞那麽些人，既然不收你，葉公子就必然是受明王爺庇護，疍家人不會任你在外麵凍餓而死。”

  說著話，明母還雙手合十，朝一側艙壁上拜了兩拜。

  聶塵循著她拜的方向望過去，看到艙壁上一個小小神位上供著一上一下兩個牌位，下麵一個牌位上寫的是“新故顯明公諱朗之位”，心中頓時明白了：原來明家的家主，明月姐弟的父親已經過世了，牌位都在這兒供著。

  再看上麵一塊，卻隻是一塊黑漆無字牌，前麵有尊頂盔貫甲仿佛武將的小小雕塑，無名無姓，不知道供的是誰。

  雕塑泥胎彩繪，栩栩如生，一手持長槍一手叉腰，麵容憤怒氣勢不凡，大有神明的模樣。

  “這雕塑位置在明家父親之上，地位看來很尊貴，卻又沒有寫名字，應該是明母說的明王爺了。”聶塵腹誹道：“不過這是誰呢？關二爺的樣子不是這樣的啊，也沒聽說有哪路神仙叫做明王爺。”

  這麽想著，他嘴上卻沒有停著，非常感動地向明母拱手施禮道：“多謝大嫂，大嫂一家待我有再生之恩，日後聶……葉某若有得勢的一天，一定不會忘了大嫂一家的恩情！”

  明母一笑，伸手拿勺子給他添湯，明月撲閃著大眼睛笑嘻嘻地抿嘴，明亮、明光鼓著眼不住看他，一屋子都洋溢著快活的氣息。

  一頓魚湯飯很快吃完了，明家的人張羅著收拾碗筷，聶塵身上有傷，自然舒舒服服地躺在原地靠著艙壁，什麽也不用做。

  艙壁隨著船身一起一伏，搖搖晃晃，身下撲著幹草做的的墊子，極為舒適，通往外麵的簾子掀開著，夜幕下的小徑灣裏燈火星星點點，如明珠落於水麵，那是跟明家一樣的疍家漁船的煙火氣，這處港灣一隅，起碼生活著疍家上百戶，他們都歇息在水上，以船為家，陣陣笑聲伴著水波浩渺蕩漾在夜空中。

  後艙有明家人的說話聲隱隱傳來，明母好像在吩咐明月準備一點米湯第二天當早飯，明亮在嚷家裏米那麽少，還要給色胚吃劃不來，明母給他一巴掌後，消停了。

  聶塵有種不明所以的痛快感，不過旋即，又有深深的自我反省，覺得自己愧對色胚這個稱號：還什麽都沒幹呢。

  晚上睡覺，船艙裏用簾子隔開成兩半，前麵是聶塵和兩個小鬼睡，後麵是明母和明月睡。

  兩個小鬼氣哼哼地擠在聶塵身邊，雙方大眼瞪小眼。