葉文臣這段時間很高興，可以說，自從記事以來，他就沒有這麽高興過。

  高興的事很多，比如，自己頭一回有了姓名，還有了表字，姓葉名文臣，表字正卿。

  在蕃人手裏的時候，他們都叫他小狗崽，沒有名謂。

  這個名字和表字，都是恩公替他取的，在那張裝飾很漂亮、帶著雷紋的竹紙上寫下姓名時，恩公還語重心長地對他說了一段話。

  “你姓葉，是因為你將來要去讀書的人家，也姓葉。將來，你若能找到你親生的父母，也可以將姓氏換回去，畢竟我們漢家子弟，講究個家傳淵源。”

  恩公的眼睛亮晶晶的，眉毛不是很濃，但帶著天然的威嚴，雖然他說話時很和善，葉文臣還是很緊張地點點頭，雙手在背後絞在了一起。

  “取名文臣，是希望你能努力讀書，求個功名，將來入朝拜官，以所學濟天下，拯救千千萬萬跟你遭遇相似的人們。”

  被牙行賣入火窯、在荷蘭人皮鞭底下度過了童年時光的葉文臣似懂非懂地再次點頭，他眼角紅了一紅，恩公的話讓他想起了不堪的過往。

  “表字正卿，就是希望你出淤泥而不染，永遠記得我們中華同誌會的宗旨了。”恩公笑起來，他笑的時候，葉文臣也就沒那麽緊張了，絞在一起的手，輕輕鬆開來。

  中華同誌會，是中華遠洋商行旗下的組織，其成員，葉文臣也不知道都有誰，反正從荷蘭商館裏麵被救出來的那些少年，都是中華同誌會的成員。

  而會長，自然就是眼前這位恩公了。

  恩公真的很好，救出自己脫離火坑以後，送他們來到夷州，供他們吃，供他們穿，還請先生來教他們識字，請一些孔武有力的教習教他們練武。

  還有一些奇奇怪怪的人物，倭人，蕃人，漢人都有，來教他們一些不大見得光的技能，比如如何下毒，炮製藥水寫下旁人看不見的字，說話煽動人心的方法，甚至無聲無息之間殺人的技巧，等等等等。

  葉文臣初初是覺得很驚悚，但還是很用心地去學，他知道，恩公教他們這些，將來總有用處的。

  這段日子以來，葉文臣都覺得自己長高了很多，也壯了很多，個頭已經到了恩公胸口的位置，渾身都洋溢著力氣，由於會認字讀了一些書的原因，眉目之間帶著點點書卷氣，看起來很有神采。

  他的日常工作，是在學習之餘，每天下午日暮時分，去恩公的住處打掃衛生，給碳爐添碳，替恩公煮一爐熱茶---恩公很喜歡在晚飯前喝茶。

  所以他比其他人有機會跟恩公單獨相處，於是很自然的，他比其他人更早地得知了一個天大的好消息。

  “過得半個月，或者一個月，你和跟你同姓葉的幾個兄弟，就要坐船過海，去南直隸一戶貴人家裏讀書了。”聶塵說這話的時候，坐在屋裏的椅子上，將頭從一摞紙張當中抬起來，對葉文臣說的。

  “那戶貴人家，同樣姓葉，你們過去後，就和他們是一家人了。”

  “啊？”葉文臣捧著茶盤的手抖了一下，驚喜又忐忑地看著恩公，雖然早就知道會有這樣的一天，但事到臨頭時，腦子裏依然白了一陣，連茶盞怎麽放到桌上的，都不曉得了。

  “去了，就認真讀書，我每個月會派人給你們送錢送衣服，不用擔心生活，不過終究不是自己家裏，會吃些苦，受些白眼。”聶塵溫和地把茶盞接過去，細細地叮囑，說實話，送這些半大孩子去海那一邊，他頗為不忍，隻能盡量勉勵道：“但是吃得苦中苦方為人上人，這些都是值得的。”

  “嗯！我不怕！”葉文臣卻用力地點頭，他向來就知道，讀書是一條出路，恩公總是這麽教育他們的。

  “嗬~”聶塵笑著看了看一臉堅毅仿佛要上戰場的葉文臣，抿了一口茶：“書要讀，不過不要死讀書，記得這邊教你的東西，勤加練習，不要忘卻了。”

  “是！”葉文臣咬著嘴唇，把頭點的宛如擂鼓。

  門簾一掀，衝進來一股寒氣。

  鄭芝龍一邊抖著身上的水珠，一邊抱怨：“天殺的，這雨說下就下，我還在碼頭上接人，這雨就下起來了，搞得我手忙腳亂，一身都濕了---葉文臣，快把爐子燒旺一點，我都快凍死了！”

  “好。”葉文臣忙跑過去，在爐子裏加了塊碳，紅彤彤的火苗一下竄起來，將暖意散播於四方。

  “鄭老爺，您喝茶嗎？”他問鄭芝龍。

  鄭芝龍把手一揮，一連串的水珠就從他指尖飛出來：“不了，我烤烤火就好。”

  葉文臣答應了一聲，很小心地退了出去，鄭芝龍站在爐子邊把手烘烤著，瞅著他離開，對埋首案牘之間的聶塵道：“這些小孩，真是乖巧懂事，大哥，你送他們去南直隸幹啥？留著我們自己教好了當個幫手不行嗎？”

  聶塵把手裏的毛筆頓了一下，頭也沒抬：“萬般皆下品惟有讀書高，你沒聽過？”

  “哼~”鄭芝龍對這種冒著酸腐臭味的話嗤之以鼻：“大哥這話可不對，我就是不願意讀書才從家裏跑出來的，我弟弟也一樣，現在還不是混得很滋潤？反倒那些讀書的家夥，被我雇來當賬房，嗬嗬，多麽舒坦！”

  “拳頭再硬，有時也抵不過隻言片語，讀書人的力量不要小看，如今大明朝文臣占據朝堂，不讀書，他們將來如何出人頭地。”

  聽了聶塵這話，鄭芝龍沉默了一陣，貌似在品味咀嚼話裏的意思，火焰的溫度炙烤著他的軀體，一層薄薄的水霧慢慢升騰而起，似有似無，將他的全身都烤得活絡起來。

  “大哥，我有句話，憋在心裏很久了，今天無事，我問一問啊。”鄭芝龍醞釀了一陣，眼神飄忽地說道，一邊說，一邊偷眼看向聶塵的反應。

  “問。”聶塵的回答簡短有力。

  “.…..唔，這個……”鄭芝龍抓抓頭皮，又撓撓屁股，嗬嗬尬笑了幾下，把屋裏的氣氛弄得奇怪無比，然後突然嚴肅地說道：“大哥，你帶著我從澳門到倭國，一路打拚，一路闖蕩，說實話，我從你身上學到很多東西，都是我以前沒有見過的，受益匪淺。我一直以為，我們將來不是大海商，就是大海盜，或者說二者皆而有之，反正是怎麽賺錢怎麽來，怎麽發家怎麽來，但是最近，我覺得……好像不大一樣了。”

  “怎麽不一樣了？”聶塵依舊沒有抬頭，奮筆疾書。

  “就是……怎麽說呢，唔……”鄭芝龍抬頭看看房梁，又望望窗外，琢磨了一陣：“就是……我覺得，大哥你是不是要造反？”

  “造反？”聶塵這回抬頭了，他似笑非笑地看著鄭芝龍，眼神裏帶著微微的吃驚：“造誰的反？”

  “造大明朝的反！”鄭芝龍豁出去了，昂著脖子道：“大哥，是不是？”

  “你憑什麽這麽說？”聶塵把筆擱下了，坐直了身子。

  “你看啊，我們從平戶過來，在雞籠建城，開衙署事，又建鐵廠又搞炮廠，還有船廠，還從大明那邊大肆挖人，擺明了要經營雞籠啊，還有團練，火器兵刃齊全，比大明水師都厲害。但雞籠是誰的？是大明朝的，天下之土莫非王土，整個夷州都是朱家的，大哥你可是連名字都沒上朝廷敕書的人，就搞這麽大，不是想造反，還想幹啥？”

  “海上擁有武裝的海盜多了去了，他們莫非也想造反？”

  “不一樣，不一樣，大哥跟他們不一樣。”鄭芝龍的頭搖得像撥浪鼓，蒸發的水汽順著頭發稍飄飄忽忽：“他們不叫造反，是鬧事，一個個的胸無大誌，隻想稱霸一方享福，但大哥不一樣，若是也跟那些土鱉一樣想法，我們守著澎湖幹搶劫就完事了，哪有如今這麽繁忙？”

  “嗯，有道理。”聶塵摸著下巴思索著：“接著說。”

  “唔。”鄭芝龍舔了舔嘴唇，又道：“尋常海商，像李旦這般的，縱然實力再強，勢力再大，對上官麵人物，還不是低人一頭，從不敢公然叫板，有句老話說得好，富不與官鬥，正是說的這個意思。”

  “但大哥不同，大哥不但富有，還想占地。夷州這塊地麵，古來有之，卻從來沒人惦記過，因為這塊地麵孤懸海外，還窮困潦倒，連人口都很少，再沒出息的賊人也不會打夷州的主意，大哥卻在此生根立命，一定心有所指。”

  “大哥，我在家的時候，就看透了這世道，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米就欺負最底層的窮人，你若要造反，我支持你！”

  “你支持我？”聶塵看著他，連連發笑：“我們隻不過在夷州蝸居，這巴掌大的地方，你就想著造反，你是不是不知道大明有多大？”

  “管他多大，大哥要奪它，我就支持你！”鄭芝龍熱血沸騰，這家夥看來骨子裏就不是個安分的主。

  “奪了它，又怎麽樣呢？”聶塵很突兀地問了個問題。

  “奪了江山，大哥當皇帝，我就當大將軍，我們也住進京城裏去！”鄭芝龍唾沫翻飛。

  “然後呢？”聶塵不鹹不淡地抿茶水。

  “然後…..”鄭芝龍愣了一下，說道：“然後一代一代傳下去啊，大哥的兒子繼續當皇帝，我的兒子繼續當大將軍。”

  “傳了幾代，又怎樣呢？”

  “.…..這我哪裏知道。”鄭芝龍怔怔地翻白眼。

  “那我這麽問吧，怎麽奪它？”聶塵換了個問題。

  “唔，當然起兵了，然後過海攻城，一個省一個省地打過去，唔，好像有點麻煩……”興致勃勃的鄭芝龍越說越焉，他自己都覺察到這事沒那麽簡單，貌似還很危險。

  果然，造反不是一個嘴巴上說起來那麽容易的活。

  “不是麻煩，是根本不可能。”聶塵搖搖頭，豎起一根手指頭：“我們過海而去，就是大明的江南六省，大明朝最為富裕的地方，是賦稅之本，是執政之基，沒有這塊地皮，大明朝不消一個月就得完蛋，所以若是這邊有事，京城裏的皇帝會比建州韃子打進錦州城還要著急，半個中國的軍隊都會調動過來，大明最能打的戰將，最彪悍的士兵都會過來，就靠我們這點人，根本不夠看。”

  “是…..是啊。”鄭芝龍琢磨了一下，好像是這個道理。

  “可是…..”他覺得自己還是沒有猜錯的：“那為什麽大哥你要做這麽多事呢？這些事明明都是做造反準備的啊。”

  “誰說我要造反？”聶塵道，提起筆繼續寫字：“我隻是幫大明照看夷州罷了。”

  “照看夷州……”這個說法鄭芝龍頭回聽說，於是他有些想笑：“大哥，官府可沒拜托你這麽幹啊。”

  “官府不幹，我自己幹，將來夷州是我們的家，自然要建設得好一點。”聶塵寫了幾個字，發現硯台裏沒墨了，於是衝鄭芝龍道：“去打點水來。”

  “哦”鄭芝龍像個書童一樣答應著，過去拿過筆洗，到外麵接了點雨水，倒進硯台裏，又勤快地磨墨，探頭去瞧聶塵寫的東西。

  “水師操練典範…...”他眯著眼看那些字：“這是什麽？”

  “練水軍的規章，跟那些荷蘭人和葡萄牙人交流後記下來的，我打算用這個規範每條新船上的水手練兵方法，所有的兵都照這個練。”

  “哦。”鄭芝龍麵露崇拜的神色，他自己可寫不出來這種東西，聶大哥文能治世武能安邦，他不及也。

  “你剛才說，我做這些，是為了造反，其實你說對了幾分，也錯了幾分。”聶塵一邊寫，一邊說道，一心二用並不會令他寫錯一個字：“大明朝現在雖然病入膏肓，不過破船還有三斤釘，以我們的力量，不足以改朝換代，隻能先強大起來，將自己的事做好再說。”

  “那不是還是為將來造反做準備嘛。”鄭芝龍覺得自己好像還是對的。

  “將來的事誰說得清，指不定將來我們不造反了呢。”聶塵意味深長的笑道，嘴角的弧線帶起一抹陰險，這個笑容很有標誌性的特點，往往是在他有些特別的想法時才會出現。

  鄭芝龍自然是摸不清頭腦的，他的腦子還沒有發達到跟聶塵一個水平線上。

  “還有啊，我們在這裏，造船鑄炮，可不是僅僅盯著大明，這世界很大，我們的足跡，連荷蘭人和葡萄牙人足跡的零頭都沒有，甚至連英國人和法蘭西人都不及，在他們眼裏，我們是土著，跟美洲的印第安人差不多。”

  聶塵教導鄭芝龍：“做事要看遠一點，大氣一點，別一葉障目不見泰山。”

  “唔、唔。”鄭芝龍連聲應諾，雖然他覺得那些遙遠的東西不如眼前的東西現實，但仍然對聶塵的話深信不疑。

  兩人交談間，門外雨聲依舊，淋淋漓漓地打在窗外樹葉上，劈啪如珠落玉盤。

  門簾又一次被掀開一角，葉文臣探頭進來，道：“聶老爺，外麵有人求見，口氣很緊，說是天大的事，非見你不可。”