天擦黑的時分，南居益望見了澎湖外島輪廓。

  散布在海峽中的群島，在晚霞的映襯下，碧浪沙灘，分外美麗。

  島嶼並不是密密的一片，而是各自分開，幾座較大的島嶼，如馬公島、白沙島等主島集中在列島東側，構成了澎湖列島的主要部分。列島靠西的一邊，則散落著一些礁盤。

  這些礁盤已經不能稱之為島了，小的僅有一張方桌大小，大的也不過十餘丈長的一段石頭，寸草不生。很多礁盤在漲潮時分，甚至會被淹沒在潮水之下，連頂都看不到。

  既然小，當然不能住人，常年無人涉足，礁石上全是濕噠噠的青苔，各類海生軟體動物蠕動在上麵，看起來很荒涼。

  不過礁盤很多，總有用處，最起碼用來當做避風的錨地，是勉強能夠的。

  俞谘皋的船隊，就錨泊在一個回字形的礁盤瀉湖中，瀉湖很大，足以泊下數十隻船，周圍一圈的暗礁正好充作防波堤，雖然簡陋，卻也是沒有辦法的事，總比在海上隨波蕩漾來的好吧。

  南居益的船靠近澎湖，就有幾隻大船從瀉湖開出，迎了上去，導引著南居益順著彎彎曲曲的水道進入瀉湖，穩穩的拋下石碇。

  隨後一隻小船靠攏過去，幾個人順著繩梯爬上了福船。

  “俞老將軍！”南居益早已候在甲板上，看到俞谘皋帶著王夢熊等幾個將官爬上船來，立刻關切的上前拉住了俞谘皋的手臂，以手扶之：“將軍辛苦了，海麵濕熱，軍中勞累，連日來惡戰不斷，老將軍身體沒有大礙吧？”

  俞谘皋爬了陡峭的繩梯，有些輕微喘氣，聽到南居益這麽一問，老臉不禁發紅，這問話聽起來體貼，落在老軍漢身上，卻有些刺耳了。

  “勞動巡撫大人牽掛了，末將年紀雖大，尚能過海操舟，身強體健，比一些年輕人還猛上幾分。”俞谘皋答道，故意挺直了胸膛，不甘示弱：“些許濕熱天氣，無足道也！”

  “果然我大明虎將，東南一柱！”南居益喜出望外，笑著讚道：“老將軍老而彌堅，不愧是將門一脈，這家傳的氣質，非尋常人所能及也！”

  他將手朝後一指，道：“本官有感老將軍出征澎湖勞苦功高，遠離大陸，深入海疆，諸多將士不畏生死，為朝廷拋灑熱血，故而帶了些勞軍的酒肉麵食，供將軍分發，望眾將士能繼續勇猛爭先、奮勇殺敵！”

  俞谘皋循著手指往後一望，瞧見大隊軍兵正從艙底搬運用麻袋木箱裝載的酒肉吃食上來，極為豐盛，趕緊領著王夢熊等人躬身道謝，然後大家互相寒暄，彼此拱手。

  簡單的禮儀之後，就該談正事了，本來俞谘皋在自己的座船上安排有接風宴席，但南居益毫無下船的意思，反而拉著俞谘皋和王夢熊兩位正副主將，一頭紮進了自己的船艙，擺上一壺熱茶，閉門秉燭。

  俞谘皋一看這架勢，就有點坐不住了。

  南居益的座船是尋常的兵船，船上的設施沒有格外修繕，巡撫大人居住的艙室跟一般艙室沒有兩樣，隻不過多了些箱籠，用來放書罷了。

  俞谘皋就坐在一隻巨大藤箱旁邊，他偷眼朝開著的書箱裏望了一眼，入目全是書本，不覺有些咂舌，心想這些讀書人出海也帶這麽多書，真有空看嗎？

  “老將軍，請喝茶。”南居益親手把一杯熱茶遞到俞谘皋手邊，還將自己的椅子拉近一些：“這是用廈門衛老將軍常喝的那口井水煮的，我帶了幾罐子來，等下就送到將軍船上去，聊以慰藉。”

  “多謝大人了，其實不必這樣的，軍漢四海為家，何處不埋忠骨，一口井水而已，怎麽能勞大人親自來做這些事。”俞谘皋受寵若驚，連忙站了起來，接過茶杯，心中又暖又驚：“大人太細心了。”

  “應該的，應該的，將軍在外舍生忘死，本官這樣的書生手無縛雞之力，不能跟隨將軍出海殺敵，也隻能做點這樣的事了。”南居益又端了一杯茶給王夢熊，嚇得這個五大三粗的漢子差點跪下去接杯子。

  敬了茶水，南居益方才在自己的座位上落座，待他坐定了，俞谘皋和王夢熊才捧著茶杯坐下去，王夢熊還隻肯坐半個屁股，另外半邊吊在椅子外麵。

  茶水很熱，俞谘皋心中卻有點涼，他很清楚，南居益這般高規格的接待，必然不是白給的。

  果然，仿佛在印證他的猜測，南居益坐下後的第一句話，就戳中了俞谘皋最怕的一點。

  “其實本官過來，除了勞軍，是想問問老將軍，這仗也打了大半年了，該調的兵也調了，該買的船也買了，本官能給與的支持，絲毫沒有含糊，前前後後投在戰局上的銀子，也有十來萬兩了，怎麽說，也得給朝廷一個交代了，畢竟時間已經過了那麽久。”

  他頓了頓，看看俞谘皋的臉色，再瞥了一眼正在猛流冷汗的王夢熊，不緊不慢的接著說道：“當然了，本官也知道，這是在同紅毛鬼打仗，非同尋常。紅毛鬼麵白心黑，赤發藍眼，是如羅刹鬼一樣的東西，很難纏，所以之前朝廷問起為何戰事久拖不決，本官都據理力爭，百般爭辯，力求爭取時間，為老將軍掃清後顧之憂，免得朝堂上那幫言官呱躁。”

  說到這裏，他擺擺手，笑道：“最後一句是開玩笑的，用呱躁來說言官是會被他們罵死的，再說本官帶著禦史的頭銜，也是言官，算是自罵自貶，兩位不要說出去啊。”

  俞谘皋和王夢熊嗬嗬的附和著笑了兩句，貌似迎合，心中卻一點不覺得好笑。

  南居益講了個冷笑話，覺得鋪墊得差不多了，於是終於說出了最後的意思：“但是老是這麽拖下去，也不是個辦法，老將軍知道，朝廷這些年餉銀很吃力，戶部天天都在哭窮，能從庫裏掏出一兩銀子都要費很大的勁。我們在這邊花了這麽多錢，極為難得了，再要，真開不了口，內閣幾位大學士也很難做……這澎湖，究竟什麽時候才能打下來啊？”

  什麽時候才能打下來啊？

  什麽時候啊？

  最後的問句，仿佛自帶了回音，幽幽的在俞谘皋腦子裏回蕩，從腦前撞到腦後，又折返回腦前，蕩來蕩去。

  我特麽怎麽知道什麽時候？

  俞谘皋很想這麽回答一句，但理智沒有讓他說出口。

  至於王夢熊，隻顧著捧著茶杯低頭，汗水把背後的衣服都濕透了。

  艙室裏沉寂下來，一時間無人說話，氣氛詭異的尷尬。

  俞谘皋定了定神，鼻孔裏深深的噴出一口氣，抬起頭，迎著南居益殷切的眼，振聲答道：“南大人，澎湖之敵，船堅炮利，非強攻所能拿下，依我隻見，澎湖彈丸之地，無水無糧，補給全靠大船從遠處運送而來，隻要我們多耗他幾天，就能耗光他們的水糧，困死他們，這樣不費一兵一卒，即可拿下澎湖。”

  他這麽一說，旁邊的王夢熊差點一口茶水噴出去。

  南居益奇怪的瞟了他一眼，王夢熊隻有忙低頭擦嘴，佯作不小心被水嗆著了。

  俞谘皋還在振振有詞：“如此，荷蘭紅毛鬼不攻自破，我們對朝廷也算有所交代了。”

  南居益心中隻想著如何破局，暫時沒有想透這個損招裏麵的漏洞，更沒有想到荷蘭人被困需要水糧，但圍困荷蘭人的大明軍兵更需要百倍的水糧，荷蘭人需要外運補給，大明軍兵更需要，而且花費必然更多。到時由於耗費巨大，水盡糧絕的大概率不是荷蘭人，而先是俞谘皋了。

  “那老將軍估計還要多久才能困死紅毛鬼？”南居益殷切的問，滿臉的希冀。

  “這個……大概…….”俞谘皋摸下巴扭眉毛，籌措了好一陣，方才開口篤定道：“六個月，隻要再有六個月，紅毛鬼一定拿下！”

  “嘩啦！”

  一聲瓷器碎裂的聲音在艙室裏響起，飛濺的茶水差點沾濕了俞谘皋的靴子。

  南居益摔了杯子，漲紅了臉站了起來，兩手兩腳都在抖。

  他已經出離憤怒了，他覺得自己被耍了。

  “六個月！六個月！老將軍，六個月後隻怕你我的首級都已經晾幹了！你還要我等六個月，實話告訴你，我連六天都不能等了！”

  南居益活像變了個人一樣，歇斯底裏的叫著，斯文盡去，嘶吼得比粗魯的軍漢還瘋狂，他神經質一樣轉了幾個圈，差點踩中了地上的碎瓷片，王夢熊慌不迭的伸手撿去碎片，還被南居益踩中了手。

  “朝廷花了那麽多錢，那麽多錢！遼東用錢，還是跟關外建奴打仗花費的，建奴有十來萬，我們這邊呢？有多少紅毛鬼？一百，還是一千？啊？或者幾個？”

  麵對南居益的憤怒質問，俞谘皋白胡子都在抖，火氣也蹭蹭的冒，不過他理虧，自然無法跟南居益對吼，隻是攥緊了拳頭，橫眉怒目的忍著氣答道：“南大人不要動怒，紅毛鬼遠非建奴可比，他們有大船巨炮，又有堅壘厚堡，地勢險要，易守難攻，我隻是說出了穩妥的方略，大人如有更好的辦法，末將洗耳恭聽！”

  “穩妥？這不是穩妥，是穩穩的要命！”南居益揮揮手，哼了一聲，俞谘皋克製著沒有冒犯他，他也迅速鎮定下來，恢複了幾分清明：“老將軍，我們耽擱不得了，實在不行，哪怕用人命去堆，也要把澎湖拿下來！”

  “南大人，這不是人命就能解決的問題，白沙島遍島都是礁石，陡峭險峻，根本不能靠岸，唯有東方一處名叫鎮海港的沙灘地可以登陸，不過此地恰好處於紅毛鬼巨炮射程之內，又有幾隻大船拱衛，我們的船無法靠近，為了攻擊這處海港，已經損失了十餘隻船，幾百人的性命，要想克敵製勝，必須另想辦法！”

  俞谘皋見他冷靜下來，忙說出道理來。

  王夢熊也在旁幫腔，兩個知兵的人一起說道，雖然不能令南居益立刻明白戰局情況，也可大致了解一下，不至於做出強迫進兵的事來。

  “本來末將有一辦法，就是用一支奇兵佯攻，引得紅毛鬼向島的西側展開注意力，而另有強軍乘機登陸東邊鎮海港，從而搶灘白沙島，從陸地攻擊紅毛鬼的堡壘，如此大有勝機。”俞谘皋怕南居益責怪自己無能，又搶先說出自己早就計議好的一條計策。

  南居益聽了，思量了一下，道：“此計不錯，正是聲東擊西之策，為何不用？”

  “用過，沒有奏效。”俞谘皋苦笑道：“佯攻的船少了，紅毛鬼不上當，幾條大蕃鬼船一出來輕易的就擊破佯攻的船隊，達不到吸引注意力的效果。佯攻的船多了，又會影響主攻的兵力，故而沒有行得通。”

  “其實著法子我們試過，第一次用十條船佯攻，紅毛鬼的蕃鬼船出來迎擊，打沉了五條，草草收場；第二次用了二十條船佯攻，紅毛鬼的船守在近海開炮，加上島上炮台的巨炮，打沉了十來條船，從此再也不敢這麽做了，徒費船隻而已。”王夢熊也道，這兩次作戰是他前敵指揮，所以印象深刻。

  南居益認真的聽著，眯眼想了想，突然道：“照你們的說法，其實紅毛鬼不是不會被佯攻吸引，無非牽扯的船太少，無法扯動他們的布防而已，對不對？”

  “正是如此。”俞谘皋點頭道，他其實心底還有話沒說，派來作戰的水師來自福建兩廣和浙江三地，各處兵將山頭林立，都有私心，這類送死的活計誰都不想幹，往往炮聲一響，掉頭就跑，根本沒有一往無前的氣概，而自己的兵力自然也不舍得丟出去，所以想法雖好，卻不能落實。

  “如果有大批兵船可以吸引紅毛鬼注意力，則我水師集中力量反其道而行之，定能大功告成！”南居益若有所思的緩緩摸著胡須，思考著說道：“難的是這擔任炮灰的角色，勢必要有舍生忘死的覺悟啊，唔，我有人選了！”