忽明忽暗的燈火，在屋裏搖曳，風從窗縫裏吹進來，把燈盞上的燭花翻動，發出輕微的劈啪聲。

  靖海商行東家黃程坐在後院書房一張梨花木的長案背後，身子隱沒在燭光照不到的陰影裏，一動不動。

  幾個掌櫃圍坐在他的周圍，表情各異，相同的是濃濃的憂色布滿臉頰。

  沒有人說話，沉重的呼吸聲在靜寂的屋內都顯得刺耳。

  門外偶有仆役下人經過，腳步聲輕響，屋裏的人就像被針紮了一般一起去看，然後頹然的縮回腦袋，重新浸入壓抑的氣氛裏。

  “沒有辦法了麽？”有人打破沉默，高聲道：“廣州府的關係我們也有，按察使司隻要肯使銀子，也能搭上線，不試一試，怎麽知道不成？”

  “沒辦法的。”另有人搖頭歎息：“都打聽清楚了，苦主是萬曆初年的進士，雖然年老辭仕，但在刑部有故友，這件案子已經通了天，誰也包不住。”

  “可這分明是誣陷！”那人叫道。

  “誣陷什麽？”陰影裏的人說話了，他揉著太陽穴，滿臉疲態：“那混賬做人蛇的事滿城皆知，有無數的證人可以證明，他還生怕別人不知道，到處放話，誰能給他提供人頭就給出很高的價格，衙門的捕快幾乎誰都知道：我黃程的兒子在幹人蛇行當。”

  “幹人蛇的不知有多少，但人不是少爺殺的。”說話的掌櫃梗著脖子，但語氣噓噓的。

  “是不是他殺的，都不重要了。”黃程幽幽的聲音仿佛蒼老了十歲，沙啞苦澀：“有人出頭作證，看到他的誘拐手段，這天殺的蠢材，竟然親自去幹這種事！”

  “.…..”掌櫃不說話了，誰都知道，黃占一向自命不凡，把自己的皮囊當做潘安宋玉，誘騙少女的事從來就沒少幹。

  “人最後活著，是在我兒手裏，死了，自然要算在他頭上，沒法說脫的。”

  黃程把身子朝後一倒，癱在椅子上，似乎有人抽去了他的全部力氣，空留一副軀殼。

  他苦笑一聲：“想我中年得子，還妄自慶幸，以為黃家有後，如今卻……唉。”

  所有的掌櫃都望著他，悲涼無助籠罩在每個人的心頭。

  “所以，隻能答應對方的條件了。”黃程的聲音仿佛來自另一個他：“商行在紅毛鬼那裏的配額自動減半，分給廣盛，再把刺殺陳家公子的元凶交出去，賠償大筆銀子。證人都是陳家掌控著，照他們的話辦，推個替罪羊，就能保住那孽子的一條命。”

  “聶塵是無辜的。”一直沒有說話的翁掌櫃開口了，他坐在黃程近處，瘦削的身影很挺拔：“拿他當卒子，會寒了下麵夥計的心。”

  “顧不了那麽多了。”李掌櫃道：“誰讓他自作主張得罪陳家的？還找人刺殺，當俠客麽？自作自受！”

  “他是在維護我們商行的臉麵。”翁掌櫃低著頭，繼續說道：“說到底，還是我們自己不中用。”

  “你什麽意思？”李掌櫃怒道：“難道要不管黃少爺了？他是你看著長大的！”

  翁掌櫃沒有跟他搭話，抬起頭，看向兩眼望天的黃程，慢慢的說道：“我們剛來澳門的時候，血氣方剛，靠拳頭打出一片天，何時像現在這樣患得患失？跟劉老五火並，血濺四方樓；通南嶺商道，我們二十來人端了飛天虎的窩子；倭人作亂，我和你兩把刀殺退了搶掠紅毛鬼大船的十來個倭寇……”

  “不必再說了，那是以前，我們是窮小子，隻有一條命可拚。”黃程坐起，漠然的雙手據案：“今時不同往日，我們有家有業，上百號人跟著我們吃飯，靠蠻力硬拚，誰還肯跟我們做生意？”

  “那也不能把替商行出力的人就這麽推到別人的刀口底下！”翁掌櫃提高了音調，憤然拍桌：“我做不出來！”

  “你有更好的法子嗎？”李掌櫃冷笑道：“陳家放話了，就給我們一晚上的時間考慮，明天太陽升起，什麽都晚了。”

  “把少爺找回來，送他出海，躲一躲。”

  黃程深吸一口氣，望著翁掌櫃：“都找了一天了，沒找著人影，那混賬平日常去廝混的地方都沒有，九成九被陳家拿了，我們不答應條件，明天一早他就會被送到衙門去，販賣人口、草菅人命，死罪難逃！”

  他的語氣悲憤中帶著狠毒，咬牙道：“你願意看著他死？！”

  翁掌櫃默然與黃程對視，無言以對。

  黃程盯著他看了一會，方才收回目光，扭頭問道：“人還沒回來嗎？”

  李掌櫃知道他問的是誰，立時答道：“姓聶的小子和鄭氏兄弟一早就去大通商行了，說是有關團練的事情，這小子吃裏扒外，不是什麽好東西。”

  “等他回來，不要傷他，我答應了陳家，要交活人出去。”黃程閉上眼，靠上椅背：“這孩子，其實很不錯，可惜太魯莽了……我們多賠點錢，希望陳家能留他一條命吧。”

  “陳家要他的命才對。”翁掌櫃冷不丁的說了一句。

  “那就管不了那麽多了。”李掌櫃起身道：“我去瞧瞧，那小子這麽久都不回來，會不會得到風聲跑了。”

  “也好。”黃程沉聲道：“多帶點人去。”

  李掌櫃拱手離去，翁掌櫃看著他的背影，陰著臉眉頭深皺。

  “趁這點功夫，我們合計合計，陳家若是見我們答應得幹脆，再開條件怎麽辦？”黃程揉著額頭，對幾個掌櫃的說道。

  ……

  澳門城外，靠碼頭三裏地左右的山嶺邊，有一片茂密的樹林，草木蔥鬱，遠離官道。

  往裏走數十步，一個草窩子中，鄭一官半掩在一棵大樹背後，小心翼翼的朝外窺視。

  而聶塵則蹲坐在距他幾步遠的灌木叢裏，藏頭縮頸，不露半點蹤跡。

  “可惡！”鄭一官把一株小草恨恨的從地裏拔出來，在手掌中揉成團，再扯成一截截的段，口中憤怒的道：“我舅父如此薄情絕義，枉我千裏迢迢的來投靠他，如果這次換成是我，他也必定會毫不猶豫的把我送出去！”

  他身後背著那把從不離身的刀，此刻橫在他的膝蓋上：“我去跟他理論，若不能說動，就帶你殺出澳門去，看誰敢攔我們！”

  “你我三人，隻怕還沒出澳門，就會被人逮著了。”聶塵搖搖頭，靠在小樹上：“你不能去，都知道你我的關係，抓不著我，就會逼問你，何必吃這個苦頭？”

  “那現在怎麽辦？”鄭一官心中即懷著愧疚又充滿焦慮，他突然發現，不知從什麽時候開始，這種矛盾的心理一直占據著心頭。

  “不要慌，我們現在起碼是安全的。”聶塵抱著雙臂，沉思著，抬頭看向頭頂枝繁葉茂的枝丫。