晨起，預備著去樓下大堂吃早點。出了房門還未下樓梯，便聽見身後有人招呼道：““陸兄早啊，等等趙某啊。”

  聞言便停住腳步，轉身瞧見後麵三五人一道正走過來，出聲那人著靛青暗繡長衫，瞧著一副公子哥做派，陸鈺拱手作揖笑道：“向諸位問好。”

  眾人談笑著便一道下了樓，在客棧大堂內分散坐開，等待著小二送上飯菜。

  人一聚堆就難免說起閑話。

  婦人們擱一處多是說些家長裏短，男人總歸是有些不同的，愛談論些國家大事，無論是否有官職，此刻仿佛個個都成了肱骨之臣。

  有人說起了前些時日的貶斥一事，

  當時有言官上奏，痛斥當今聖人寵信宦官，在大殿上脫帽赤足公然以死相逼，求聖人賜死那宦官，聖人龍顏大怒，不禁將其貶謫，事後還狠狠地斥責了那臣子一通。

  眾人聞言皆是一默。非是對此事一無所知，而是對於此事，聖人的處置有所偏頗。

  而這大堂中的眾人還多是即將考核的考生，此時若是稍有不慎禍從口出，被人傳了出去，那便是萬劫不複，仕途功名皆成泡影

  不過，若是能一鳴驚人，不僅當下即能勝這眾人一籌，要是遇上有心人，從此扶搖直上也未可知。

  重賞之下，必有勇夫。

  竟還真有人敢就著貶斥一事談論起來，不過倒是刻意壓低了聲線，眾人卻是靜默著，好似是刻意隻聽著那幾人談論著，這整個大堂倒是隻有他們的說話聲了。

  那幾人雖是書生，卻都不為那臣子說話，隻一味讚頌聖人賢明。

  “為人臣者，重在忠。”

  “聖人九五之尊，豈能輪到個小小臣子指手畫腳。”

  “對對對，臣子就應當有個臣子的樣子。”

  …………

  見他們越說越離譜，陸鈺終是忍不下去了，說道：“忠言逆耳利於行，你們這般談論那位大人，如此說來倒全是那位大人進言的不是了？”

  正說著話的那幾人，聞言皆是一默，不知是大堂中的何人說了句：“確實是不能如此偏私。”

  陸鈺輕歎一聲，說道：“為人臣者，進言勸諫乃是本分，聖人應當寬容些對他才是。”

  店小二此時端了飯菜過來，眾人才又七嘴八舌地各自討論，好似剛才的事都未發生一般。

  過了些時日，有管家模樣的人來客棧直說要見陸鈺，彼時他正在大堂內與眾人談詩論賦，來人對他躬身作揖說道：“陸公子，我家老爺請你明日過府一敘。”

  陸鈺見狀，隻覺疑惑，自來都城後便甚少離開這間客棧，多是在自己房內用功讀書，偶爾出去閑逛透氣，卻也不曾出去結交什麽達官貴人，便問道：“你家老爺是何人？”

  “都城府尹孟大人。”

  在場眾人聞言俱是一驚，這府尹雖不是多大的官，可這都城乃是天子腳下，此地的府尹與別處的，自是不可同日而語。

  陸鈺反應過來，忙對那人作揖道：“請你回稟你家大人，在下明日必定登門拜訪。”

  “如此便好，那小人回去複命了。”

  陸鈺見那人將要走，忙拉住他，塞了些銀錢到他手中，笑道：“辛苦你跑這一趟，這請你喝點茶水罷。”

  那人不露聲色，卻把銀錢收下了，說道：“既如此，那小人便不客氣了，謝陸公子美意了。”

  待那人走後，以往交好的學子紛紛上前來拱手道賀。

  “恭喜陸兄，得遇伯樂。”

  “日後，陸兄飛黃騰達，可別忘了我等啊。”

  ……

  前來參加恩科的考生，若是能得上麵人的賞識，自是能夠受益無窮。若有金榜題名時，能給予助力；名落孫山也能謀份差事，反正總歸是好處多多。

  次日陸鈺倒是起了大早，登門拜訪需得體麵些，催促小廝從行囊中取出衣物，自己挑了件灰藍色織染長衫，穿著起來，端看是一副謙謙君子的模樣。

  昨日孟大人差人傳了話，今日上門拜訪自是不用再遞拜帖，倒也省得一樁事。

  進了孟府那孟大人倒是以禮相待，十分的客氣，一會兒稱讚他的文章好，一會兒誇他的一手好字，倒直把陸鈺誇得麵紅耳赤，不好意思起來。

  那孟大人生的方頭闊耳，頗有威嚴，見著陸鈺倒是一副笑嗬嗬的模樣，看著和善得很。

  “陸公子啊，這今年的恩科，你還是不參加的為宜。”孟大人的語氣陡然嚴肅，連笑顏都收了起來。

  此言一出倒是讓人摸不著頭腦，陸鈺不明所以，問道：“大人此話何意？”

  “並不是叫你不參加此次恩科，而是日後再開恩科，你也不必再去。”

  陸鈺見他這般說，有些慌張，從椅子上起身躬身作揖說道：“小人惶恐，請大人明示。”

  “你這文章花團錦簇一般，人也生得清俊，就是不得狀元郎，做個探花郎也是美事一樁。”

  孟大人輕歎一口氣，話鋒一轉：“可你偏偏大放厥詞，竟傳入聖人耳中。聖人震怒，要你終身無緣仕途，縱使你妙筆生花，這恩科與你也再無用益。”

  陸鈺後退半步，扶住身邊的椅子才站得住，如此噩耗，教人如何承受。

  陸鈺聞言便知是因何事，心頭慌亂，卻還是解釋道：“大人，小人對聖人絕無半點不臣之心啊，求大人替小人向聖人解釋一二啊。”

  “陸公子，我知你才華橫溢，又是心性純良之人，豈有不幫之理？隻是聖人金口玉言，此事已是板上釘釘，難以轉圜了。”

  陸鈺跌坐在身後的椅子上，正不知所措時，孟大人竟是站了起來，走到陸鈺身邊，一隻手虛扶著他的肩膀，說道：“既是仕途不通，還是另尋其他出路吧。”

  陸鈺苦笑作揖道：“多謝大人告知我此事，也省得我白費功夫。”

  “我尋你來，也是存著愛才之心的。我有一侄女，正當年華，不若將她許配給你，從此兩家並作一家，我也好給你尋個差事。我知你心性純良，縱使不能為官做宰，也相信你不會虧待小女。”

  “我在家中時，便已娶妻，不好委屈了令千金，此事大人莫要再提了。”

  孟大人訕訕道：“見你年歲不大，卻不知你竟已娶妻，倒是我唐突了。”

  兩人寒暄幾句，陸鈺便告辭了。

  離了孟府，陸鈺卻並未回客棧，竟去了酒家，喝酒去了。