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  下朝後，顧鴻雁、蔣禕等人受邀到杜府小聚。杜大人梅園設宴，梅園是他的書房，供杜大人辦公用。此時正屋早已擺了桌席，杜夫人忙裏忙外，指揮著下人布菜，一轉身瞧著他們一行人過來，匆匆理了理裙緔，無不妥便急忙迎上前，管家亦緊跟身後招呼各位大人。

  “月姐姐辛苦了。”魏有致端著麵上的正經，躬身作揖朝著杜夫人行大禮。

  “你也——，叫人笑話。”杜夫人掩嘴笑罵，他二人是表兄妹，遠在齊州的端王妃是魏大人嫡親的妹子。

  “咱們先進屋，都快別耽誤這兩天前才見麵的姐弟二人的一番‘久別重逢’。”杜大人的幽默還是功力深厚，杜夫人欲語還休的送了杜大人個大白眼，魏大人走在杜夫人身旁也進了屋。

  一行人入席坐定，桌上菜品上了五成。婢女給各位大人倒著清酒，整體葷素搭配，菜色清淡，具有特色。這是杜大人早朝臨走前特別囑托的，不要上太多葷食，膩。

  杜夫人拿了個大三腳銀爵，裏麵才溫的劍南燒春酒，給顧大人的酒盅滿上，顧大人急忙起身右手虛扶酒杯說道：“怎好勞駕，這得稱呼杜夫人了。親自斟酒，當不起，當不起，還是顧某自個來。”

  “快請坐，嚐嚐端王妃賞的美酒，顧家哥哥這聲杜夫人就見外了，這一別是多少年，今日才重見。”他們幾個從小一起長大，相熟得很，這魏、顧兩家還是前後臨府，更是親近，俗話說遠親不如近鄰嘛。

  “勞煩。”顧大人舉杯對杜氏夫婦二人情真意滿的說道：“杜大哥與嫂嫂二人今日的盛情款待，讓我等幾個小聚此園。就缺遠在齊州的王妃娘娘，不過王妃雖未來，美酒已盈杯，若是西北的江家老四鎮北能一齊相聚，那真是圓滿了。”說完幾人都紛紛對杜氏二人言謝，舉杯對飲。

  “嫂夫人快入席，吃些膳食，說會子話，都沒有外人。”幾位大人皆是善意邀請杜夫人一同入席。

  “我就不座了，你們快吃吧！”杜夫人推拒，男人的酒場她不好參與，用膳後飲杯茶，聊兩句就行了。

  “夫人先坐會吧。”杜大人瞧著杜夫人，他家小舅子麻利的從一旁搬來椅子在夫人身後，想著聊會話，等飲酒時再離席。

  因著杜夫人在，幾位大人也沒舉杯暢飲，一上午的早朝早已饑餓，各自邊用膳食，邊聊著家常，倒是溫馨。杜夫人接著剛才的話說道：“可不是，上次見不過剛成家的雙十昭華，真是歲月催人老，今日再見，我家長子都娶新婦一年有餘了。”

  “謙行，對了這孩子人呐？快讓他入席，上次見他還是繈褓時，如今都已娶親了。”杜家長子娶親他雖不能前來，卻是備了豐厚的賀禮命副官送到長安杜府的。

  “他現在在鴻臚寺任職，快年關了，各國使節前來遞帖上供、還有年初宴會等事宜忙碌。今日朝上陛下又給了準話，接下來還不得忙的手腳並用，連我要見他一麵，都得提前知會，排序見麵。”杜大人吐槽道，這倒不是假的，因為今早我們小杜大人就爽了他老子的約。

  “哈哈——”幾位大人相視，笑得歡快。

  顧大人想起朝上之事：“施大哥筠言走了快十年了，今日朝堂瞧見施家侄兒韋德言辭有序、行事穩重，有其父當年風韻氣度。這又任兵部侍郎一高職，上司兵部尚書董道允是個剛正不阿，極有風骨之人，跟著他會受益頗多。施大哥泉下有知也是意滿心安了。”杜大人點頭讚同。

  話題有些沉重，魏大人吃了一口熏烤兔肉，放下筷子，瞧著杜夫人說道：“三姐，我那外甥女這年後虛歲有十二了吧。”說的是杜府嫡小姐杜之凝。

  杜夫人一猜就知魏大人要說什麽，連忙回到：“我那女兒年少不急談親。”

  “行，我回去就和我家那小子說，趁早死了這塊心。”魏大人幹脆的回道，幾位大人倒是被逗得仰頭大笑。此時杜夫人不知是怕有人再提她家掌中明珠，恐起定親之意，忙起身，尋了由頭退了席。各位大人剛剛吃了小半飽，此時正好飲酒，舉杯觥籌，酒局才剛剛開始。

  三輪過後，顧大人隨口問到一旁的侍中蔣大人：“朝堂上，陛下所言是何災情？”

  “災情？哦——河北去年不是鬧旱災。”蔣禕放下手中的酒盞。側頭傾身說道。

  顧大人點著頭回想，河北大旱到是有所耳聞，那時他還在地方任職，事情繁多又離河北極遠，不清楚旱災程度。今日明皇主動問起，顯然極為嚴重。

  蔣大人接著說道：“去年河北一帶大旱，屬恒州、趙州最為嚴重，顆粒無收，引發饑荒，因饑成疫，人相互殘食。陛下派司空王大人前去賑災巡查，發現趙州知州謝申不作為，不管百姓死活，旱災期間府中依然山珍海味，歌舞升平。一個月前朝廷已撥巨款賑濟災荒，救濟災民，謝申宵小之人覬覦賑資，貪贓賑災款項數額巨大，罪不可赦。被平棘縣令於青鬆發現，正巧司空大人攜聖意前來視察巡視，謝申怕此事敗露，遂起殺意，滅於青鬆一家七口。司空大人明察秋毫，謝申被逮捕問罪，不料當晚畏罪自殺，其管家對罪證供認不韙。從前趙州刺史謝申奢華府邸搜出奇珍異寶五十六箱，黃金白銀萬兩，田地府宅地契無數，府邸糧庫充盈等等。謝老夫人、謝公子手中還有多起命案，一時惹得滿朝一片嘩然。”

  “原來如此。”顧鴻雁點頭知曉，難怪陛下會問，此事估計當時被封鎖消息，畢竟河北生死攸關與災難鬥爭之時，朝廷命官又不作為，恐引起民怨。他知道的極少，這件事倒是沒聽說過。此時溫大人起身舉杯前來敘舊，一番言說，此話題便被岔開了。