聽男爵說明來意，艾利克斯也是難免尷尬：“這樣啊，可是據我所知，這些人是維蘭娜最好的建築工人了！”

  男爵把自己在某地召集人手修建山寨的進度說了，艾利克斯也非常吃驚：“這些人也太能幹了吧？你許了他們多少好處？”

  民族解放這個好處太大，蘇橙說不出口：“我一個金幣都沒花，我答應他們幫他們打退敵人！”

  “事關自己的性命，這些人當然會拚命工作。”艾利克斯覺得這個回答很正常：“可是維蘭娜人目前可沒有遇到敵人進攻的危險。你看看啊，島上的居民餓了，可以自己跑樹林裏找點果子充饑；累了，躺在能擋雨的地方就能睡個安穩覺，不用擔心會被凍著。他們沒有工作的動力來源。”

  蘇橙心下腹誹：沒有工作的動力我能理解，你們從哪裏來的索取高工資的動力和信心？

  桑德拉執掌維蘭娜後，為了更多的獲得底層民眾的支持，對於各種工作的最低薪酬都做出了明文規定。所以荒火男爵支付的薪水並不算高的離譜。而且男爵糾結的也不是金幣，他需要的是進度！他想把府邸建好後立刻花費更多的金幣來搭建傳送陣——這件事兒必須在他手中的傳送卷軸用完之前做完。“我能不能雇傭別的地方的人？”

  艾利克斯眉頭一皺：“這個不太妥當。你也知道，女王正在為提高本地人的就業努力。您的住宅，可是目前維蘭娜數得著的大工程，不使用本地勞力，女王麵上會很難看。”這個宮廷護衛骨子裏還在本能的維護王室的權威。

  荒火男爵考慮再三：“這樣行不行，我雇傭幾個外地人，就雇傭幾個本地人，讓外地人幹活，本地人給他們唱歌跳舞鼓個勁就行！當然，這些人的薪水隻能按照最低標準給！”

  “就是底價養活一群吃白飯的，活兒讓其他人來作？”艾利克斯覺得這個辦法可行，既解決了本地的就業，又能顧及男爵府邸的建築進度。隻是另外有個問題需要男爵注意：“目前維蘭娜的出入境管理非常嚴格，你的人怎麽進來？這件事可瞞不過女王！”

  金木水火土五個稅丁已經進入維蘭娜，就等男爵召喚了。他也不想讓桑德拉知道這件事兒：“我不想就此事再麻煩桑德拉。我要是能保證這些人不離開我的領地，是不是可以不知會任何人？”

  偷渡這種事情沒法兒徹底查禁，一方麵人們對財富更集中的地區有極高的向往，另一方麵那些有錢的國家、地區需要一些人來從事本地人不願意開展的工作，所以隻要那些外來人不碰本地錢程遠大的職業、事物，老老實實承擔那些本地人不願意從事的職業，基層的海事管理人員多半會睜隻眼閉隻眼。艾利克斯清楚這些潛規則，他提醒男爵：“你要保證這些人不會離開你的領地才行。不然的話，女王和海事管理人都會下不了台的！”

  蘇橙撇嘴。把這幾名稅丁放在維蘭娜島上自己的領地，他們隻能成為自己的‘死忠’，根本沒有其他的選擇，更不可能違反自己的命令！“這一點請你放心，我會收回他們的身份證明，亂跑的話，維蘭娜人可以把他們就地擊殺！”這個保證當然有效，就地擊殺怕是沒戲。這五名稅丁可比維蘭娜人的等級要高五級，還是接受過軍事訓練、采用半軍事化管理的‘征稅人員’，除非桑德拉集中維蘭娜的至少半數的軍事力量‘圍剿’荒火領地，或者藍波出手，要不然整個維蘭娜就沒幾個人是這五名稅丁的對手。

  知道男爵已經打定主意，艾利克斯不再勸說，他又給男爵提了一條建議：“本地人不太在乎什麽金幣收入，您可以用一些本地沒有出產的物資來交換他們的勞力。上好的武器可以讓多半的男人為您賣力工作；漂亮的服飾可以讓女孩子為您認真的打雜；新奇的食品能讓小孩子也為你打掃衛生、清理草場！”

  一句話聽提醒了荒火男爵。進入維蘭娜，咱可不光是為了修建自己的官邸，還要為七劍的藥廠拓展一條商路！他拿出張行交給他的兩瓶藥劑：“艾利克斯，你的建議很好，我一定采用。你先看看這個。黃色的藥劑，據說能解除島上大半的毒蛇咬傷。這一瓶綠色的則對蠍子、蜈蚣、蜘蛛的毒具有特效。我想在島上發賣這兩種藥劑！”

  艾利克斯不太相信：“島上的毒蛇有好幾種，蜈蚣、蜘蛛也是一樣。你能保證都有效果？”

  “這是一位毒藥大宗師的作品！”

  艾利克斯嘶了一聲：“開玩笑！維蘭娜除了王室和少數幾個有錢人，誰能消費得起大宗師的作品？”

  蘇橙也沒打算賣給他們：“王室我會送幾瓶過去。至於其他人，想買也沒地方！我要讓他們用勞力來換！你知道荒火城堡需要多少人工才能完成嗎？”

  艾利克斯回憶了一下：“我聽工頭說過的，二十個專業的建築工人全力工作，大概需要一百天。五十個需要六十天。沒有建築技能的工期延後，建築技能高級的可以提前。大概就是這樣！”

  “我隻要四十個熟練工，五十天完工！每人兩瓶藥劑！”

  艾利克斯搖頭：“工期沒法兒提前的。您難道不知道，在維蘭娜工作，工資隻要在最低限度之上，雙方還能協商，但工時則沒得商量！維蘭娜不允許工人隨意加班！”

  “這個工期已經非常充裕了。艾利克斯，我會派五名有管理經驗的人員參與現場的管理和勞作，還會派出一位初級土係魔法師幫助開展土建工作。按照你給出的人數，這六個人能當二十個人用吧？他們還不會觸及維蘭娜勞動管理辦法！”

  男爵就是男爵，隨便都能招來五個具有管理資格的人才參加城堡建設，還有土係法師助陣！艾利克斯的眼睛裏滿是崇拜。

  這人也是個精英啊，還是本地的地頭蛇，年輕輕的就退役，不用太可惜了！蘇橙又把主意打到艾利克斯身上：“艾利克斯，你願意為我工作嗎？這些藥劑，我的目標是整個黑暗黎明，我需要一個代理人！”

  艾力克斯被嚇了一跳，頭搖得像撥浪鼓：“不行不行！我就是個不喜歡動腦子的大頭兵——商人的那一套東西，我玩不來！”

  “不需要你玩，你隻要監督一下我們的合作對象，不讓他能輕易的利用合約把應該分給我們的錢裝進自己的腰包就行！宮廷侍衛，監察一個商人沒什麽難度吧？”

  艾利克斯這才心動：“誰啊？這樣讓您不放心還想用他？”

  這個人蘇橙心裏早有人選。想到這個胖子，蘇橙又想起一個瘦子：壞了，買寶石給自己的男子和他的兒子！約好了當日在集市上等自己的！寶石生意啊，要是就這樣錯過豈不是可惜？“這個人你也認識，就是戴比斯！跟我來！”不等艾利克斯答應，維蘭娜男爵拉著艾利克斯就上街了。他依稀記得當初遇到寶石小販時的場景，直往那邊走去。

  艾利克斯心裏疑惑不解：男爵你要往哪裏去？戴比斯的飯店我也去過，位置在相反的方向啊！段偉也跟著呢，他也不知蘇老大想幹什麽，這陣兒除了頭暈，沒別的趕腳。

  一圈走過去，走回來，沒看見當日那個小販，蘇橙、段偉和艾利克斯都有點發懵了，一個衣著光鮮的瘦子站到了男爵身邊：“大人，您是在找我嗎？”

  你穿了幹淨衣服我都認不出來！男爵心中大喜，麵上不露聲色：“是啊！你的兒子呢？上次……”

  瘦子打斷了男爵的道歉：“上次真是抱歉！我和我兒子看見您從身邊走過，沒敢認您！您當時剛剛晉升男爵！我認出您來了，說給我兒子，他不信啊！我們爭吵了兩句就看不見您了！”

  這都不是事兒。荒火男爵咧嘴笑笑：“走！我們到戴比斯的酒店吃點東西。把你兒子喊上！”小說

  這男人的名字叫做‘哈維’。他伸手把路邊的少年招過來：“哈德森，這就是上次用兩枚金幣買走我們寶石的大主顧！大人已經是男爵了！快來給大人行禮！”又給男爵介紹自己的兒子：“大人我兒子，已經是初級寶石礦工了！他可是自學成才的！”

  哈維滿麵堆笑，男爵則哭笑不得：到底誰是你兒子啊？看看哈德森，小夥子也機靈，馬上把自己‘初級寶石礦工’的頭銜掛上：“老爺！”

  “一塊兒走吧。我有事兒找你們。不過，我想先辦理點別的事兒。你們待會兒隻管吃飯喝酒——別喝醉就行！”

  這頓酒是戴比斯早就許給蘇橙的，那時候蘇橙還隻是個勳爵。精明商人戴比斯站在自己酒樓的第三層看見暮光橙語帶著四個人走進自己酒樓，馬上感到一陣兒肉疼——五個人吃的喝的，肯定比兩個人要多得多！他準備等下次看見暮光橙語隻有一兩個人的時候再請他吃飯，剛想溜走，夥計上來了：“老板！荒火男爵要見您！”

  荒火男爵？戴比斯抽了自己一個耳刮子！男爵啊，平時請都請不來，現在來了，自己差點跑掉，這人什麽時候晉升男爵的？為什麽剛才在街上的時候不把自己的頭銜掛出來

  荒火男爵？戴比斯抽了自己一個耳刮子！男爵啊，平時請都請不來，現在來了，自己差點跑掉。這人什麽時候晉升男爵的？為什麽剛才在街上的時候不把自己的頭銜掛出來

  戴比斯像個肉球從樓梯上滾下來：“大人您可來了！戴比斯這些天可是盼星星盼月亮一樣的等著您——這位就是維蘭娜的功勳男爵、火焰領主的克星！”戴比斯舉起一隻手在空中亂揮：“大家都來看看，荒火男爵蒞臨戴比斯酒樓，是我戴比斯的無上榮耀！侍應，給每位客人一大杯麥酒，我請客，慶祝男爵光臨小店！”

  白吃你一頓還真不容易，還得為你打廣告！荒火男爵黑著臉上樓：“我要單獨的一層！”

  “啊？”戴比斯一愣，趕緊答應：“沒問題！三樓一個客人都沒有！侍應，三樓客滿！讓大廚先給三樓準備幾個本店的特色菜端上來，酒水各樣一瓶，隨男爵和他的客人挑選！其它的隨後再點！”

  老板雖然擺了男爵一道，利用男爵的名聲給自己的酒店打廣告，可也能看出這貨的經商天賦。蘇橙知道自己沒看錯人，也不好多計較，隻對身後的幾人道：“看見沒有？和這樣的人交朋友要小心，他隨時會把你換成金幣！可你隻要讓他明白，你能給他帶來更多的金幣，你就是他的神明！”

  戴比斯看看男爵身後的幾人：艾利克斯他認識；和男爵打扮都有點像的瘦子冒險者很像男爵的跟班；一老一少看著有點眼熟，貌似是本地人——膚色黝黑幹廋，手上老繭如同銼刀——大人怎麽能當著兩個本地的泥腿子奚落我？他也不敢生氣，想想男爵的話語，顯然有信心‘帶給自己’更多的金幣！這是商業之神上門了嗎？他悄悄拉了一把艾利克斯：“艾利克斯，這幾位都是男爵的什麽人？”

  “等我喝一杯龍舌蘭酒再告訴你！”看到戴比斯掩飾不住的肉疼，艾利克斯心中快意難掩：“放心，你不會吃虧的！你發家的時候到了！”

  戴比斯心中道：我早就發財致富了吧？維蘭娜百富榜，我雖然吊車尾，可也比剩下的好幾萬維蘭娜人有錢！

  一行人坐定，哈維和哈德森聽從男爵大人的吩咐，隻管大快朵頤。艾利克斯則是曾經天天在王宮用餐的人，對戴比斯所謂的‘特色菜’也不感興趣，隻管細細的品味戴比斯的美酒。軍旅生涯雖不禁酒，但作為王宮衛隊的一員，肩負扈衛王室的任務，他也沒多少開懷暢飲的機會。隻有男爵和他的隨從，保持著淡定從容，對酒水食物均是淺嚐輒止。

  等三位土著吃飽喝足，荒火男爵這才開口：“讓侍應撤掉殘席。戴比斯，除了酒樓，你還有藥材生意需要打理吧？”

  戴比斯心頭一突。維蘭娜的藥材生意，大體分為兩個層次，王室禦醫控製著一部分，在門羅的時代，這一部分轉向黑暗作物，等桑德拉上台，參與此事的禦醫都被齊齊裁撤，有兩位在財產被沒收之後萬般無奈，居然跑到自己的藥店申請職位。想想以前高高在上的禦醫、門羅麵前的紅人低三下四的哀求自己，戴比斯現在還能回味其中的快意。另一部分藥材生意相對低端，則被自己把控。現在，說自己壟斷了維蘭娜的藥材生意也不為過，男爵提及此事，莫不是想在這方麵插一杠子？再想想男爵和女王之間相互救命的交情，戴比斯隻覺得口中發苦：“大人，小人的藥材生意也還過得去，隻是維蘭娜人貧苦已久，這個行當，常常要在良心和金幣之間做出選擇，非常的難做啊！”

  見戴比斯一臉割肉的表情，男爵和艾利克斯相視一笑。艾利克斯道：“你個傻瓜，男爵有一種治療毒蛇咬傷的特效藥，想通過你在維蘭娜發售！你以為男爵是看上你的藥材生意了嗎？”

  有毒蛇的地方，自然會有藥物治療毒蛇咬傷，而維蘭娜藥劑行業所缺的，是一個能製作高級藥劑的行家！戴比斯藥店出售的蛇傷藥劑，就是一種配方不完全的藥劑，能不能治好，幾乎全憑傷者的運氣——治好了，戴比斯會收錢，治不好，他也隻能按照島上的規矩分文不收，所以蛇傷藥劑一直是胖子的心頭隱痛。聽了艾利克斯的話，戴比斯喜出望外：“大人，確定有效麽？您可能不知道，在維蘭娜，醫生或者藥劑師治不好傷患是不敢收錢的。親屬會找你拚命！”

  荒火男爵嗬嗬一笑：“你覺得一位毒藥大宗師能不能解除維蘭娜的蛇患？對了，除了毒蛇咬傷，還有一種可以治療蜈蚣、蠍子、蜘蛛咬傷的藥劑，也是這位大宗師的手筆！”

  戴比斯也有藥劑師的等級資格，他仔細的觀察男爵拿出來的幾瓶藥劑：“我相信一位毒藥大宗師能治療維蘭娜所有的毒物傷害。可問題是他的藥劑不可能比他本人親自參與治療更加保險。我能確定成功率會在百分之九十九以上的！隻是本地人多數很窮，我怕他們買不起這種藥劑！”

  “戴比斯，我需要四十名熟練的建築工人。我會給他們配上五名管理人員、一名初級土係法師。你告訴他們，如果他們能在五十天內給我蓋好府邸，我會支付他們本地最低薪水和兩瓶解毒藥劑。蛇傷藥劑、毒蟲藥劑各一瓶。如果他們不能幫我在五十天內蓋好府邸，他們將隻能得到最低的薪金！你能辦到這件事，我就會把解毒藥劑的銷售權給你。至於你是賣到本地還是賣到整個黑暗黎明，全憑你的本事！”

  戴比斯光溜溜的額頭上汗滴滾滾而下，不是被嚇得，而是激動和緊張混雜在一起，讓這位胖子差點兒爆了血管：“那些工人曾經在我這裏吹牛，說是隻要他們想幹，五十個人五十天就能把荒火男爵府建好。您現在隻要四十個人，加五名管理和一位法師。我覺得這兩個限製都不是問題！嗯，我還可以把酒店的大廚派過去激發他們的士氣！能行，戴比斯保證完成任務！什麽時候開始？”

  男爵給戴比斯倒上一杯酒：“別著急。你至少要給我時間把管理人員和土係法師派過來吧？喝一杯，作為我未來的藥材生意代理人，你也看看我是如何代理別人的生意的！”

  暮光橙語接下來的交涉對象是哈維父子。“你們這幾天可曾采集到什麽寶石？”

  哈維看看兒子：“拿出來，讓大人過目！”見哈德森目光遊移，哈維怒罵：“混小子，別以為有人稱呼你是哈德森之鷹就翹辮子懷疑別人的能力和道德。你去過道格的墳墓嗎？大人能把一把價值千金的寶劍掛在墳頭承擔保護人職責，他的人品魄力全島人民都會首肯！”

  哈德森這才瞟了一眼戴比斯：“我不是信不過男爵大人……大人，這次我發現了兩三顆很細小的金剛石！”

  戴比斯心裏還在盤算蛇傷藥劑的市場潛力，根本沒想到自己成了哈德森的‘不信任’對象，他也沒聽到哈德森說了什麽，直到一條刺目的光線射進他的眼睛一閃而逝，他才差點從椅子上跳起來：“這是什麽？比太陽還亮，比月光還柔和！海神在上，哈德森你找到鑽石了？”

  鑽石雖然是特殊的礦物，但作為本人專長，蘇橙完全能夠辨識。此時拿起一顆接近黃豆大小的鑽石細看，那條刺醒戴比斯的光線，正是從他手中鑽石折射出去的一道光芒。這粒鑽石，就算是經過切割打磨，至少也能保留綠豆大小的規模，已經是一顆‘完整的寶石’了。

  “你走運了！哈德森。”戴比斯惡狠狠的道：“神聖聯盟的人就像巨龍一樣喜歡這些亮閃閃的東西！男爵大人，我有渠道銷售這些東西！”

  男爵還沒開口，哈維叫到：“很值錢嗎？這是哈德森發現的！你們誰知道他是在哪裏找到這些石頭的？”

  荒火男爵目光漸冷：“都閉嘴。”他掃了眾人一眼，繼續打量手中的寶石：這粒鑽石並非純淨無暇，當他轉到一個特定的角度時，能看到一抹粉色光芒隱約閃現。蘇橙知道，這很可能是一粒‘粉鑽’，需要高級如他的匠人來不斷的試探打磨，盡可能將這一道粉色擴散到鑽石的各個切麵。粉彩折射數量的多寡，就是決定這粒鑽石價格的關鍵。放下鑽石，蘇橙用手在頭頂一抹，換上‘高級寶石礦工’的頭銜：“你們覺得我沒法兒找到鑽石嗎？”

  一眾人等下巴掉了一地，誰也沒想到堂堂男爵居然還是一位‘高級工人’，還是寶石礦工！想想他和桑德拉的關係、手中握著的大把金幣，他要是想在島上開展寶石貿易，別人還是趁早回家種地的好！

  男爵看著戴比斯：“你先把我的府邸建設好，把藥劑的銷售渠道做出成績，才有可能加入到本爵的寶石產業裏來！把這兩件事做好了，你才有機會！你明白嗎？”