“那感情好，說來聽聽？”任雲生正愁怎麽跟她搭茬兒，不想峰回路轉，自然是爽快地答應了下來。心裏想的卻是：怎麽女人都這麽奇怪，變臉變得比翻書還快。

  伊織沉吟了片刻，這才繼續道：“說起來當時我們都沒太明白他的意思，他講話古裏古怪的，而且他不是個愛說話的人······當時他說，他是為了完成一個任務才來到這裏的：因為兩個世界的通道打開，導致本來被封鎖在‘夾縫’裏的魑魅魍魎來到了現實世界，文明的軌跡崩潰，這個世界的人類史最終會走向消亡。為了杜絕人類史的消亡，他作為這片土地的本土英靈會不自覺地受到召喚，至於任務是什麽，他自己也不太清楚。”

  “他也不清楚？”任雲生不禁一愣，倘若佐佐木小次郎自己都不清楚的話，那又為什麽專門囑托他一聲呢？

  “我想他應該有了些頭緒了吧。”伊織見任雲生對這事很有興趣的樣子，便知他有意探個究竟。老實說，她對這件事也頗有興趣，奈何兩眼一抹黑，委實是想不明白。“······不然他又為什麽去迎戰那個很恐怖的武士鬼怪呢？也許他的任務就是殺掉所有的鬼怪吧。”

  “武士鬼怪？”任雲生深感無奈，這女人，講話就不能一口氣講清楚。像這樣前言不搭後語的，任誰能聽得明白？

  或許楚軒能，可楚軒已經死了。

  “就是那個很厲害的怪物，先前我給你說過的。”

  任雲生“哦”了一聲，旋即明白了過來。原來前天晚上遇到的那場變故，是鬼武士與佐佐木的戰鬥引起的。怪不得那鬼武士跟發了顛似得滿山亂竄，嚇得他還以為自己被盯上了。

  “我覺得未必。”他略作思索，開口反駁道：“你也親眼見了他倆之間的戰鬥，一隻鬼武士就把他逼得重傷。如果他的任務是殺死所有的鬼怪，隻怕絕對沒有機會完成了。沒機會成功的任務不是任務，是送死。”

  “你想想，本州島多大？鬼怪又有多少？誰知道還有幾隻像鬼武士這樣強大的？”

  原本伊織還想要反駁些什麽，聞言卻也沉默了下來。她雖然不算聰明，但不傻。本州島上的鬼怪數以萬計，一隻隻殺過去，佐佐木就是再無雙的劍聖，那也絕對沒可能做得到。

  任雲生笑了笑，心裏暗暗歎了口氣。既然佐佐木本尊都不清楚任務是什麽，那他的報恩更是無從談起了。本來他還想著盡一盡人事，現在也隻好就此作罷。念頭一轉，他突然想起了一個很重要的節點，跟著脫口而出道：

  “對了，那鬼潮很快就要來的事情，是誰告訴你們的？”

  “佐佐木君唄。”伊織顯得有些意興闌珊。

  任雲生猛地停住腳，慣性擠得伊織小腹一陣劇痛。她輕拍了任雲生肩頭一下，道：“你幹嘛！痛死我了······”

  “我想我知道佐佐木小次郎的任務是什麽了。”

  ······

  入夜前，兩人緊趕慢趕終於趕到了城市的邊緣。如果沒有變故的話，他們今晚會在此稍事休息。一來是為了尋找機會獵殺幾隻落單的鬼怪，二來他們必須得來這兒確定某些猜測。

  來時的路上，任雲生一直惴惴不安。他擔心鬼潮還未退去，待二人一到就會自投羅網。也是伊織一旁的堅持，他才勉強說服了自己。

  據伊織所說，鬼怪聚集成的大潮不會固定地停在一個地方，它們會像蝗蟲一樣快速過境，等這片區域所剩的活人寥寥無幾後，便呈輻射狀紛紛轉往其他的地點。它們是遵從本能而存在的殺戮生物，所想所做的隻有活人和他們的精血——這點在兩年前也得到了證明。

  當兩人趕到城市的邊緣後，的確沒有發現任何鬼怪的蹤跡。不過，鬼潮似乎不是自己散去的，而是······被一隻不剩地殺幹淨的。

  此時日頭偏西，借著黯淡的餘暉，任雲生可以很清楚地看到眼前的景象。在他腳下，大地憑空多出了三道長長的溝渠，數米之深，一直延伸入城中。而在那城中，街道兩側的建築盡數斷折，是的，是斷折，他甚至可以看到樓房平滑的斷麵。好像有一把無匹巨大的刀，將這些建築從中斬開。

  任雲生不自覺地微微顫栗起來，那是一種對強大存在本能的恐懼。他甚至能感受到有一股絕然的鋒利氣息徘徊在這裏，聯想起記憶中那三道狹長的銀光，失神間，不禁低聲喃喃道：

  “燕歸來······”

  “燕歸來，燕返······這是佐佐木君最有名的絕技，傳說裏他用這一招斬落了飛翔的燕子，還是用武士最少用的野太刀來完成的。可這種破壞力，就是龍也能一招斬落吧？”

  伊織走了過來，臉上帶著毫不掩飾的癡迷。她對氣息的感知還不如任雲生，自是感受不到那股鋒利的氣息，不過眼前的景象卻是實打實的——佐佐木小次郎的強大，已經超出了人之所能的想象了。

  任雲生回過神，輕咳兩下掩飾自己的失態。這卻招致了伊織的白眼，她道：“沒什麽不好意思的，第一次我看到他和那怪物的戰鬥時，整個人都嚇傻了。我根本不能想象，世界上會有這麽強大的力量。”

  “我倒是能想象得到，甚至還親眼見過······不過，你怎麽對他的事跡那麽清楚？”

  伊織又想朝他翻個白眼，或許是她覺得總這樣來比較累，便轉回頭，盯著城中的廢墟道：“他的事跡那麽有名，恐怕全日本很少有人不知道的吧？就算在你們國家裏，他也是個很有名的人了。而且我自小就聽過他的故事，他和劍聖宮本武藏的決鬥······”

  說著，她將佐佐木與宮本武藏的決鬥簡單地給任雲生講述了一下，最後卻略有點咬牙切齒地總結道：“要不是因為宮本武藏遲到，佐佐木君也不至於等得太久，而煩躁得輸掉了決鬥。哼，宮本武藏一定是故意遲到的，他太狡猾了。”

  任雲生微微一笑，卻不說話。故意也好，無心也罷，輸了就是輸了，相比起替他不甘的後人，作為當事人的佐佐木的確是位不凡的武士。他沒有因為這點就耍賴皮，反而大方地承認了對手的勝利。而且僅從這一點，其高傲的性格就可見一斑。

  高傲的武士，四階基因鎖的強者······佐佐木小次郎既然性子如此高傲，又為什麽會對他任雲生一個小小的菜鳥主動示意？任，任，到底誰是任？而他又是誰呢？

  “哎，不對啊······這些鬼怪好像不是主動散去的，而是被什麽東西給驅趕走的。”伊織忽然叫了起來，舉步向一處走去。任雲生聽得她說，視線跟了過去，如其所言，那裏似乎的確有什麽東西，正在燦燦生光······

  (本章完)