“駕...駕...！”

  “各位，抱歉，抱歉，還請讓一下，讓一下。”

  南城門外那寬廣的道路，在這幾日顯得是非常擁擠。

  一匹匹快馬疾馳而過，一輛輛馬車顛簸著前行著。

  迎麵而來得行人們是紛紛避讓。

  “發生什麽事呢？怎麽突然這麽多人離開京城。”

  一個瘦弱得年輕人嚇得躲在路邊，略顯驚慌望著從眼前經過得馬車，不禁詫異道。

  他身邊一人道：“難道是城內發生了瘟疫？”

  “看著不太像，你看那些人，都顯得非常興奮，可不像似逃難的。”

  這時，一人走到他們身邊，道：“他們都是趕去開封府的。”

  ......

  以往郭淡與讀書人是兩條平行線，郭淡經常說，我隻是一個商人，我奸詐、我無恥、我卑鄙，那都是商人該具備的素養，反正你們是這麽認為的，如果商人正直、高尚、誠實，那何必還分士農工商。

  他這麽一說，讀書人還真不好怎麽說他。

  兩者之間談不上有競爭關係，因為沒有交集，隻是互相看對方不爽。

  但是這一回不同，郭淡公然在對方最為擅長的領域上挑釁，再加上萬曆在上麵拱火，這可真是捅穿了馬蜂窩。

  憤怒之餘，文人又感到非常興奮，可算是逮著郭淡了，以前郭淡做買賣，他們加在一起也不是郭淡的對手，是屢戰屢敗，這回郭淡竟然要搞教育，真是天堂有路你不走，地獄無門你闖進來。

  這要不狠狠羞辱郭淡一番，怎能出心中這口惡氣。

  上麵士大夫帶頭出錢出力，下麵那些秀才、舉人、進士自發的前往開封府。

  幾乎整個京城的文人都踏上去往開封府的道路。

  仿佛這場競爭，已經成為文人的一個盛大的聚會，為人們都是非常激動和亢奮。

  道邊東側的田野間站著一老一少，正是申時行與曹恪這對翁婿，他們遠遠望著道路上的人群。

  “恪兒，此事你怎麽看？”

  申時行收回目光來，又轉頭看向一旁的女婿。

  曹恪微一沉吟，道：“如果他們真的想要對付郭淡，就不應該在私學院一事上麵與郭淡糾纏。”

  申時行哦了一聲：“你此話怎講？”

  曹恪道：“在之前的承包事宜上，黃大效等人不但握有主動，且明顯占於上風。可是私學院一事，乃是郭淡主動發起得，他是占有著先機。雖然小婿也不清楚郭淡這葫蘆裏到底賣的是什麽藥，但是他既然敢發起這場爭鬥，那我想他自然也有一定的把握。”

  申時行點點頭，道：“你分析的不錯，老夫也以為此事處處透著蹊蹺，但這也是無法阻止的。”

  “嶽丈說得是。”

  曹恪微微頷首。

  要不應戰，那讀書人還怎麽抬得起頭啊！

  .....

  金玉樓。

  周豐站在樓上，注視著樓下那些背著包袱，成群結隊的人群，突然回過頭來，向掌櫃的道：“吩咐人去準備一下，我要去一趟衛輝府。”

  那掌櫃的一愣，道：“老爺，你之前不是說，這大半年不會出遠門嗎？咱們新馬賽區的酒樓過不了多久可就得開張營業了。”

  “郭淡不在，是開不了張。”

  “但也有很多事需要老爺您來定奪。”

  “你看著就行了。”

  周豐又指著樓下的街道，“你看看下麵，這麽多人，而且這還隻是京城，待消息傳到南京去，估計也是如此，到時天下讀書人都集中在開封府，哪怕是在那小集市裏麵開家酒樓，也能夠賺不少啊！你快些去準備，明日我就出發。”

  “是的，老爺。”

  待掌櫃的下去之後，周豐兀自站在窗前，直搖頭道：“這郭淡還真是厲害，竟然想出這麽一招來，就天下讀書人往開封府一站，光吃吃喝喝可就是一筆不小的錢，這還怎麽重農抑商啊！”

  ......

  從京城下來，就是彰德府。

  第一波騎馬出門的人，已經抵達彰德府。

  “怎麽又是關門的。”

  隻見一個俊俏得公子，望著路邊上一家大門緊閉的酒樓，不禁鬱悶的嚷道。

  這已經是第三家了。

  他的一個同伴道：“再去前麵看看吧。”

  他們又騎馬往前行去，雖然農田還是有很多農夫在忙碌著，但是整個彰德府氛圍還是顯得非常蕭索，路上都看不到幾個人，又行得大半天，他們可算找到一家開門的酒肆。

  入得店內，方才那鬱悶的公子便立刻問道：“小哥，我們這一路行來，發現路邊得酒肆、旅店都關門了，怎麽會這樣？”

  那夥計道：“客官有所不知，那些旅店有近一半是去年新開的，因為去年年初去往衛輝府的人非常多，可不曾想後來咱們彰德府將通往開封府的道路給封了，別說新開得店，就連很多老店都開不下去，隻能關門。”

  “原來是這樣。”

  那公子不由得憤怒道：“這衛輝府果然是害人不淺啊。”

  他的同伴紛紛點頭。

  不一會兒，這酒菜便是上來。

  “這麽難吃。”

  那公子吃了一口，差點沒有吐出來，又將那夥計叫來，道：“你這裏的飯菜怎麽恁地難吃？是廚師不在麽？”

  那夥計都不辯解，直接道：“如今稍微有點手藝的廚師都跑去衛輝府，別說咱們這裏，就連咱們府城也很難找到一家好吃的店。”

  “這又是為何？”

  “還能為何，衛輝府那邊的待遇給得高，廚師在那邊人家都是搶著要。”

  那公子很是失望道：“我還以為這附近就你們這家店開著，酒菜定是不錯，不曾想竟是這般難吃。”

  那夥計道：“其實我們東主本也想關門，可不曾想京城傳來消息，咱們彰德府也承包給了郭淡，我們東主不但沒有關店，還買下幾家關門得店。”

  說到後麵，這夥計終於露出了美滋滋笑容，終於輪到咱們了。

  如今整個河南道的都羨慕嫉妒衛輝府，要知道不久之前，他們還非常慶幸，朝廷將潞王就藩地選擇在衛輝府，沒有選擇在他們那裏，如今一想，早知這樣，潞王府放在咱們這裏就好了。

  那公子納悶道：“怎麽？你們還盼著郭淡來承包。”

  那夥計搖搖頭道：“可不止咱盼著，咱們彰德府百姓可都是日日夜夜盼著郭淡來，以前衛輝府可還不如咱們這裏好，自郭淡承包下那裏後，如今的衛輝府可比京城還要繁華，咱們彰德府很多百姓都不顧性命，也要跑那邊去。對了，聽各位的口音，好像是京城來的，不知你們有沒有郭淡的消息？如今這裏官府都撤了，他怎麽還沒來？”

  “不吃了。結賬。”

  然而這夥計並不知道，此時郭淡已經抵達開封府，他又是繞道大名，別說彰德府，連衛輝府都沒有經過。

  這擒賊先擒王，開封府乃河南道之首，隻要搞定開封府，懷慶府、彰德府自然也就不在話下。

  他擔心往彰德府這邊走的話，會被人攔住的，他可是非常趕時間的。

  當他進入開封府不久，就見一隊錦衣衛應迎麵而來，為首一人正是董平。

  董平早就趕到這裏，三府都轉了一圈，因為官府撤了，中間會有一個空白期，也不能完全不管，在這期間，都是軍隊接管，但是軍隊隻是維護治安，隻要你不作奸犯科，你們愛幹什麽就幹什麽。

  “卑職見過董大人。”

  郭淡趕緊下得馬車，來到董平麵前，抱拳一禮。

  董平隻是點點頭，連張嘴的心情都沒有。

  他可不想跟郭淡合作，郭淡到底隻是小小錦衣衛，他跟郭淡合作，主次上下都傻傻分不清楚。

  但是沒有辦法，萬曆老是派他來協助郭淡。

  郭淡是心如明鏡，索性還是談公事，寒暄起來兩個人都尷尬，“敢問董大人，目前開封府是什麽情況？”

  董平皺了下眉頭，麵色凝重道：“如今開封府的情況是非常嚴峻，據我所知，在這一個月內，有著大量的土地交易，也不少百姓都跑去衛輝府。

  不管戶籍，還是田籍都非常混亂，直到如今，不但一粒米都沒有收上來，這官府還欠了不少衙差、小吏的工錢都沒發，這些人多半都當地官府雇傭的，由於他們收不上稅，也就拿不出錢來發給他們，他們走的時候，也沒有管這事。”

  坐在馬車內的徐姑姑聽到這話，不禁微微蹙眉，收稅完全是憑戶籍和田籍去收，這些亂了，這稅是很難收得上。

  郭淡點點頭，又問道：“治安方麵呢？”

  董平道：“治安方麵倒是沒有出什麽大問題，因為官府主要管轄城內的治安，除此之外，都是士紳和鄉紳在管理，如今沒出路的百姓，都還能夠往衛輝府跑。”

  說到這裏，他頓了下，又道：“這方麵，你無須太過擔心，現在主要的問題是稅收，去年這裏糧食也欠收，很多百姓生活非常困難，如果他們還要繳稅，他們可能就活不下去了。

  而當你承包下開封府的消息傳到這裏後，又有傳言說你將會免除他們的稅收，當地百姓都非常開心，盼著你來這裏，他們今年都已經不打算交稅，你要想收稅的話，可能會引起大動亂。”

  他說這話時，可都在流汗，兩百萬兩稅，要是韭菜們都不肯奉獻自己，你拿命去交稅啊！

  哇！要不要這麽毒，給我來這一招，可真是要置我於死地啊。郭淡心中唯有苦笑。

  那些官員心裏都知道，百姓們肯定是盼著郭淡來的，於是他們就順水推舟，暗中散播消息，說郭淡來了，不會收你們的稅，你看衛輝府也免除農稅。

  百姓們對此深信不疑，既然有了這個期待，你如果再要收稅，這期望有多大，失望就有多大，而且這都是他們的口糧。

  更為關鍵的是，郭淡知道官員肯定在裏麵安排了奸細，隻要郭淡收稅，他們就會鼓動百姓反抗，換他他也會這麽做。

  上百萬人，要是暴動起來，那就會徹底失控。

  郭淡也就完了。

  郭淡問道：“不是還有地主嗎？”

  董平道：“我方才不是說了麽，這期間發生了很多土地交易，大量的土地被納入到免稅戶名下，其中有不少都是集中在藩王名下的。”

  他又不能破壞製度，又沒有強權，他要去收免稅戶得稅，估計都會被人打出來的。

  郭淡苦笑道：“也就是說我可能連一粒米收不上來？”

  董平道：“那倒不至於，但我估計你最多隻能收上一成來。”

  “一成？”

  郭淡苦笑道：“一成也有二十多萬兩啊！”