雖然這牧場是歸太仆寺管，但是作為兵部尚書，他當然有權力幹預這些事，因為這涉及到戰馬問題，但方逢時並非是來找茬的，他更多是來考察郭淡這個人的，他當然不會因為徐姑姑的一席話，就選擇讓郭淡來做，他也得看看郭淡究竟是一個怎樣的人。

  “老夫對此也很納悶，為何朝廷就養不出馬來呢？”

  方逢時順著郭淡的逼話，詢問道。

  郭淡毫不猶豫道：“因為沒錢。”

  “沒錢？”

  方逢時哼道：“難道你富可敵國？”

  這坑挖的，天啊！郭淡忙道：“草民當然沒有朝廷有錢，連九牛一毛都比不上，但是朝廷需要用錢的地方也很多，而且，朝廷總是希望出最少的錢，得到最好的回報，比如說讓百姓養馬，卻又不給足補助，這百姓連自己都養不好，怎麽可能養得出良馬來，這無異於竭澤而漁，兩敗俱傷。”

  其實關於朝廷為何養不出馬來，方逢時心裏當然清楚，錢隻是一個問題，人也是一個問題，隻不過郭淡不敢說人，隻能說錢。

  但不得不說一句，他說得確實在理，朝廷總是給一分的錢，讓人敢兩分的事，其實兩分還好，作為百姓，就要有被剝削的覺悟，但問題是，這一分錢，還得被人剝得幾厘去，導致百姓將自己餓死，也養不出馬來。

  但是跟郭淡討論這個問題，沒有任何意義，他也沒有辦法改變。

  方逢時又問道：“那你為何又養得出良馬來？”

  “因為草民的做法剛好與朝廷相反，草民是多花一倍的錢。”

  郭淡道：“不瞞尚書大人，因為馬賽能夠給我帶來足夠的利潤，故此我也能夠花足夠多的錢去養馬，我請的人，其實也是普通百姓，但是他們幫我養馬，不但可以衣食無憂，還能夠發家致富，那他們當然盡力而為，這一分錢一分貨，同樣數量，一千兩和一萬兩養出來的馬，肯定是不一樣的。”

  方逢時道：“那可不見得，遼東棉甲一案，朝廷可是給足了錢，但是這結果又如何？可見你說得也不對呀。”

  郭淡笑道：“尚書大人不能以偏概全，草民做買賣，就隻信奉一條，那就是契約，契約上規定是用多少棉花，草民就用多少，如果沒有錢賺，草民就不會去接。”

  “是嗎？”方逢時哼道：“倘若老夫今兒要你拿錢出來孝敬老夫呢？”

  郭淡道：“回稟尚書大人，隻要不超出預算，草民當然願意給。”

  “預算？”

  方逢時錯愕的看著郭淡。

  郭淡點點頭道：“草民在接下這一筆買賣時，就已經將孝敬的錢，算入預算中，即便尚書大人要草民孝敬，草民也能夠拿出一些錢來，是絕不會影響到養馬的。”

  “你小子還真是懂事啊！”

  方逢時是好氣又好笑，但更多的是悲哀。

  特麽都有這方麵的預算，可見貪汙已經成了風氣，連百姓都能夠這麽懂事。

  郭淡道：“草民隻是一個小商人，無力去改變什麽，隻能順勢而為。”

  “真是好一個順勢而為。”

  方逢時哼了一聲，又道：“但若今兒老夫要得比較多，超出你的預算呢？亦或者，朝中大臣都跑來你這裏要錢呢？”

  郭淡笑道：“多謝尚書大人為草民操心，草民這錢都會花在刀刃上，確保不會出現這種情況。”

  言下之意，要賄賂就賄賂大的，找個人罩著，方逢時不知道的是，這個人可是當今皇帝，郭淡當然有恃無恐，這預算根本就不是什麽賄賂，更多是一種施舍。

  方逢時無奈的笑道：“這奸詐小人，老夫是見得多了，但是從未見過如你這般，當著朝廷大員的麵，將這賄賂之事說得如此理所當然，都還有預算，真是豈有此理。”

  郭淡道：“草民隻是一個商人，自然會考慮到各種情況，既然這種情況是客觀存在的，那草民自然就會考慮進去，而不是自欺欺人，如果自欺欺人的話，到頭來虧損的是草民。”

  方逢時道：“這老夫可不會相信，若是真的出現虧損的話，你難道就不會以次充好麽？”

  郭淡笑道：“這個...草民不敢保證就一定不會出現，但是十有八九不會發生的，因為養馬隻是草民諸多買賣其中一項而已，即便真的出現虧損，草民也可以從別得買賣中，拿錢補上，倒不是因為對方是朝廷，即便換成任何一個人，草民也都會這麽做，因為契約是草民的立足之本，草民牙行的股份製，憑借的就是契約，草民違背契約，所要付出的代價，養一萬匹馬都綽綽有餘。”

  方逢時稍稍點頭，笑道：“如你這種商人，老夫還真是頭回遇到，人家奸猾是奸猾在裏麵，你卻奸猾在明麵上，說你奸猾，好像也不對，但要說你老實憨厚，就更加不對了。”

  這廝張口閉口，都是錢，還說得這麽理所當然，但是卻讓人覺得合情合理，還真不覺得這人比較奸猾，本就該如此，人家承包牧場，當然是為掙錢，難道還為國為民，商人都為國為民，那還要官員幹嘛。

  郭淡憨厚的笑道：“這無商不奸，草民身為商人，也是比較奸的，草民堅持拿契約說話，不是說要做一個道德高尚，受人敬仰的人，而是堅持這一點，是能夠讓草民賺更多的錢，草民如今得到的一切，都是基於此，如果違背了契約，草民將會變得一無所有。”

  方逢時問道：“為何其他商人與你不一樣呢？”

  郭淡道：“因為他們的本事不如草民。”

  方逢時愣了愣，笑道：“你還真是一點也不謙虛。”

  郭淡道：“草民也很想謙虛，但是...但是這是大家都知道的事實。”

  方逢時眯了眯眼：“這木秀於林，風必摧之。”

  郭淡道：“這不秀的，也有可能被大風摧之，那姓胡的商人，就遠沒有草民秀，可也落得如此下場，就那還不如秀一秀。”

  方逢時撫須哈哈一笑，別有深意的瞧了眼郭淡，然後便轉身離開了。

  劉藎謀見他走遠之後，才走上前來，不可思議道：“郭淡，你還真是秀啊！膽敢在兵部尚書這般說話。”

  他們之間的對話，完全不像似一個商人和一個兵部尚書的對話，郭淡真是誠實的讓人沒話說。

  郭淡笑道：“並非我秀，我又不是小伯爺，隻是因為你告訴我，他是一位非常清廉正直，且有才幹的官員，那麽他要的肯定是馬，而不是錢，我這麽說隻是為了讓他相信，五千匹良馬對於我而言，算不得什麽，隻要他相信這一點，那麽將來我要承包更多的牧場，他也不會反對的。”

  這做買賣是要給客戶信心，謙虛的是傻逼，我的商品就是屌，哥就是有實力，沒有別的。達到他這種規模，傻缺都知道他有錢，人家盯上他的錢，低不低調，沒有任何意義。

  然而，郭淡還是猜錯了，其實方逢時要得也不是馬，而是人，因為不管養馬也好，棉甲也罷，都是因人之過，這錢都讓人給拿走了，自然馬也養不好，棉甲也不好，隻要這人選對了，那自然什麽都有。

  雖然郭淡這人十足一個商人，不能奢望他能夠為國為民，但是正如徐姑姑所言，如今的大明，你不能奢望從好中，選更好的，你隻能不去選擇更壞的。

  郭淡顯然不是那個更壞的，更壞的是那種是錢都拿了，但是馬又沒有的。

  方逢時回到城內，並未回家，而是直接去到王家屏府上，他已經決定，采納徐姑姑的建議，將棉甲承包給郭淡。

  “方尚書突然造訪，可是為遼東棉甲一案？”

  王家屏也不是玩虛的人，見來者是方逢時，便開門見山的問道。

  方逢時點點頭。

  王家屏麵露慍色道：“方尚書還請放心，此事絕不會就這樣不了了之，那小小一個商人，哪有這個膽量，我如今正在收集證據，隻要找到證據，就是拚了這身官袍，我也要將那罪魁禍首治罪。”

  這回他可不管什麽內閣首輔，他已經是數次上奏，要求刑部獨立審查。

  隻不過萬曆不見他，他也沒有足夠證據推翻此案，如今雙方都還在僵持之中。

  方逢時撫須歎道：“前不久，我也與你想的一樣，但是這兩日，我認為還有一件更重要的事，等待我們去做。”

  王家屏問道：“不知方尚書指的是何事？”

  方逢時道：“我想我們得盡快給邊境將士更換那些劣質的棉甲，今年是肯定來不及了，但是明年冬天怎麽辦？倘若不及時更換，明年隻怕會有更多的人凍死凍傷。”

  王家屏點點頭，憂心忡忡道：“方尚書言之有理，這錯已犯下，朝廷必須得趕緊彌補過失，否則的話，真的會寒了三軍將士的心啊。不知方尚書對此有何建議？”

  方逢時道：“如棉甲這些軍備物資，朝廷向來是從民間購買，但這買賣一直都被那些皇親國戚把持著，其實每年的送往邊境的軍備物資都有以次充好的現象，隻不過今年剛好讓我撞上，如果我們不另尋他法，隻怕下一批棉甲，也好不了哪裏去啊。”

  王家屏哀歎道：“這其中關係，盤根錯節，光憑你我，想要改變這一點，談何容易啊！”

  明朝的皇親國戚，就沒有不做買賣的，酒樓的裏麵酒，七八成都是來自他們家的，這朝廷的購買項目，怎麽可能繞的過他們，就是看這項目是哪個官員負責而已，給哪位皇親國戚來做。

  方逢時突然道：“那也不見得，就說關於戰馬，你我都知道，不少功勳都參與走私馬匹，從中謀利，而且屢禁不止，但是如今卻有五千匹良馬在這之外。”

  王家屏眉頭一皺，道：“方尚書指的是郭淡？”

  方逢時點點頭，道：“我想建議朝廷將這一萬套棉甲承包給郭淡來做，他雖然也是商人，但是他絕不敢從中謀利，因為一旦他接下這一筆買賣，勢必會得罪那些皇親國戚，而那些皇親國戚也一定會盯著他的，倘若有半點疏忽，那些皇親國戚，自然不會放過他的。

  同時，他本就得罪了不少官員，倘若他與皇親國戚相互勾結，那些官員也不會饒過他的，而他本身隻是一個小商人，陛下也不會如保護鄭承憲一樣，去保護他，由他來做的話，可保萬無一失啊。”

  “不瞞方尚書，此子我也接觸過幾回，確實與眾不同，雖其手段卑劣，又擅於投機，但是從結果上來看，又不算太壞，就說那馬賽，雖壞了風氣，於禮製不合，但是他卻也養活了不少百姓，這城內外流民如今都因他，而不再顛沛流離，受凍挨餓。”

  王家屏說著，又看向方逢時道：“但是隻怕很多人會反對此事的。”

  方逢時道：“如今可是一個機會，畢竟陛下也將那鄭承憲降職一級，也就說承認其也有過失，那我們可以借此要求承包給郭淡來做，隻要我們不再追究此事，陛下也一定會答應的，隻不過這得勞煩王大學士去說服那些言官禦史。”

  王家屏稍稍點頭道：“好吧，我去試試看。”

  ......

  “什麽？承包給郭淡？”

  薑應鱗聽得直接站起身來，道：“此事斷然不行。”

  王家屏撫須笑道：“薑給事莫不是記怪郭淡曾得罪過你，故而拒絕此事。”

  薑應鱗道：“王大學士莫要激我，我薑應鱗行得正，坐得端，雖然我與他確有私怨，但斷不會公私不分，郭淡的為人，難道王大學士也認同嗎？”

  王家屏道：“我當然不認同，但是郭淡畢竟遵守契約，如今他在牧場方麵，花了不少錢，那五千匹良馬應該是不成問題。而我們現在要做的是，下一批運送遼東的棉甲是決不能再出任何問題，否則的話，遼東必出禍亂，不知薑給事認為，此事交給誰來做，可保萬無一失呢？”

  薑應鱗皺了皺眉，又坐了下來。

  他卻沒法確保，就算不給鄭承憲來做，也是交給其他皇親國戚，他們也得上下打點，這羊毛到底還是出在羊身上，隻要交給皇親國戚來走，就肯定會偷工減料，隻是多餘少的問題，因為朝廷也不是很大方的，會給足錢。

  正如郭淡所言，就朝廷給的那些錢，兩千匹馬都非常夠嗆。

  王家屏又道：“薑給事何不想想，當初為何這棉甲會交給鄭大夫來做，倘若我們無所作為的話，隻知與陛下鬥氣，隻怕轉了個圈，最終還是會落到他手裏，這種事在我朝可也不是沒有發生過。

  另外，如果不缺斤少兩的話，這其中利潤也不是很多，畢竟這時日有限，待在明年秋初之時，就得全部完成，郭淡利用馬賽賺了這麽多錢，隻養五千匹良馬，那可真是便宜他了，也該再讓他拿出一些錢來為朝廷分憂。”