砰！

  “放肆。”

  申時行突然怒拍桌子，指著郭淡道：“你一個黃口小兒，也敢在本首輔麵前大放厥詞，當真本首輔就治不了你麽。”

  “草民知錯，草民知錯。首輔大人恕罪。”

  郭淡慫得是直接站起身來，又是拱手，又是彎腰，與方才那侃侃而談的郭淡簡直判若兩人。

  申時行稍稍一愣，似乎也沒有想到這小子會慫得這麽厲害，問道：“你也知道怕呀！”

  “怕得緊，怕得緊。”郭淡唯唯若若的直點頭。

  申時行又問道：“既然知道怕，為何還敢屢屢與本首輔作對？”

  郭淡訕訕道：“草民是一個商人，錢還是要賺的。”

  申時行嘴角抽搐了下，冷哼道：“隻怕你賺了錢，卻沒有命花。”

  郭淡道：“但是草民更怕有命卻沒錢花。”

  申時行愣了愣，道：“那你倒是要錢，還是要命？”

  郭淡道：“活著就得賺錢，此乃草民的本性。”

  申時行都氣得都樂了，又覺這小子是軟硬不吃，隻道：“老夫真是許久為見過如你這般純粹的商人啊！”

  郭淡幹笑兩聲。

  “不過她說得也不無道理。”沉默已久的王家屏，突然感歎道：“興，百姓苦；亡，百姓苦啊。”

  郭淡張了下嘴，又閉上了嘴。

  申時行道：“你有話就說。”

  王家屏也斜目看向郭淡。

  郭淡搖頭道：“不說了，不說了。”

  申時行哼道：“老夫若要治你的罪，光憑你方才那番話，就足以治你的罪，你再多說一句也無妨。”

  郭淡瞄了眼申時行，躊躇不定。

  王家屏笑道：“說吧。”

  郭淡訕訕一笑，道：“其實草民也隻是對王大人那句‘興，百姓苦；亡，百姓苦。’，有一點點不同的看法。”

  “哦？”

  王家屏道：“你倒是說來聽聽。”

  郭淡道：“草民想說得是，誰人不苦？如王大人也是寒窗苦讀十餘載，又奮鬥十餘載，才有今時今日的地位，這期間王大人覺得苦嗎？可見這苦於不苦其實不是關鍵，關鍵在於希望和絕望，若是百姓再怎麽吃苦，再怎麽努力，也無法改善自己的生活，這無疑會令人絕望的，不苦也苦。但若百姓能夠通過吃苦，努力，改善自己的生活，那麽苦也不苦。”

  “苦也不苦......。”

  王家屏稍稍點頭，道：“你說得很對，但其實這個道理在千百年前，我們的先祖就已經告訴了我們。當初秦能滅六國，一個主要的原因，就是秦國善罰分明，任何一個人隻要能夠在戰場立功，便能夠改善自己的生活，甚至於向上晉升，而其餘六國皆有貴賤之分，故秦軍的戰鬥力是遠勝於六國。”

  其實這也是大明目前所遇到的問題，經過上百年的發展，上層階級是越來越多，且階層已經固化，那麽他們占有的資源自然也就越來越多，百姓擁有自然就越少，百姓是不可能通過努力，從上層階級手中獲取資源。

  這就是封建社會必定滅亡的本質，因為統治階級隻會越來越龐大，越來越貪婪，百姓遲早有一天會養不起他們的，其實明朝是亡於內，而非是亡於後金。

  申時行問道：“既然你已經意識到這個問題，那麽你可有改善之策呢？”

  郭淡笑道：“首輔大人真是高看草民了，草民隻是一個商人，可不懂這治國之策。”

  “但是你卻點出這問題所在。”王家屏饒有興趣的看著郭淡，又道：“這樣吧，你就給我們一個不關閉馬賽的理由，別拿你的契約說事，那隻不過是你投機取巧罷了。”

  郭淡稍一沉吟道：“我的馬賽是讓人心甘情願為朝廷養馬，不會怨聲載道，而朝廷是逼迫百姓養馬。”

  申時行、王家屏相視一眼，同時苦笑的搖搖頭。

  這個理由是簡單，但卻是一句大實話，是他們無法反駁的，因為明朝的馬政確實給百姓帶來太多的痛苦，導致後麵都無法繼續下去。

  郭淡又繼續道：“雖然馬賽卻又這樣或者那樣的問題，但凡事都有利有弊，馬賽還有諸多的好處，之前草民也說過，馬賽需要很多很多人做事，這能夠為百姓帶來了生計，同時令金錢流動起來，從每個人的手上經過，而不是固定在一處，這是最為重要的，隻有當金錢流動起來，國家才能夠正常的運轉，如果都固化了，那就糟糕了。”

  說到這裏，他頓了頓，又道：“所以，還請二位大人勿要妄下判斷，給草民一年光景，是好是壞，到時再論。”

  申時行又與王家屏眼神交流片刻，然後點點頭道：“那行，我們就給予你一年光景，倘若到時我們發現你的馬賽隻會給國家和百姓帶來危害，我們還是會關閉你的馬賽，你那一紙契約，到時可就不能奏效了。”

  郭淡沉默不語。

  申時行道：“怎麽？你不相信老夫的話？”

  郭淡訕訕道：“不管能不能奏效，契約都是草民畢生的信仰，草民也將會誓死捍衛契約。”

  言下之意，你少來，毀約就是毀約，我可不會縮短契約的年限。

  “到時咱們走著瞧。”申時行冷笑一聲，站起身來，伸手道：“王大學士請。”

  王家屏也站起身來，道：“首輔大人請。”

  “草民恭送二位大人。”

  出得牙行，申時行回頭瞟了眼，又向王家屏問道：“王大學士如何看？”

  王家屏麵色凝重道：“其實在此之前，我是堅決反對的，但不得不說，他說得也很有道理，且不說兩者的利害關係，如今朝中的情況，隻怕想要改善馬政，亦非易事，就還不如讓他試試看。”

  還是之前的那個問題，他們若想接手，肯定會遇到很大的阻力，對方是肯定不會輕易答應的，鬧得最後，又是得過且過，什麽都沒有變，讓郭淡做的話，有一個好處，就是能夠執行下去，因為隻要他們內閣不做聲，那麽光憑言官集團，是拿郭淡沒有辦法的。

  申時行當然也知道，如今在朝中想要改革的難處，因為現在都還在清算著張居正，而原因就在於張居正的改革傷害到很多人的利益，故此朝中大臣不願意再進行改革，道：“那就讓他試試看吧。”

  ......

  但是對於郭淡而言，事情就非常簡單，一個字，錢。

  他不是一個政客，他也不懂這些，他隻知道商人若想幹政，那麽就必須擁有足夠多的錢，如此才能夠影響政策，如今的話，還是隻能依靠萬曆去跟他們周旋，他唯一要做的就是將事情幹得漂亮，不讓他們找到借口。

  然而，這個插曲，並未影響到百姓對於馬賽的狂熱。

  今日大街小巷無不都在談論馬賽，雖然昨日輸錢的人非常多，但是多數人討論的是那些贏錢的人，十幾兩贏幾千兩，這實在是太刺激人了。

  然而士林也已經不是在暗中抵製，而是在強烈的反對馬賽，但是大家的期待感反而遠勝過頭場比賽之前。

  這第二期馬報一出現，就立刻被哄搶一空，士林對此是毫無辦法，他們雖然控製著輿論，但是他們的輿論是關乎道德，道德就是約束，是俗人所不喜的，可金錢卻充滿著誘惑，是俗人至愛。

  再加上郭淡立刻撥錢出來做善事，這又給予大家回擊士林的理由，我們不是在賭錢，我們是行善。

  根本擋不住。

  這馬賽是如此轟動，但是賽馬場的配套措施卻都還沒有跟上，去馬賽的人個個都是非富即貴，可是周邊啥都沒有，就是幾個大棚。

  建設賽馬場也是迫在眉睫。

  牙行。

  “賢侄。”

  陳平神情有些不自然的看著郭淡。

  郭淡卻故作不知，還笑嗬嗬道：“員外可真是沉得住氣，如今第一期工程已經馬上就要完工了，但是員外卻未來找我商談第二期的事，我當然知道員外是想要壓價的，但是也沒有必要往死裏壓，隻要低於平時的造價，那就行了，這一筆買賣，員外可是有得賺。”

  陳平聽得卻是尷尬無比，囁嚅半響，才道：“賢侄，不瞞你說，現在不是我壓價，而是...而是他們在漲價。”

  “漲價？”

  郭淡愣了下，道：“漲價就別買，這麽多木材商，我就不相信他們都漲價。”

  陳平點頭道：“都在漲。”

  郭淡皺了下眉頭，道：“都在漲？這是什麽情況？”

  陳平道：“我估計是有人看中賢侄要建設牧場，需要大量的牧場，故而炒高木材價格。唉...這也怨我，當初沒有想到這一點，我當時就應該先收購木材，將自己木材留著，不然的話，也不會落到這般窘境。”

  他手中的木材，都在第一期工程用完了，如今必須得購買。

  但其實這也怪郭淡，郭淡趕著開工，他其實也來不及收購牧場。

  郭淡道：“你可有查清楚是何人在囤積木材？”

  陳平道：“可能與四大官牙有關，但是目前還未查到證據。”

  “四大官牙？”郭淡臉上露出一絲懼色，又問道：“漲了多少？”

  陳平道：“是平時三倍的價格。”

  “三倍？”

  郭淡不禁大驚失色，又凝眉思索半響，道：“要以這個價格做下來，你們所得利潤甚少啊！”

  陳平哭喪著臉道：“是呀，要是以這個價格收購木材，這錢就讓他們給賺了，所以我才一直沒有答應。”

  四大官牙可是算著來漲價的，不是說完全超出成本，隻是在壓榨陳平的利潤空間，給他一點點錢賺，陳平當然也不會輕易就範，敢情我白高興一場啊。

  郭淡皺眉道：“我們可不可以自己去江南買？”

  陳平道：“倒不是不行，但是這至少需要一年的時間，倘若真是四大官牙所為，可能還會受到阻礙，畢竟他們控製著江南與京城的貿易。”

  郭淡道：“這可不行，這不僅僅是馬賽，還關乎馬政，即便是一年，我也等不起啊！”

  陳平心裏也有些害怕，朝廷怪罪下來，就不是錢能夠解決的，鬱悶道：“賢侄，這真是對不住，要不，三倍就三倍，我們也買了。”

  “這當然不行。”

  郭淡道：“若是以這個價收購木材，那我當初還不如給你少點價，反你也有得賺。”

  陳平訕訕點了下頭，這錢可不是讓他一個人賺的，牙行也入了股啊！

  郭淡思索半響，道：“咱們就退一步，少賺一點，以兩倍的價格收購。”

  陳平點頭道：“那好吧，我再去跟他們談談。”

  但言語間沒有絲毫的信心，明顯對方是有預謀的，這個價錢也是經過精確計算過的，想要講價是很難的。

  “嗯。”

  郭淡點點頭。

  等到陳平離開之後，郭淡往後一靠，愁悶的表情立刻消失的無影無蹤，笑道：“木材做棺材，綢緞做壽衣，完美。”