對於萬曆而言，多少人報名參加馬賽，那隻是其次，以報名費和獎金的比例來看，絕對是賠錢的，他最為看重的，還是下注的情況，如果下注情況不好，那將是會血本無歸啊。

  然而，時至今日，也有很多人看明白郭淡的把戲，承包牧場那隻是掩護，其中利潤非常少，而成本非常高，朝廷都難以負擔的起，更何況郭淡是要養五千匹良馬，這一切關鍵都是在於賭馬。

  當初那些大臣們隻是被迫支持承包給郭淡，在這種鬥爭中，他們可就不是什麽光明磊落的君子，自己的利益才是最為重要的，故此他們是在暗中抵製馬賽，因為他們控製著輿論和教育，他們私下抹黑馬賽，你們別上當，慈善隻是借口，郭淡是要借此斂財，就跟古時候的騙子是一個德行，這將會破壞我大明禮製，帶來不良風氣，所以抵製馬賽是每個儒家弟子的責任。

  郭淡自然也知道，但是他對此無能為力，他可沒有什麽話語權，也根本沒有在管，你們抵製你們的，我宣傳我的，大家是進水不犯河水。

  目前為止，兩邊都算是比較順利的，士林的反對聲愈來愈大，因為朝中表麵上是支持的，隻能通過士林發聲，但是大家討論馬賽的熱情，也是愈漲愈高，尤其是在頭三場確定之後。

  究竟結果如何，就還得看獎池大廳啟動的那一日。

  由於如今沒有電腦，連個打字機都沒有，不可能做到實時下注，郭淡是將三場馬賽放在臨近中午至下午，開賽前一天開始下注，臨開賽一刻鍾前封廳，既給予大家下注的時間，同時又防止外人操盤。

  在萬眾期待下，終於迎來了獎池大廳啟動日。

  天還未亮，獎池大廳就點起了燭火，隻見數十人在獎池大廳裏麵忙碌著。

  這就是沒有電腦的原因，原本幾人就可以幹得活，如今得幾十個人來幹，郭淡這一下開了二十窗口，每個窗口三個賬房和一個對賬員，因為金額是要求實時變化，必須得準確，不能出錯，因此三個賬房算一筆賬，然後還要一個對賬員，唯有當三個賬房的數據一致時，才出牌。

  另外，還有幾個戶部官吏，他們負責在封廳之後，對一遍賬目，確保裏麵沒有虛假。

  “內相？”

  正在視察的郭淡，突然發現外麵有著一隊人馬舉著火把往這邊行來，出門一看，見是張誠，不禁快步迎上去，是熱淚盈眶道：“內相，想不到您如此捧場，這天都還未亮，您就趕來下注了。”

  張誠沒好氣道：“咱家可不是來下注的。”他又低聲道：“咱家可是奉陛下之命過來看看情況的。”

  萬曆也非常謹慎，他不敢派李貴前來，畢竟李貴是專門服侍他的太監，要是李貴來這裏，那太引人矚目了，故此他派張誠前來。

  暈！表錯情了！郭淡訕訕道：“那也用不著這麽早吧。”

  張誠道：“這還不都怪你，出了這麽個主意，錢還未賺，就花了幾萬兩出去，要是沒有人下注，哼，你自己看著辦吧。”

  郭淡笑道：“內相請放心，郭淡一定不會令陛下失望的。”

  “咱家倒是對你有信心。可是......。”張誠又壓低聲道：“可是很多人暗中在抵製你這馬賽，你應該也是知道的？”

  郭淡點點頭道：“這我當然知道。”

  張誠納悶道：“可我見你一點動作都沒有啊！”

  郭淡輕描淡寫道：“如果抵製有用的話，就不會有賭坊的存在，那可都是律法禁止的，我這馬賽可還是朝廷授權的。”

  “話可不能這麽說。”張誠道：“去賭坊的可都是一些三教九流，而你這馬賽，隻準用銀子下注，這一般百姓可是玩不起的，若非是一般百姓的話，那他們可是很有影響力的。”

  郭淡兀自笑道：“內相大可放心，這事出不了意外的。”

  張誠見這郭淡胸有成竹，於是點頭道：“好吧，好吧，就當咱家什麽也沒有說，到時出了事，你可別說咱家沒有提醒你。”

  郭淡隻是傻嗬嗬直笑，惹得張誠一陣白眼。

  天漸漸亮了起來，獎池大廳也都已經準備就緒，接下來就是靜待大家來下注。

  辰時將過。

  徐夢晹乘坐馬車，晃悠悠來到這裏，他作為一個背鍋俠，能夠忍到今日前來，已經算是非常不錯，其實這些天他一直都又派人來觀察，甚至從徐繼榮口中套取一些信息。

  “咦？怎麽都沒人啊！”

  來到獎池大廳，徐夢晹不禁麵色一驚。

  空蕩蕩的大廳，隻有一些仆人在擦桌凳，真是嚇死人了。

  “問他。”

  隻聽的一個怒聲。

  徐夢晹偏頭一看，隻見張誠躺在椅子上，氣呼呼的怒視著一旁正在練習空手捉蒼蠅的郭淡。

  “哎呦！伯爺來了。”

  郭淡笑嗬嗬的迎過來。

  徐夢晹道：“怎麽一個人都沒有，是日子錯了麽？”

  郭淡道：“如果伯爺說得是獎池大廳啟動日，那就沒錯。”

  徐夢晹納悶道：“那為何沒有人下注，還是老夫來晚了。”

  “不，是伯爺您來早了。”郭淡嗬嗬道：“伯爺肯定不會走路來此吧。”

  徐夢晹道：“老夫當然是坐馬車來的。”

  “那就是了。”郭淡道：“從解除宵禁到如今，坐馬車就剛剛好，但是走路的話，可還得需要一些時辰。”

  “是個屁。”

  張誠直接蹦了起來，“如果騎馬的都不來，你這還能賺什麽錢。”

  徐夢晹連連點頭，道：“是呀！內相說得有道理。”

  郭淡笑道：“放心，放心，會來的。”

  這如何放心啊！

  徐夢晹一顆心都提到嗓子眼了，他在來的時候，還是比較放心的，因為這期間，幾乎全民都在預測比賽結果，包括街邊玩得小孩，都能夠叫出參賽者的名字和他們的信息，這麽火熱的討論，肯定有不少人下注，哪知道會是這麽個情況。

  但這已經是離弦之箭，沒法回頭重來，隻能耐心的等待。

  又過得半個時辰。

  “來了！來了！”

  忽聽得一陣激動叫喊。

  徐夢晹、張誠以百米衝刺的速度來到廳門前，舉目張望。

  “哪裏？哪裏？”

  “內相，你瞧，那邊不是來了兩個人麽。”

  那小太監指著西南方向道。

  張誠頓時臉都青了，怒視這那小太監，是殺人的衝動都有了。

  郭淡卻急急走過來，小聲道：“內相，伯爺，你們還是去內屋坐吧，就你們往這一坐，人家也不敢來下注啊！”

  張誠、徐夢晹怒瞪雙目，嘴角直抽抽，過得片刻，他們還是氣衝衝的走進內屋，決不能給郭淡甩鍋的機會。

  過得一會兒，隻見兩個身著布衣的人走了進來。

  其中一人前腳剛剛踏入大廳，便道：“我們是來錯地了麽？”

  另一人道：“應該沒有吧。”

  語氣顯得很是猶豫。

  .....

  郭淡趕緊迎上去，道：“二位是來下注的吧。”

  “這裏是獎池大廳麽？”

  “是的。”

  “可為什麽一個人都沒有？”

  “哦，剛剛開門，二位是第二批客戶，你們沒有看見門口停著的馬車麽。”

  “奇怪，馬報上說得時辰，不是辰時麽，可如今辰時都已經過了呀！”

  “原本是定在辰時的，可是臨時出了一些技術上的問題，故此拖到這時候才開門。”

  .....

  那二人似乎也不好忽悠，舉目看向那獎池廳，一人立刻道：“那上麵沒有人下注啊！”

  郭淡低聲道：“坐馬車的人，豈是一般的人，他們現在正坐在裏麵討論著。”

  說著，他往貴賓包間一指。

  那二人偏頭一看，見門口還真站著兩個下人，信以為真的點點頭。

  郭淡道：“二位可真是幸運，若能夠爭得頭注，那是個好彩頭，這就跟拜佛燒頭炷香是一個道理。”

  一人向另一人問道：“下不下？”

  “下吧，咱們也是奉命來此的。”

  “好吧。”

  ......

  躲在貴賓室偷聽的張誠可是急壞了，道：“興安伯，你可聽見了，那小子根本就是在騙呀！可是這能騙多少錢。”

  徐夢晹更加著急，垂首頓足道：“哎呦！這可如何是好？”

  張誠哼道：“咱家咋知道？”

  徐夢晹如熱鍋上的螞蟻，突然道：“內相，要不這樣，我們就下點錢，這樣的話，郭淡也就不算是在騙人，這錢我來幫內相給，咱們一人下注五十兩在榮兒身上。”

  張誠聽著怎麽有些像似掩耳盜鈴，可尋思著，反正也不用自己掏錢，點頭道：“行吧，就依興安伯的意思。”

  徐夢晹趕緊吩咐下人去下注，機靈的他，還在下人耳邊叮囑了幾句。

  那下人聽罷，立刻衝出去道：“等會，等會，你們在幹什麽，可是我們先來的。”

  “可又沒規定誰先下來誰先下注。”

  “是呀！誰讓你們不下注。”

  .....

  二人忙不迭的下注，嗯，一人下注了五兩。

  可門內的徐夢晹和張誠，是一臉辛酸，花了幾萬兩，還得用一百兩來勾引對方下注十兩，這尼瑪......。

  但是人總愛往好的方麵去想，郭淡到底也沒有說錯，現在來人了。

  然而，希望越大，失望越大。

  午時已過，可還是隻有零零散散的人跑來下注，有著數十人之多，兩個獎池的金額分別是九十八兩和一百五十兩，其中一百兩還是徐夢晹下的，扣除這一百兩，基本上就正常了，賭前三名的也應該要多一些，那邊一下注是賭頭名的三倍啊。

  就這麽小貓幾隻，別說掙錢了，窗口的賬房都在思索著，自己的工資發不發得出。

  到下午時分，另一個獎池終於也突破了一百兩。

  真是可喜可賀呀！

  但是張誠的心已經冷透了，從貴賓房走出來，臉是鐵青鐵青的，仿佛下一刻就要入土為安。。

  郭淡趕忙解釋道：“內相，這在預計之中的，頭天隻是熱身，熟悉一下流程，明日......。”

  不等郭淡說完，張誠便是咆哮道：“你自己去跟陛下交代吧。”

  忽悠誰了，熱身也得有人來呀！

  言罷，便氣衝衝的離開了。

  皇帝還在等著的，他得早點回去。

  “內相，內相。”

  郭淡站在原地喊了兩句，又朝著徐夢晹道：“伯爺，您應該是相信我的.....。”

  “你叫老夫如何相信你，明天就開賽了，而如今下注的錢都還沒有到三百兩，要扣除那獎金的話，啊...咱們還是虧錢的。完了！完了！”徐夢晹一邊哭著，一邊走出這傷心地，再待下去會死人的。

  “為什麽都不相信我。”郭淡很無奈的歎道。

  這時，劉藎謀走了進來，道：“內相和伯爺走了？”

  郭淡點點頭，又問道：“情況怎麽樣？”

  劉藎謀愣了愣，道：“我方才派人去打探了下，如你預計的一樣，從城裏來這裏的路上，有著不少仆人在附近轉悠著，估計他們都是在打聽這邊的消息。”

  郭淡一聲長歎道：“由此可見，這人性都是被束縛著的。”說著，他又看向劉藎謀，道：“也隻有你，從來沒有被束縛過。”

  劉藎謀哀歎道：“誰說沒有，我可是一直被金錢束縛著的。”

  郭淡哈哈一笑，道：“放心，你馬上就要掙脫這最後的束縛了。”

  劉藎謀環目四顧，道：“除非你先將酬勞給我。”

  “這就你想多了。”郭淡嗬嗬笑道。

  .....

  乾清宮。

  啪嗒一聲。

  萬曆手中的奏章掉落在地，又見他顫巍巍的站起身來。

  “陛下。”

  李貴趕忙走過去。

  “走開。”

  萬曆一揮手，雙目一直盯著張誠，“你...你說什麽，不...不到三百兩。”

  張誠一看萬曆這狀態，生怕出問題，都不敢點頭說“是”，隻道：“陛下請放心，郭淡說了，今日隻是熱身，明日才是重頭戲，明日一定會很多人下注的。”

  “明日都要開賽了。”

  萬曆咆哮一聲，身體一晃。

  張誠和李貴急忙跑過去，攙扶住萬曆。

  萬曆一手緊緊捂住胸口，眼角泛著淚光，喃喃自語道：“三萬兩，三萬多兩，就這麽沒了。”

  他是真心無法接受，因為他一直以來都是做無本買賣，從國庫撈錢，從太仆寺撈錢，時常抄抄家什麽的，從來就沒有試過，這一瞬間幾萬兩不翼而飛。

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