賭上晚節的方逢時，在得到萬曆的恩準後，便立刻推進此事，因為他對於朝廷的運作實在是太熟悉不過了，任何事都不能拖，必須速戰速決，一旦拖著，那就不了了之。

  故而他馬上邀請郭淡前來兵部簽訂訂單。

  看完這一批訂單後，郭淡是一臉困惑：“尚書大人，後麵這五百條鳥銃的訂單，並未確定價格，隻是給出一個合理的價格範圍，這我很難辦啊！”

  方逢時怫然不悅道：“我以朝廷生產鳥銃的價格給你，你又不答應，而這個價格範圍是各地方上的價格，他們也是要賺錢的，隻要在這個範圍都行。”

  郭淡笑道：“尚書大人，關於錢，還是說清楚得好，我也不清楚那些地方是如何生產的，他們生產的火銃優劣又如何？要不我先去問清楚，咱們再談價格？”

  “如果等你問清楚，那這事可能又會生變。”

  方逢時歎了口氣，道：“郭淡，這回老夫是賭上了這一頂烏紗帽，這官位丟了也就丟了，倘若這事還未做好，那老夫可真會死不瞑目。你且先接下這一筆訂單，倘若真少錢，老夫到時補給你，但是你必須要給老夫做好，若是不合格的話，老夫定會找你算賬。”

  他甚至都不與戶部或者工部商量，到底該如何擬定契約，他就是直接在那筆棉甲、皮靴等軍備訂單後麵，加上了五百條鳥銃，價錢也沒確定。

  郭淡睜大雙眼道：“尚書大人，沒有這麽嚴重吧。”

  方逢時瞪他一眼，道：“你怎連一點自知之明都沒有？”

  “呃...。”

  郭淡尷尬的撓撓頭，他如今確實是大臣們的重點照顧對象，沉吟少許，道：“既然尚書大人都如此說了，草民要是再推辭，就有些不知趣了。這樣吧，看在尚書大人的麵子上，這五百條鳥銃就按這上麵的價錢定下來，虧了就算我的，到底也就是五百條而已，但是僅限於這一批，下一批的話，我們將會根據實際生產情況來定價。”

  “一言為定。”方逢時倒也沒有客氣。

  其實郭淡也想快點定下來，他也怕遲則生變，前麵說得那些話，隻是在試探方逢時而已。

  而且他知道方逢時這番與他和合作，是麵臨著一定的政治風險，這也讓他多多少少鬆了一口氣，不管方逢時是出於什麽原因，但是這的目的，還是鳥銃，而不是他。

  合作不就是互相利用嗎？

  雙方在當日便簽下這份訂單。

  回到寇家，郭淡將訂單遞給寇涴紗，一臉歉意道：“我可能又要出門一趟。”

  寇涴紗接過訂單，隻是瞟了一眼，起身盈盈一禮。

  “夫人這是作甚？”

  郭淡趕忙攙扶著寇涴紗。

  寇涴紗抬起頭來，道：“夫君為了我們家，東奔西跑，妾身是感激不已。”

  郭淡道：“我也是這家裏的一份子，這也是為了我自己，夫人何須道謝，這未免太見外了。”

  寇涴紗反問道：“那夫君又何須感到內疚？”

  “啊？”

  郭淡一愣，旋即苦笑道：“自你懷孕之後，我未能一直陪在你身邊，這我......。”

  寇涴紗搖搖頭道：“自我懷上之後，便不能給予你更多的幫助，這我一直都感到非常愧疚，倘若還因此拖累了你，那我這心裏就更加不好受了。”

  “我投降！”

  郭淡一攤雙手，又將寇涴紗輕輕擁入懷中，笑道：“為了讓夫人能夠在家安心養胎，為夫保證全心投入到工作之中。”

  寇涴紗淺笑地點點頭。

  她真不希望郭淡天天圍著她，因為這會讓她感覺自己是一個沒用，隻會拖累大家的人，這比任何事都要令她難受，她性格可是非常好強的，她希望郭淡不要受她影響。

  夫妻二人稍稍溫存一番之後。

  寇涴紗又拿起那份訂單看了看，道：“夫君打算怎麽處理這筆訂單？是咱們自己做，還是承包給其它商人？”

  郭淡反問道：“不知夫人有何建議？”

  寇涴紗道：“棉甲和皮靴，倒是可以承包給別得商人，但是這火器，還是自己生產的好，畢竟生產火器的工藝，可是需要保密得。”

  郭淡稍稍點頭，道：“我還是希望以入股得方式來生產這鳥銃，我們不是神，可不是什麽買賣都能做，即便能，我也無暇去非常細致得管理某一個作坊，故此挑選一個善於幹這一行的合作者，會事半功倍。”

  寇涴紗道：“但是朝廷會答應嗎？”

  郭淡道：“陛下到時會派禦馬監的太監去監督此事，我也會事先跟對方說明一切，並且簽訂一係列的保密協議，我相信商人會對金錢做出妥協的。”

  寇涴紗輕輕點了下頭。

  郭淡還真沒有功夫去盯著哪一個作坊，整個海外計劃已經提上議程，這可是一個大計劃，他需要做很多方麵的準備，而火器隻是其中之一罷了，目前而言，還不是最重要的，最重要的是打探清楚海外的情況。

  這就需要錦衣衛。

  而那邊童笠已經下令，遣派他剛剛召來的所有錦衣衛前往海外。

  此乃一道密令，可就在一個時辰後，東廠便知曉了。

  在這京師之地，想要瞞過東廠，確實不太可能。

  “海外？”

  張鯨眨了眨眼，又向來通傳的太監問道：“全部都派去海外？”

  “是的。”

  那太監道：“而且那童笠還暗示那些人，這海外地區可是不受咱們東廠控製的。”

  張鯨笑道：“就海外那凶險之地，他們若願意去，就讓他們去吧。”

  那太監道：“督公，咱們的人可是不願意去那邊。”

  張鯨皺了下眉頭，突然吸得一口氣道：“你說他們這裏麵會不會藏著貓膩，是故意嚇唬人的，其目的就是防著咱們。”

  那太監點點頭道：“奴婢看，還真有這個可能。”

  “這得讓我想想。”

  張鯨思索半響，道：“你去告訴他們，讓他們先去著，等到海邊之後，如果真得讓他們都出海，就再讓他們回來，不過他們要盯著，其他人是不是都出了海，到時我會升他們的官。”

  “奴婢遵命。”

  ......

  在城東的一間小宅院內。

  隻見徐姑姑坐在床邊，正在為床上的一名年紀與她相當的少婦診脈。

  而在床位還站著一個三十歲出頭，身形消瘦的中年男人。

  此人姓趙，名士禎，目前在鴻臚寺擔任主簿。

  過得一會兒，徐姑姑放下手來，笑道：“趙主簿且放心，尊夫人隻是月事紊亂，沒有什麽大礙，待我開幾服藥給尊夫人調理一下身子，很快便能恢複過來。”

  趙士禎聞言，不禁大喜，連連拱手道：“多謝居士，多謝居士。”

  “不謝。”

  徐姑姑微微頷首。

  二人來到外屋，趙士禎問道：“不知這幾服藥需多少錢，我現在......！”

  他手一抓錢袋，話音戈然而止。

  徐姑姑瞥了眼他腰間那幹癟的錢袋，笑道：“趙主簿勿要見外，我非郎中，故而我幫人治病，是不收取錢財的。”

  “這......。”

  趙士禎是一臉尷尬，可依他的性格，絕不會平白受人恩惠，道：“這無功不受祿，該給的錢，還是得給，不過，如今我囊中羞澀，暫時拿不出錢來，待他日俸祿發下之後，我定登門拜訪，將藥錢送上。”

  徐姑姑倒也沒有拒絕，隻道：“倘若趙主簿缺錢得話，我倒是可以借趙主簿一些錢。”

  “不不不！”

  趙士禎連連揮手，道：“多謝居士的一番好意，這家裏暫時不缺糧食，也不怕居士你笑話，這都怪我平時喜愛搗鼓一些小玩意，花了不少錢，我自己也怕將吃飯得錢都給用了，故而每當俸祿發下之後，我都是買足糧食，保證不會挨餓。”

  這明朝官員要不貪點，確實過得很寒磣，定得俸祿低了一點。

  “原來如此。”

  徐姑姑微笑地點點頭，又道：“趙主簿此番行為，倒是令我想起一人來。”

  趙士禎問道：“不知是何人？”

  徐姑姑道：“是一名來自江南的秀才，喚作徐光啟，此人天資聰穎，成績優異，且他與趙主簿的愛好也非常相似，不但好工器，且還好務農。

  後來在衛輝府得到那牙商郭淡的賞識，以重金聘請他負責衛輝府、開封府的水利工程，以及鑽研農業生產。而最近他更是做出一個非常驚人的決定，就是放棄科考，選擇繼續留在衛輝府。”

  “放棄科舉？”

  趙士禎稍顯驚訝道。

  徐姑姑點點頭，道：“此人年紀不大，不過二十來歲，但是他清楚得知道自己想要得是什麽，他認為若要富民強國，無外乎農業與工器，改善農業生產，可富民，改進兵器，可強國。

  然而，朝廷卻並不重視這些，即便他科舉及第，隻怕也難以有所作為，故而選擇放棄科舉。”

  趙士禎捋了捋胡須，突然嗬嗬一笑，“原來居士此番前來，為內子看病隻是一個幌子，實則是為他人來做說客。”

  徐姑姑笑道：“說是說客，亦不為錯，但我並非是為人而來，而是為國而來。我知趙主簿生於濱海，年少之時，飽受倭患之苦，故而一直都希望研製出精良的火器，衛國保民。然而，趙主簿擔任鴻臚寺主簿已有十年之久，可一直未能得到升遷，空有一身本事，卻又不得施展，這著實令人感到遺憾。

  與其在鴻臚寺空度時日，就不如選擇一個可以讓自己一展抱負的地方。這話說回來，倘若趙主簿堅定自己的想法，乃是強國之道，那麽待在衛輝府大放異彩，屆時再回朝中，豈不美哉。

  這為官之道，並非是逆水行舟，不進則退，有些時候往後退一小步，隻是了將來向前邁上一大步做準備。”

  趙士禎笑道：“關於郭淡，我也聽說過不少關於他的事跡，也知道最近朝廷委任他幫助神機營生產鳥銃，但我是一個讀書人，又豈能幫一個商人做事。”

  徐姑姑笑道：“據我所知，兵部正打算派人去衛輝府指導其生產鳥銃，趙主簿若真有本事，何不毛遂自薦。”

  ：。：