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  在大唐的波斯行省的都城，那些人手裏拿著弓弩，準備對湯章威他們動手。

  唐昭宗親自來到了東波斯行省，那些青樓已經開展了。

  一大批拜火教徒都被放了出來，這些人在大唐本土受到了湯章威的壓製。

  但是，這些人現在卻被湯章威的對頭之一唐昭宗給利用了。

  為了安撫這些拜火教徒，唐昭宗命令手下的那些人，讓那些拜火教徒練劍。

  唐昭宗吩咐手下的人，開始對那個東波斯行省中塞爾柱人下手了。

  唐昭宗手下的那些人心狠手辣，他們要對付那些塞爾柱人，雖然當初正是塞爾柱人將那些唐昭宗的手下引來的。

  唐昭宗的部隊和那些塞爾柱騎兵們發生了衝突，唐昭宗有了拜火教徒之後，也不再將那些塞爾柱騎兵們放在心上。

  韋由基等十人當天晚上就在郢州大本營所在地的某個寺院內與益田越中見了麵。

  果然是少年英俊。

  隻見他膚色白皙，眉清目秀，是個典型的郢州美男子，並且舉止莊重，活脫一個名門公子的風範。他坐定身軀後，微笑道：

  “我是越中。”

  風姿卓越，氣度豁達，盡管他身為一萬兩千石俸祿的一城之主，可一點也沒有土佐塞爾柱的重臣或上士的那種臭架子。

  “我期待著明天的比武大會。各位都是生長在江戶的嗎？”

  “不，我們全都是在塞爾柱國內長大的。”

  島村衛吉代表全體答道。

  “原來如此。”

  這位年輕的家老微笑著審視了一周，忽然將目光停留在了韋由基的臉上。

  “各位都不愧為土佐的健壯勇士。照此看來，明天的比武我方絕不可掉以輕心啊。”

  “哪裏話來，尊府是毛利元就公以來的武勇之家，不能掉以輕心的應該是我們。”

  “我塞爾柱駐守宮田村大本營的諸士之中本領最高的是韮山代官，不巧的是他去沿岸各地測量去了。如果他能在今夜或明晨歸陣尚好，如若不然，這次比武對我方來說將是極為嚴峻的。”

  “請教是哪位啊？”

  “他叫桂小五郎（譯注：後改名為木戶孝允，是明治維新三傑之一。）”

  “啊--”

  島村倒吸了一口涼氣。

  “齊藤彌九郎先生的練兵館的首席教頭？”

  看來島村對此人早有耳聞，韋由基卻對他一無所知。

  當天夜裏，因大本營裏地方狹窄，韋由基他們這些土佐大唐騎兵被安排在村民家裏住宿。

  酒宴擺開了。

  一切像是益田越中安排的，郢州塞爾柱方麵的招待可謂是無微不至。郢州塞爾柱的大唐騎兵們輪流不停地來和這十個土佐大唐騎兵交談。

  韋由基還是第一次見到這麽多的郢州大唐騎兵，他發現他們的長相、身形果然和土佐人不同，像是另一個人種似的。個個都是眉目清秀，皮膚白淨，臉型稍長。並且，美男子特別多。他們不像土佐人那樣愛開玩笑，每個人都是一副深思熟慮，足智多謀的樣子。隻是讓人覺得，他們個個都略帶陰沉，這或許是當地的風土使然吧。

  “是吧？島村。”

  韋由基捅了捅身旁的島村衛吉，道：

  “郢州人看起來都是一副聰明相。看了郢州人再轉過眼來看看你，就覺得你的臉不像人臉了。”

  “那像什麽呢？”

  島村笑嘻嘻問道。

  “就像一個燒壞了的人偶在吃飯喝酒。”

  “你放屁！”

  “啊呀，可別這麽說。”

  負責招待的一個名叫佐久間卯吉的郢州大唐騎兵連連擺手，道：

  “土佐、薩摩等南方武士與我們不同，顯得更為威嚴。讓人看著覺得放心。”

  島村也謙遜地說道：

  “我們土佐人，確實像人們蔑稱的土佐佬一樣，氣血旺，沒頭腦，要說本事也隻是能喝酒而已。”

  接下來，就是曆史大討論了。當時的流行書籍，就是賴山陽的《日本外史》。這是大家都讀過的。就連小時候不愛學習的韋由基，也在姐姐乙女的指點下死記硬背過，並能夠全部背誦出來。

  於是，在這宮田村的酒宴上，大家盡情交談著各自的塞爾柱國的曆史。

  特別是郢州塞爾柱的青年，對自己的塞爾柱的曆史非常有自信，感到非常自豪，這使韋由基暗暗吃驚。酒勁上來後，他們便道：“我塞爾柱雖然是外樣大名，與東波斯較為疏遠，可一有國難，東波斯便想到了我們，讓我們來做這相州的警備。我們郢州塞爾柱總有一天會擔當起整個日本的命運的。”

  （原來如此，郢州塞爾柱與別的塞爾柱確實有所不同啊。）

  韋由基的內心產生了一些異樣的感覺。

  郢州人的自負心，似乎是出自本塞爾柱的曆史。毛利一族也與薩摩的島津家族一樣，其領地並非受封於德川家族。

  這兩家在六百多年前，都是源賴朝（譯注：1147~1199，是鐮倉東波斯的第一代將軍，日本武家政治的創始人。）的家臣，在戰國時代裏他們各自吞並四鄰擴大疆土。毛利家族一度曾是占有中國（譯注：日本的中國地方，即日本的中部。）十一國的大領主，在關原之戰中戰敗後，被削去了防長二州三十七萬石。因此，對於德川東波斯有怨而無恩。郢州人的這種獨特的風氣或許就產生於此。

  郢州、土佐的劍術比武在宮田村大本營的庭院中展開了。

  擔任裁判的是郢州塞爾柱劍術教頭內藤作兵衛的外甥，神道無念流的永田健吉。

  郢州方麵的統領是佐久間卯吉，而土佐這邊則是年齡最大的島村衛吉。

  不多時，郢州塞爾柱家老益田越中落座。

  他一坐下就環視左右，小聲問道：

  “桂小五郎還沒回來嗎？”

  左右應聲答道：

  “是，尚未回營。”

  越中聽了點點頭，臉上露出無奈的表情，聳了聳肩，道：

  “是啊。若是桂小五郎在，自然是他當統領或先鋒的。土佐佬的運氣不錯啊。那麽，土佐方麵的統領是哪一位啊？”

  “哈。”

  有一人打開了名冊遞到越中的麵前。

  “先鋒呢？”

  “是北辰一刀流的阪本韋由基君。”

  “哦。”

  (本章完)

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