當然他也被蜇刺了不少次，但他對這人員

  沒多加注意。他這時感到心滿意足，恐怕這一生中也難得再有超過的時候；因為，盡管他並沒吃飽，卻已不感到餓得軟弱無力。這已是人猿們能夠達到的最高期望。

  他走到小溪邊上，心滿意足的勁頭就消失了。“那些猿人”

  就在那一邊。他們每天都在那一邊，但還是照樣討厭。

  他們大約有三十個，看起來同望月自己的一族也無法區分。

  他們看見他走來，就開始手舞足蹈，在小溪那一邊尖聲叫著；望月的一族也同樣回報。

  對峙持續了大約五分鍾；突如其來的表演也同樣突然地告終，於是大家都飽飲一通那帶泥的水。榮譽得到了保持；雙方都各自申明了對領上的主權。完成了這項的公幹以後，那一族就沿著小溪自己的一方離去。有草可吃的地方現在離開洞穴最近的也超過了一英裏，而且還得同一群象羚羊似的大獸分享，這些大獸對他們也隻不過稍加忍讓而已。大獸前額上都長著凶惡的利刃——是人猿們生來不具備的天然武器——因此也趕不掉它們。

  所以，望月和他的夥伴們咀嚼著樹葉和野果，聊以充饑——殊不知就是這些近在咫尺與他們爭食的，卻是他們不敢奢望的大宗食物的潛在源泉。然而，漫遊在草原和樹叢中的這成千噸美味肉食，不僅是他們膂力所不能取的，也是他們想象所不能及的。

  本來綽綽有餘，他們卻在慢慢地餓死。

  在暮色蒼茫中，這一族人猿平安地返回洞穴。留在洞裏的受傷母猿，看見望月帶回滿掛漿果的樹枝，高興得咯咯直叫，接過去迫不及待地吞食起來。雖然那裏麵沒多少營養，但可以幫助她支撐下去，直到豹子咬的傷口愈合後能再出去覓食。

  陡坡下部一個洞穴中傳來陣陣的尖叫和呼號，望月似醒非醒，他無須聽到豹子偶然發出的吼聲，也準確地知道發生了什麽事。

  在黑暗的低處，老“白毛”和他一家正在掙紮、正在死去，而望月的頭腦中卻一次也沒閃過他可以去設法救援的念頭。無情的生存邏輯排除掉這一類的幻想。整個山邊雖然到處都聽得見尖叫和呼號，卻沒發出一聲抗議。每個洞穴都鴉雀無聲，惟恐招來禍事。

  喧鬧聲剛才過去，望月就可以聽到屍體拖在石頭上的聲音。

  隻經過幾秒鍾的時間；隨後那豹子就把獵物叼好。它嘴裏銜著受害者，輕步緩緩而去，再沒發出聲響。

  望月爬出洞穴，攀登到洞門口的一塊巨石上，蹲在那裏巡視山穀。

  他時而觀察山穀，時而觀察月亮，但一直在豎著耳朵聽。他打了一兩次瞌睡，但他睡著時非常驚醒，最輕微的聲響也會使他警覺。他雖已年高二十五歲，但各個器官機能還都完好；如果他繼續走運，避開意外、疾病、野獸和饑餓，也許還能再活十年。

  夜越來越深，寒冷而清澈。沒再發生令人驚慌的事件。月亮冉冉上升，還有一些星座由於赤道地平視差，卻是人眼所看不見的。在洞穴中這一陣陣時睡時醒、提心的等待中，進入了後世稱為夢魘的夢境。

  明亮度高過任何星鬥的一束耀眼的光輝，兩度在天空中緩慢劃過，升到天頂，又向東逝去。

  二、新奇的東西

  深夜，望月突然驚醒。

  他在臭烘烘的黑暗洞穴中坐起來，竭力想聽清楚外邊夜間的動靜，心靈中逐漸產生怕意。在他的一生中——比他的同類中大多數能期望活到的年齡已經長了一倍的這一生中——還從來沒聽到過類似的聲音。虎豹是靜悄悄地逼近的，隻有偶然的泥土滑落或者樹枝折斷才會暴露。而這是連續不斷的碾軋聲，還越來越響。

  聽起來象是某種龐然大背在夜間遊動，並不企圖隱蔽，也不顧忌任何障礙。望月還清楚地聽到一叢灌木被連根拔起的聲音，巨象是常這麽幹的，可是除此之外巨象同虎豹一樣，動作是輕悄悄的。

  隨後又出現一種望月無從辨認的聲音，因為在這個世界的曆史中還從來沒聽到過。那就是金屬落在石頭上的撞擊聲。

  望月在黎明時帶著他那一族人猿下到河邊時，正好對麵碰上了“新石”。因為最初的響聲過後沒發生什麽情況，望月差不多忘記了夜裏的恐怖，因此沒把這新奇的東西同危險或是懼怕聯係起來。

  這新奇的東西是一個長方形的板塊，有望月身高的三倍那麽長，卻隻有他兩手合抱那麽粗；它是用完全透明的物質製造的；要不是初升的太陽照在它外緣上有反射的閃光是不容易看到的。

  由於望月從來沒遇到過冰，連清澈的水也沒見過，他對這件怪物想不出有什麽自然界的物質可以比擬。它肯定是相當有吸引力的，雖然望月對大多數新生事物是小心謹慎的。但對這個怪物卻沒猶豫多久就湊了上去。由於沒動靜，他還伸手去摸了摸它那冰涼堅硬的表麵。

  經過了幾分鍾的集中思考，他得出了一個聰明的解釋。它肯定是塊石頭，一定是一夜之間長出來的。許多植物就是這麽長出來的——象小石子一樣的白色帶漿的東西，似乎就是在黑暗裏幾個小時中鑽出土的。

  隻經過三四分鍾時間，望月就在這種真正卓越的抽象思維的推動下，得出結論並立即付諸實踐。那些白色帶漿的植物是很好吃的（雖然其中有一些會引起劇烈的病痛），也許這個高大的東西也……？

  舔了幾下，又啃了幾下，他很快就清醒過來。那是不能吃的；於是，作為一隻懂事的人猿，他繼續走向河邊，照例向“那些猿人”尖叫一陣，竟把那水晶般的石塊忘了個一千二淨。

  黃昏時，他們一邊提防四周提前出來覓食的野獸，一邊匆匆地在溪邊喝了水，開始攀登回洞。他們離開“新石”還有一百碼之遙，就開始聽到聲音。

  (本章完)