這天，在這個羊毛商人的鋪子裏，來了一個遊客。

  他是一個身體健壯的大唐遊客，那人一來，就立刻對羊毛商人說：“趕快給我裝備一套羊毛衣服，和一雙羊毛襪子。”

  羊毛商人立刻報出了價格，那個大唐遊客取出了一卷大唐寶鈔，又丟給了他一個大唐金幣。

  這些錢不僅僅足夠讓羊毛商人償還債務了，而且還足夠他重新裝修自己的店鋪。

  羊毛商人說：“我們的這件衣服用不了這麽多錢。”

  “你們一共有多少捆？”那商人說。

  一個穿見習修士袍服的年輕修士說：“十捆，”但那個領頭的修士說，“不對，是十一捆。”那見習修士似乎要辯解，但他並沒有說話。

  “合十一磅半銀便士，再加十二便士。”那商人開始稱錢。

  “我不會屈服的，”阿蓮娜對理查說，“我們把羊毛運到別的地方去賣——夏陵，要不，就去格洛斯特。”

  “那麽遠！要是我們到了那兒還賣不成呢？”

  他說得對——他們可能走到哪兒都不順。真正的難處是他們沒地位，沒後台，沒保護。那商人不敢惹修士，要是他膽敢不公，連窮苦農民都可以找他的麻煩，但要欺負兩個無依無靠的孩子，並不擔什麽風險。

  修士們把他的羊毛捆拖進棚子。每拖進一捆，那商人就遞給領頭的修士一磅銀便士和十二便士。等所有的羊毛捆都搬進了棚子，櫃台上還剩下一袋銀子。

  “隻有十捆羊毛，”那商人說。

  “我跟你說過隻有十捆嘛，”那見習修士對那領頭的說。

  “這是第十一捆，”那領頭的修士說著，把手放到了阿蓮娜的羊毛捆上。

  她驚訝地瞪著他。

  那商人也同樣吃驚。“我給她定的是半磅的價，”他說。

  “我已經從她手裏買下了，”那修士說，“而且我已經賣給你了。”他向其餘的修士點點頭，他們把阿蓮娜的那一捆也拖進了棚子。

  那商人滿臉不高興，但他遞過去最後一袋一磅和十二便士銀子。那修士把錢給了阿蓮娜。

  她目瞪口呆了。一切都倒黴透頂，但此刻這個全然陌生的人卻救了她——而她剛剛還對他那麽粗暴無禮呢！

  理查說：“謝謝你幫了我們的忙，神父。”

  “感謝上帝吧，”那修士說。

  阿蓮娜不知道說什麽才好。她不知所措了。她把錢緊緊抓在胸前。她怎麽感謝他呢？她盯著她的救世主。他是個矮小、瘦弱、目光集中的人。

  他動作敏捷，神色警覺，像是一隻羽毛黯淡但目光明亮的小鳥。事實上，他的眼睛是藍色的。他剃光的頭頂周圍的頭發是黑的，裏麵夾雜著一些灰發，但他的麵孔還年輕。阿蓮娜開始想起，他似曾相識。她在哪兒見過他呢？

  那修士的頭腦裏也在沿著同樣的想法回憶著。“你不記得我了，可是我認識你，”他說，“你們是巴塞洛繆的孩子，他是原先的夏陵伯爵。我知道你們遭到了極大的不幸，但我很高興能有機會幫你們一下。我隨時都準備買下你們的羊毛。”

  阿蓮娜恨不得能親吻他，不僅因為他今天救了她，還因為他保證了她的未來！她終於找到了要說的話。“我不知道該怎麽感謝你，”她說，“上帝知道，我們需要有人保護。”

  “好啊，現在你有了兩個保護人了，”他說，“上帝，還有我。”

  阿蓮娜深深感動了。“你救了我的命，可是我還不知

  湯姆在索爾茲伯裏找到了一個森林伐木匠和一個采石匠師，羅傑主教那兒的宮殿就要竣工了。那個伐木匠和他的人手現在要工作兩個星期，尋找和采伐高大的鬆樹和成熟的橡樹。他們先集中力量采伐王橋上遊河邊的樹林。因為在彎曲泥濘的大路上運送建築材料耗資昂貴，而讓木材順流漂到工地則可以省很多錢。這些木料將被粗略地削去枝葉做成腳手架，仔細地加工做成模具供建築工和刻石工之用，或者——過於高大的樹木的話——存放在一邊供將來做梁木。好木料這時已源源不斷地運到王橋，湯姆隻需在每星期六晚上付伐木工工錢。

  采石工是最近幾天到達的。采石匠師黑臉奧托帶來了他的兩個兒子，都是采石匠；還有四個孫子，是學徒工；以及兩個壯工，一個是他的表兄弟，另一個是他的妻弟。這種裙帶關係是很普通的，湯姆並不反對，這樣一個家族組合通常是一支好的工作隊。

  到目前為止，王橋的工地本身，除去湯姆和修道院的木匠外，還沒有工匠在幹活兒。先存放起一些材料是個好主意。但湯姆很快就會雇人組成這支建築隊伍的骨幹——建築工匠，他們是把石頭一塊塊地砌起來，把牆壘高的人。到那時，這一偉大的工程就要開工了。湯姆走起路來，步履輕快，足下生風，這是他盼望並為之奮鬥了十年的工程啊。

  他已決定，第一名建築工匠就雇他自己的兒子阿爾弗雷德。阿爾弗雷德快十六歲了，已經掌握了一名建築工匠的基本技能，他會把石頭切成方塊，砌起一麵地道的牆壁。雇工一經正式開始，阿爾弗雷德就可以拿整份工錢了。

  湯姆的另一個兒子喬納森，已經十五個月，而且長得很快。他長得很結實，成了全修道院人見人愛的寵兒。湯姆起初還有點擔心，怕八便士約尼這個半傻修士，帶不好嬰兒。可是約尼在盡心盡力上不亞於任何母親，而在盡職盡責上又比多數母親時間充裕。修士們仍然沒有猜疑過湯姆是喬納森的生父，他們大概永遠也不會這麽想的。

  七歲的瑪莎換門牙，前齒豁著，她很想念傑克。她最讓湯姆操心，因為她需要一個母親。

  不乏婦女願意嫁給湯姆並照顧他的小女兒。他自己也清楚，他並非沒有魅力，而且由於菲利普副院長真心誠意地開始修建大教堂，他的生計看來也有了保障。

  (本章完)