漂亮男人沉默了一下，開始說道，“你在高拉居住了多久了？偵探小姐？”

  “這酒不錯。”凱茵的回答牛頭不對馬嘴，現在早已經不是那個偵探可以盡情作自我介紹的黃金時代了。

  但男子似乎並不在意，繼續開口說道，“那麽請允許我做個合理的假設，偵探小姐你未曾聽說過關於貓爪的故事，事實上在高拉居住超過十年的每一個居民都熟知這個故事。”說完，他停頓了一下，又補充道，“當然，索拉尼亞的那些人不在此列。”

  男子的假設確實命中了事實的一半，凱茵非但未曾在高拉這顆星球居住過十年以上的光陰。實際上，她在這顆荒涼偏遠的行星居住的時間比任何人能想到的都要更短，就在不久前，她才膽大包天地通過一艘由各種廢棄材料改裝，拚湊而成的走私船來到此地，而直到她下船時，那個德行算不得高尚，但勇氣特別驚人的船長才第一次看到了她的背影。

  但男子沒能猜到的是，關於貓爪的故事，凱茵卻比任何人都更加清楚，她甚至曾經就擁有過那麽一隻。隻是那時，她尚年少輕狂，不懂得珍惜。

  “雖然如果直接說貓爪的故事也許更好，但因為我們還有大把的時間，所以也許大偵探小姐能允許我先賣弄一下我的學識？請讓我先講一個最早的關於猴爪的故事。”男子繼續了他的講述。

  “那是很多年以前，在我們的母星上流傳著的一個文學故事，據說在一個國家裏，有著一對相親相愛的戀人。男的名叫赫伯特，是一個溫文爾雅，學識淵博的年輕人，這個年輕人生來就注定是上天的寵兒，無論是才能，天賦，財富，地位，名望，還是其他什麽，隻要是他想要的，都一定能夠得到。”

  “而他的另一半，是一個名字為瑪莉的美麗姑娘，據說是一個集維納斯的美貌與雅典娜的智慧為一體的可人。這兩個人從小就是一對青梅竹馬，他們自小待在一起，在莊園裏，田穀裏，一切你所能想到的地方瘋跑，玩樂，幸福，快樂得就像貓和老鼠一樣。”

  “當然，在每一個故事裏，都會出現那麽一個邪惡的大反派，我們這位年輕的羅密歐與他親愛的朱麗葉也遭遇到了一些阻礙，諸如情敵啊，變故啊，誤會之類的事情總是時有發生，但這些都與我們所要講述的故事無關，所以請讓我們先略過不提，直接講述我們最後發生的那個故事。”說到這裏，男人終於稍微停頓了下來，喝了他今晚的第一口啤酒。

  這家夥一直在鬼扯些什麽，凱茵想著，男人所說的都是一些徹頭徹尾的謊話，這當然不是猴爪的故事，從一開始就已經明了了。但凱茵一直並未揭穿他，作為一個偵探，她和她那些才華橫溢，天賦異稟的師傅們不同的是，她雖然學到了他們那如同機器一般精密的觀察與推理，繼承了他們那百科全書般的學識，遵循著同樣大膽果斷的信條，但她始終未曾染上那些誇誇其談，好為人師的惡習。

  她隻是繼續沉默不語，一邊計算著時間與接下來的路程，一邊等待著男子的再次開口。

  “在瑪莉成人禮的那一年，這兩位恩愛的神仙眷侶也即將迎來屬於他們的盛大婚禮，那是一場真正的，無與倫比的盛典，整個國家最尊貴的首腦們，和各行各業有頭有臉的人士們都匯集於一堂，等待著為這對新人送上最真摯的祝福。”

  “然而，就在婚禮前夕的那一天，天氣似乎有些反常，天空中一直持續下著灰蒙蒙的小雨，給人一種從心而來的陰霾之感。而伴隨著這雨出現的，是一個奇異的陌生來客，帶著一把與其相襯的黑色巨傘，沒有人知道他的來曆，也沒有人知道他的目的，甚至在他走後，也沒有人能記得他的樣貌。”

  “這位陌生來客來到我們的羅密歐的城堡前，掏出了一個詭異的，幹癟癟的小爪子，將它遞給看門人，堅持要求這位對其輕蔑不已的守門人代為傳遞，據說是送給新人們的禮物。在他的不懈堅持下，看門人終於妥協了，把我們的猴爪帶給了他的主人。而當我們那位年輕的主人見到那個爪子之後，就仿佛發瘋了一般地跑了出來，但當他跑出城堡之後，那位神秘來客已經不見蹤影了。”

  “接下來的一整天，我們這位可憐的年輕人一直鬱鬱寡歡的，一個人呆在他的屋子裏，即使是那位最為親愛的朱麗葉也不得與之相見了。直到那天的晚上，傭人們一直看不到主人的身影，聽不到主人的回應，心存恐懼的他們便一齊強行打開了房間，然而沒想到的是，房間裏麵隻剩下我們這位未來新郎的頭顱了，他的身體已經不翼而飛了，哦，當然在新郎的頭旁邊，還有那個依然幹癟，奇特的小爪子。”

  “聞訊而來的警察和偵探們，把整個莊園挖了個底朝天，但仍然找不到主人的身軀，似乎是學會了隱身一般，自己偷偷溜走了。而我們那位可憐的朱麗葉呢，在失去愛人之後，終日把自己鎖在房間，同那個神秘的小爪子待在一起。最後終於有一天，據說是新郎死後的第七十個日夜，我們這位美麗的女神也消失了一部分，她的頭固執地從身體上逃跑了，而這次，那個小爪子也跟著不見了。當然，警察們依舊什麽也沒找著。”

  “這就是我們所能聽到的關於猴爪的故事的全部了，偵探小姐。不知你對這個恐怖的，令人害怕的案件有什麽看法？”

  “存在很多可能的解釋，相似的案件我也曾見過許多。”凱茵冷冷地回應著，她想看看這個漂亮男人究竟在打什麽鬼主意。

  “那讓我們先把關於猴爪的故事放到一邊去吧，接下來請讓我講述一些關於貓爪的故事。”

  “不好意思，先生，留著你的故事下次再講吧，我要走了，再耽擱一會，我就要錯過與委托人約定的時間了，今晚就要露宿在荒郊野外了。”凱茵站了起來，打斷了男人的發言。

  “可是，偵探小姐，你還沒聽我說我的委托呢？故事哪有講到一半的道理？”男人有些急了，這是他今晚第一次出現失態。

  “你不是有大把時間嗎？等我回來再說也不晚，再見了，先生。”凱茵說完，不再停留，徑直離開了酒館，隻留下了一臉陰晴不定的男人，以及從吧台後爆發出的一陣充滿著嘲笑意味的快樂女聲。