詩曰：

  碧雲縹緲月琳琅，更著岩花當戶香。

  多少風光人不到，主人今夜此山堂。

  京都皇城，抱琴隨著一群侍女來到內承運庫，等著領取本月的俸祿、衣料、胭脂水粉等等。

  一名掌作太監挨著個叫名，輪到她時笑嘻嘻的問道：“你家尚書最近可好，有日子沒見她出來逛逛了。”

  抱琴連忙回道：“勞您記掛著，這幾日不太想動。”

  掌作吩咐小太監把東西備好，又隨手抽出幾包高潔寺給她拿著：“等她好些了再說吧，快回吧。”

  抱琴抱著這個大包袱和幾個相熟的宮女做著伴就回來了。

  鳳藻宮內，元春隨手接過高潔寺回到屋中，數了數今天的日子，拆開其中一個，果然寫著一排蠅頭小字，歎口氣坐在一旁抄寫下來，起身出去了。

  屋內空蕩蕩的沒個人，那紙竟被一條魚線吊走。不多時，當今看到了這行字：李戰覺羅，王助之殺李，李勝。

  “大同有消息了嗎？”當今連忙問道。

  王安回道：“聽著是鹽錢一斤鹽的與大同鹽商對賭，現在已經逾百萬斤了。”

  當今一皺眉：“怎地賭上了？咱們有多少庫存？去請戶部尚書來說個明白。朕是問兵部那裏就沒個說法？韃子有沒有異動？”

  王安展顏一笑：“周全有信傳來，說是李想調了兵，集結在了察哈爾，準備著截“花石綱”呢。”

  天子心中有了謀算，小太監也把杜尚書請了來。君臣見禮賜座，天子問起大同鹽商對賭的事，杜桓湘說個明白：“此事喚做傾銷，用我戶部千萬噸存鹽，把大同給砸回來。從此這鹽道才是朝廷產，商人賣，鹽道核實。”

  “那海量的鹽就這麽運來運去的？”天子不解。

  “回稟聖上，就不運回來了。這叫做去庫存，全部放在大同，在轉運九原，乘此換回九原。”

  天子大喜過望：“果真能行？”

  杜尚書拱拱手說道：“此事應該有著六分，剩下四分嗎，三分看軍事，一分看外交。鴻臚寺也該出個像樣的走一趟了。”

  天子想起字條，說道：“桓湘公，李想已經戰敗了覺羅旗主。如此軍事可行？”

  杜尚書大吃一驚：“何時的事情？怎地朝堂未曾聽聞？”

  天子言道：“朕已知內情，這幾日就有軍功報來。”

  杜尚書拜倒言道：“為聖上賀，為朝廷賀。如此一來，李同知可攜得勝之師進駐九原了。韃靼人素來聽從韃子旗主的號令，而如今旗主敗退了，他們自然也就臣服於我了。河套曆經百十五年，終於回複我朝。李想也該回我戶部了吧。老臣願意退位讓賢”

  王安瞅著皇上的苦臉連忙說道：“杜大人，這九原還得要他才行，您那戶部就再等等吧。”

  杜桓湘正氣凜然的說道：“若不是為臣已老，現在就想去和李想開發河套，我戶部怎可落於人後。”

  天子心裏一合計，就明白了杜老倌的打算，戶部這是要九原並河套的開發權來了。這些老倌兒，套路比朕走的路都多。

  不過也是，這裏可是昔日的敕勒川。賀蘭山下果園成，塞北江南舊有名；唐詩中就有這樣句子。戶部想著先去占上，也在情理之中。

  “愛卿之意，朕已知曉了。可先去與李想接洽備個條陳，也好在朝堂上說個分明。”

  杜桓湘回到家中，琢磨了一會兒，叫過管家來：“我那外甥最近做什麽營生呢？”

  管家回道：“表少爺和幾家的公子們走的勤快，最近又喜歡上票戲了。”

  “去喚他過府，我有事要說。”

  管家出府去找人，不多時一位俏郎君走了進來：“見過舅舅，不知舅舅相招，有何說教。”

  “你父母早逝，家中還有姑姑一家，你時常走動著，不可怠慢了。也莫怪舅舅總是管你，京中多風雨，不可給家裏招災惹禍。”

  俏郎君叉手稱是，桓湘公繼續說道：“你素來膽氣豪壯，又有著俠義二郎的稱謂。今日裏倒有一個去處，拚的就是文韜武略，你可敢去？”

  俏郎君眼睛一亮：“莫不是李無羈的烏海府？早就聽說他那裏快意恩仇，做的好大事端。”

  杜桓湘哈哈笑起來：“你們這些個公子倒也服他？坐下說話。”

  俏郎君謝了座說道：“外甥因與神武將軍府的紫英公子在一處習武打獵，也就和榮國府的寶玉混在了一起，經常的說到他那裏。都說若不是家裏管得嚴，早去建立一番功業，不讓他專美於前了。紫英最近轉了門風，也是想有一番事業的。”

  桓湘公點點頭：“正是那裏，北拒韃靼，東擋後金，你可敢去？”

  俏郎君起身說道：“外甥總也想著如何能重振家門呢，若是能去那裏建功立業，何愁我家不能東山再起。外甥願往！”

  桓湘公拿出一封手書給他：“我與這李四維有著不少交情，家中也有生意往來。你去他身邊，他自然不會虧待與你。另外，臨去時去趟林侯爺府上，問問有什麽書信要帶去的。到了那裏可要謹言慎行，那府上的女子可不是你這個浪子能想的。”

  俏郎君俏臉一紅，猶自不服的說道：“他的師妹自是無人敢擾，別人家的也看不得嗎？”

  桓湘公笑起來說道：“慢說看不得，我都說不得，你還要如何？去吧，去吧，建功立業要緊。”

  落下這枚閑子後，杜尚書想著如何開發河套。

  天子也在尋著前人的方案，不知不覺就已華燈初上，王安專門送來一盞油燈，光華四射亮的出奇。

  “這也是他的物事？”

  “正是，他說請您看看，有什麽改進的地方。”

  天子笑了起來：“他倒是跟朕不客氣，屁大點官，總想著讓朕給他忙活。你說，他這是不是也算諂媚呢？”

  王安弓著身子把油燈挑亮說道：“嗯，就是這個說法。那小子說過，不伺候好皇上，怎麽能伺候好百姓的話。”

  天子一愣：“這說法倒是難得的”

  “推陳出新，清新脫俗是不是皇上。”王安朝著天子作揖說道：“我倒覺得他說的是實話。”

  天子無奈的搖搖頭：“你們啊，都被他收買了去。就這一條結交內宦，朕可給他記著，早晚敲打一番。咦？這油怎地不冒黑煙了？”

  不由湊過去仔細的看看：“這燈哪來的？”

  “鳳藻宮裏那位，專門送上來的。”王安混不在意的說道。知道這是想要個進身了，後宮的妃子們哪個不是如此。什麽稀奇古怪都有，不足為奇。

  天子眨眨眼問道：“她自幼與李四維相識，為何偏偏還要進宮？想不通這點事兒，朕可不願看到一個獻女奪宮的司徒。”

  王安明白這才是重點，琢磨著一個說辭：“賞與不賞的還不是聖上一句話，李四維號稱李無羈，心心念念的隻有他師妹，這點滿朝都知。至於他人作何想法，還請聖上自決。”

  天子與王安可是一路扶持過來的，多少艱難險阻都靠著這位大伴兒闖了過來，因此上，也就聽了進去。“走，朕今晚就問個明白。”

  賈元春在鳳藻宮撫琴自樂，想著李想送她進宮時的那番話：你姓賈，不姓王。口中喃喃自語：“進了這裏，哪還有什麽賈元春，不過就是深宮一株曇花罷了。可憐爹娘不知惜福，還想著更進一步。殊不知，這裏豈是”

  “哦？這裏豈是何處？”

  賈元春大驚失色，急忙轉頭，天子一臉玩味的看著她。抱琴和眾內侍跪在一旁，不敢言聲。

  “臣女元春叩見吾皇，吾皇萬”

  “行啦。朕問你話呢，這裏豈不是何處？”

  賈元春心中一陣躊躇，想起一句話，這裏是爾虞我詐的所在，若想脫穎而出，唯真實二字。

  暗暗咬牙想道：希望顏先生沒有騙我。壯著膽子說道：“回皇上，臣女是說這裏豈不是天下最難的所在！”

  天子揮揮手，王安帶著眾人退下。尋了一個床榻坐下，看著她說道：“如何難？”

  賈元春聽見他問，就知道轉機來了：“世人都謂宮中富貴可比登天，殊不知，這登天之路又有多少荊棘。稍有個不慎，便要從這天上落下，摔個粉身碎骨。就連天上的主人家，也是深陷其中，環眼望去，處處是刀兵，哪裏真有個自在。”

  “你倒是膽大，這話也敢說。你家送你進來求得是什麽？”

  “臣女娘家不過是風卷殘燭的沒落貴族，獻女進宮不過就是為了能延些富貴，好多享些時日。”賈元春一字一句答道。

  “這話有些意思了。還有別的家要你做些什麽嗎？是李想嗎？”天子目光炯炯的問道。

  賈元春側著臉苦笑起來：“天下最不想我進宮的就是他了，可他又遠著我，幾次想找他問計，都被他拒了。真正想有些謀劃的就是臣女的舅舅家，聖上明辨是非自有理論。臣女不過是深陷局中的一枚棋子罷了。”

  天子一愣，這燈下看美，卻有幾分出彩，又難得是她眼中的堅定：“你不想嗎？”

  元春眼神婉轉盈盈欲淚，跪在地上盡量的挺起腰身說道：“臣女隻想脫離這處樊籠，躲過這些風雨。哪怕是青衣古佛相伴，也能不負如來不負君了。”

  天子大怒：“就這麽不喜歡這裏嗎？說什麽不負君的話，進了宮就要以朕為天，這宮裏那個不是牽牽絆絆的？你想著躲清靜，把朕放在何處？就讓朕一個人去麵對外麵的風雨嗎？等著換了天下，對你有什麽好？”

  賈元春心一橫，轉身麵對天子說道：“說什麽天下，這宮裏哪個想著天下進來的？彼此這樣猜度，過的是什麽日子？天子尚能有忠臣良將護著朝綱，似臣女這般的，既不能得聖上之心，還要私通內外，還不如賜我白綾一條，免得做多錯多，也算全了我的一番心意。”

  天子愈發惱怒起來，站起身一把抓她起來，口中說道：“外邊就夠朕受的了，你還敢氣我？不就是讓你利用王家的路子給朕通風報信嗎，委屈你了不成。”

  元春麵對著天子含淚說道：“王家什麽路子，不過就是一些發昏的人想著登天。一道旨意下去，自有人除了他們。臣女也是學過女則三十篇的，慢說是個舅舅家，就是臣女的父母，若是敢有不臣之心，臣女也敢去繩之以法。何苦讓臣女做這些繩蠅苟且的事來？在陛下眼中，元春就是如此不堪嗎？”

  一時間屋裏吵得熱鬧，屋外抱琴心都快跳了出來，狠了半天的心，才蹭到王安身邊說道：“王內相，這可如何是好。救救我家小姐吧。”

  王安詭異的一笑，說道：“若是沒有電閃雷鳴，哪裏來的天地一家親啊。你啊，準備著進去伺候吧。”

  就聽屋內一陣混亂，一聲嬌啼劃破夜空。王安打個哈欠，對著旁邊的起居官說道：“難得在一處了，先別急著叫起。夜宿鳳藻宮吧。”

  起居官不給好臉的一字一句寫道：夜宿鳳藻宮，強禦女史尚書賈元春。

  王安恨恨的瞪他一眼，卻又無可奈何。