詩曰：故國已雲久，地餘風流情。

  山花不斷市，江鷗長入城。

  青溪泓玉水，紅樓調春聲。

  斟酌飛仙過，枉轡一來行。

  且不說李想去取何物。驛館內，朱竹詫手裏拿著一份邸報走進中廳：“如海兄，你這揚州之行恐怕凶多吉少！”

  林如海聞言一愣：“此話怎講？”

  “前任揚州巡鹽禦史自縊了。”

  “什麽？”林如海大吃一驚！自己這還沒交接呢，怎麽前任就死了呢？

  朱竹詫將邸報送到麵前：“你來看！好惡毒的心思。給你來個死無對證，看你如何應對。”

  嚴繩孫快步從外麵趕來：“禍事禍事！金陵鹽倉大火，燒掉一半官鹽。江南總督已命湖揚二州鹽庫遞解官鹽去往金陵。”

  朱竹詫嘿嘿冷笑：“您老恐有不知，揚州王鹽課已經自縊而去，恐怕這揚州官庫已經空了！”

  這朱竹詫為何如此斷定呢？此人朱名彝尊，字錫鬯（暢），號竹坨。嘉興人士，曾祖朱國祚為前代狀元，官至禮部尚書兼武英殿大學士，詩書官宦之家，與林如海乃是同窗兼同科相交深厚。故此對這些官場之事，了如指掌。

  嚴繩孫聞言也是大吃一驚：“怎敢做的如此下作？為了一個皇位，竟敢誤國！”

  林如海急忙言道：“蓀友兄請慎言！事到如今，不進則退。我林海一家世受國恩，此時正逢國朝板蕩之際，正是我撥亂反正之時。這揚州的鹽稅，我林如海是要定了！”

  門外一人鼓掌而進：“好！好！好！林探花敢去擼這虎須，其勇可嘉！我有一計，能使林鹽課平安接任。”

  來者是江南三布衣的薑宸英字西溟號湛園。

  “西溟兄有何高見？”

  “恰逢王鹽課身故，如海兄需遣人前去吊唁。一來是逝者為大、前者為尊，你這個接任的鹽課要給足麵子。二來就是暗中打探消息，尤其是民間逸聞坊間傳說。待得一切妥當之後，你再赴揚州接任便可。”

  眾人齊齊說妙，林如海攤開筆墨上書朝廷，言道王鹽課剛剛身故，家中也是大亂之時，不可逼迫太甚，待得安排完喪事過後，騰清禦史府，方可就任雲雲。喚來信差，將信折發出。

  林如海拱拱手問道：“不知三位仁兄誰去辛苦這一趟呢？”

  薑西溟言道：“若是以往，我替你跑這一趟也無有不可。不過嘛，現而今有一個更好的人選，林海兄怎地不用？”

  “是誰？”

  驛站門外忽然響起喧嘩之聲，似是有什麽熱鬧。李想笑嗬嗬打門外進來說道：“不就是一輛四輪馬車嗎，瞅你們這副沒見過世麵的樣子！”

  薑西溟用手一指李四維：“就是他！”

  李想滴溜溜眼珠亂轉，轉身就想跑。明擺著要被坑，豈能不跑。

  朱竹詫掏出幾張紙條晃了晃，薑西溟摸出一把折扇搖了三搖，嚴繩孫掏出一遝銀票點了又點，林如海舉著自己一方私印慢慢品鑒。

  李想神情無比莊重的走過來，先將老師的私印揣在懷中：“老師有事，弟子理應服其勞，還要借林泉管家一用。”再雙手接過銀票：“我正好有些生意要做，嚴老就算入股了啊。”一把搶過竹詫的借據撕碎，幾下塞進嘴裏嚼咽下去：“這紙的味道不錯。前段時間談的新聞紙，我已將程序記錄在冊，您隨時可找我老師索要。”

  最後接過折扇遞給老師說道：“您先幫我收著，我這次要給他們來出臥龍吊孝，會會這些江東大族。”

  “計將安出？”薑問。

  “揚州為表，金陵才是裏。我要去金陵下藥。”

  “金陵甄家根深蒂固，急切不得。”嚴囑。

  “我從薛家下手。”

  “薛家家主也是非常之人，怕你難以接近。”林說。

  “老師，您知不知道什麽是坑爹？”眾人滿頭霧水的樣子，極其讓他滿足。

  揚州，前禦史王家，門前高搭席棚，紙人紙馬擺滿了巷道，來往下人皆身穿白孝，迎來送往。

  巷口來了一位老管家，緩步而行來至門前，隨手遞上白帖，早有人迎上來接過，唱貼的看了兩眼喊道：“蘭台寺大夫林大人吊唁，舉哀！”裏麵瞬間哭聲大起。片刻過後，這位老管家吊唁完畢，出巷口而去。李想遠遠的跟在身後，看著幾個漢子跟著林叔一路，直到上了一輛馬車出城，才轉了回去。

  李想去了一處家廟，和裏麵的僧人見過禮後，捧著一本佛經跟著念。

  日落時分，一群僧道尼進了王家。放過晚飯後，來客漸稀，王家的下人們瞅著空擋四散而去，有約著喝酒的，也有約著打牌的。一個披著去穢衣，戴著頭袖的半大和尚出來找茶喝，一個下人不耐煩的喝到：“剛念了幾遍經啊就喝水？”

  小和尚諾諾而言：“師兄讓我來的，要不回去會挨打。”

  “去去去，那邊廂是廚房，自己要去。大爺跟這忙了一天了，還要伺候你們不成？”

  小和尚趕緊順著牆邊繞過前廳，穿過一進倒座，沿著火巷來到廚房。裏麵果然沒人，都在倒座裏喝上了。從缸裏舀好一壺水，放在爐灶上，填了幾根柴，讓它慢慢燒著。掩住房門，脫掉僧衣僧帽，再團一團藏進柴火堆。收拾利索後，一身湖州素錦長衫的俏公子就出了廚房向書房摸去。

  一路上不緊不慢的欣賞著園林景色，碰見下人了就笑笑，偶爾見到個順眼丫鬟，就喊聲姐姐，一塊銀裸子就送到了人家小手裏。自稱是甄家來做客的，晚上出來轉轉園子，找不到回去的路了。

  那位把青春長在臉上的丫鬟熱情的給引著路，穿中堂過竹林，一間小院出現在眼前。

  丫鬟低聲說道：“小公子，前麵我不能進去了。您自便吧。”

  院子門口有個小廝，瞅見丫鬟領著一位小公子前來，連忙迎上來問道：“青皎姐姐，你怎麽來了？這位公子是？”

  青皎眼睛向他一瞟說道：“這位你都不認識了？真真是該死，甄家的客人還在嗎？小公子要進去。”

  傳話就是這樣，你說一句他說一句，經兩人以上這話就沒法聽了。小廝果然理解錯誤，以為是來尋甄家客人的。可丫鬟的意思是他本身就是甄家客人。

  李想這一路上可沒少費口舌，就是為了現在這一幕。謝過那丫鬟後，青皎扭著腰就回去了。小廝看著她的背影，咽了口吐沫。這無處安放的青春全落在了李想眼裏，腰裏一摸，幾顆小珠子就出現在手心裏。

  “公子，您這是？”

  “裏麵甄家客人可還在嗎？”

  “在的在的，薛家和王家也在。”

  “嗯嗯。剛才那位姐姐需要用這珍珠研成了粉，敷在臉上。不過嘛，我不便多言，不知”似笑非笑的看著小廝。

  “那我就替公子跑一趟可好？”小廝秒懂，就這幾個珠子，我就能和青皎親香好一會了。果然是大家公子，這宅院裏的事情都懂。

  李想嘿嘿一笑，輕聲說道：“我經過廚房的時候，裏麵沒人。嗯，一會你給我送壺熱水來可好？”

  小廝扭身就走，地方都給選好了，我還呆在這兒幹嗎？沒看家主都被逼死了嗎？這個家早晚要散，或許我能帶著青皎從此浪跡天涯雙宿雙飛呢。

  李想看他走遠後，轉身進了小院。不入虎穴焉得虎子！白天林管家已經看見這幾家人前來吊唁，到現在還沒走，就說明一定再商談事情，我給他來個隔牆有耳。

  躡步來到門廊之上，麵對著院門側耳傾聽。裏麵嘁嘁喳喳，吵個不停。

  “我王家已經丟了個巡鹽禦史了，剩下的份額，也該你們三家擔了去。”

  “這怎麽行呢？當初分錢的可是四家，現如今怎麽縮了回去？當我薛家是冤大頭嗎？”

  “這您就有所不知了，要接任的是榮國賈家的乘龍佳婿，我王家的女兒也在賈家當主母，這一個喊嫂子，一個叫妹夫的。這臉麵我們要給留著。”

  “你王家的姑娘不也在我薛家做主母嗎？厚此薄彼可不是親戚常處之道。”

  薛家人自然不甘，分錢的時候可是分了四份，現在要出錢了，你王家不出了可還行？

  那不說話的兩家就是金陵甄家和揚州盧家。

  甄家人終於開口了：“王爺要錢要的緊，這也是王爺能否登大寳的關鍵。一旦功成，在座的各家家主都是從龍之臣，什麽樣的榮華富貴沒有？林蘭台要是識相，咱們高接遠迎，幫他把賬抹平也別讓他難做。若是不識相的話，說不得，這門親戚還要再去吊回唁。”

  “那這些東西，我就帶回王家了？”

  “不，交給薛家。你王家牽涉太深也不好。盧賢侄，你的意下如何？”

  “各位叔伯之言皆是至理名言，我盧家自然願意。隻是，我想求取薛家女一事，薛家家主可願意否？”

  李想遠遠的看見小廝回來，不敢再聽下去了，躡著手腳走出院子迎了上去。囑咐他不可打擾裏麵，他要去前麵尋個盧家的人過來。

  小廝連連點頭，李想忽然問了一句：“盧家公子多大了？”

  小廝眉飛色舞的說道：“您說的是盧子實盧公子吧，今年十四，據說要求取薛家女呢？”

  “哎喲，你們都知道了？”李想蒙了，怎麽紅樓裏沒寫這段呢？

  拎著一壺熱水邊走邊想這個問題，求薛家女求得是薛寶釵呢還是薛寶琴?難道薛家還有別的女孩兒？甄家心懷歹意，不得不防。隻是這王爺是誰？紅樓這個坑裏還有不少東西啊。寫信問問老師再說，不知道老師到家了沒有，小師妹會喜歡我的禮物嗎？

  姑蘇林府，四歲的林黛玉一個一個掀著娃娃問她爹：“爹爹，您收的徒弟是不是有點傻？這娃娃怎麽能藏在一起呢，要是一個不留意丟了，不就全丟了嗎？”

  林如海看著那堆套娃直咧嘴：“你師兄廢了好大勁才讓人做出來的，你就不能說句好的嗎？”

  “那他怎麽不來見我？我聽娘說，他可是帶著甄家的姑娘，從姑蘇跑到了無錫。”

  賈敏瞅瞅滿桌子的玉佩扇墜直皺眉：“夫君啊，這小子是不是真傻？我用這麽些個扇墜做什麽？”

  “你們娘倆就明說我傻不就好了，我要不傻怎麽找的傻徒弟？”

  娘倆兒哈哈大笑，一家人其樂融融。