行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣聲傳來，枝杈環繞的枝角身影浮現深處，向陸離輕輕躬身。

  “先驅者們讓我在這裏等候您。”

  它們提前從商人安東尼處得知陸離造訪。

  相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈沒再生長，但體表長出一層沉重粗糙的樹皮，讓它動作變得遲緩。

  矗立在旁的樹人將陸離和枝角身影托起,  進入寧靜之森深處的植物棲息地。

  黑暗之中難以視物，但感知中樹木擁擠在周圍，向擁有樹語者的陸離釋放善意。

  或許樹人不如榕樹守衛，但是它們數以萬計，足以庇護家園。眼前寧靜就是佐證——植物棲息地坐立於災禍與怪異之中，從未有怪異膽敢入侵。

  植物棲息地沒有光源,  永恒的黑暗包裹著森林。逐漸地，陸離聽見被樹冠遮蔽的風聲在空地響起，聽見被微風帶來的細碎交流。

  似乎可以想象自己來到空地，樹屋周圍的植物人觀察著他。

  坐在樹人掌心，提著油燈的陸離伸進胃袋，取出新的陽光盒。

  陽光鑽出裂縫，隨盒蓋掀開，正午的耀眼陽光傾灑在空地，照向空地的植物人們。

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  比起其他擁有陽光盒的存在，陽光盒為植物棲息地提供的幫助更多——它們是植物，它們仍在生長，或許黑暗不會使它們凋零，但隻有陽光才能讓它們生長。

  光明之地每天製作的近20枚陽光盒有一枚會被送到植物棲息地，但將刻度放在整座寧靜之森，陽光盒能照射的範圍變得微不足道。

  植物人們忍不住靠近、跟隨著陸離，隻為沐浴溫暖的陽光。

  棲息地中心的琳娜之樹的輪廓浮現,  樹人停在邊緣，將陸離和枝角身影放下。

  “這樣太浪費了……應該將它用在孩子們身上……”

  琳娜之樹樹幹上的蒼老臉孔浮現小女孩般的高興與心疼。

  陸離走近它，將陽光盒調轉方向放在琳娜之樹的樹根下，讓陽光不被浪費地照耀她的樹冠與空地。

  琳娜之樹仍認為浪費，讓樹屋周圍長著鹿角般枝丫的孩子們聚在陽光盒周圍。

  陸離沒與琳娜之樹過多敘舊，他徑直詢問琳娜之樹是否有驅離怪異的辦法。

  答案顯而易見，無論原始黑暗亦或怪異之霧、黑夜災禍，都未被阻攔地彌漫在寧靜之森。

  “先祖之靈有辦法嗎？”

  “祂無所不知……但黑暗時代之後……先祖為庇護我們已經陷入沉眠……”

  陸離對先祖之靈所知甚少。也許祂是邪神，也許是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一種猜測。

  先祖之靈在黑暗時代陷入沉眠。

  而世界之樹忒彌瑪斯矗立的午夜城也在黑暗時代伊始覆滅。

  “我能看祂嗎？”

  “恐怕不行……先祖之靈沉睡後隻剩拱衛祂的守衛們……我也不能接近那裏……”

  安妮虛影此刻浮現，於植物生長中陸離問道：“這種力量能讓祂蘇醒嗎？”

  琳娜之樹欣喜地擺動樹冠：“如果可以維持幾年……也許能喚醒先祖之靈……”

  披灑熒光的樹影黯淡消失，植物棲息地這條路行不通。

  琳娜之樹命令族人們去森林邊緣捕獵。陸離的能力無法幫助先祖之靈，但能增強植物棲息地。

  “陸離……你會在這裏停留多久……”

  “明天我就會走。”

  植物棲息地沒有解決辦法，就隻能等待沼澤之母帶來風暴角的結果，如果風暴角也沒辦法……

  琳娜之樹沒有掩飾它的失落。隨後等待沼澤之母傳回消息的時間裏，陸離獵殺森林捕獲的怪異，恢複人性。

  深夜，結束一天狩獵的陸離回到樹屋準備休息時，沼澤之母帶來了風暴角的結果：給予希望又拍碎希望。

  風暴之神沒像其他神靈小鎮，使氣息充斥領地。祂的方式和光明之地相近——在外圍製造領土包圍小鎮，而且更取巧——它的力量以風暴形式環繞小鎮，阻止怪異侵襲。

  風暴之神未受傷時做得很好，隻是那場詛咒之後,  祂越發無力庇護風暴角。

  毫無疑問，風暴角神靈帶給祂們些許啟發。能以風暴形式庇護城鎮,  那海水是否也可以？

  扭曲之影嚐試並的確做到了，但問題油然而生——祂們無法複刻風暴角的成功。

  因為光明之地存在於陸地，而不是海洋。

  “你接下來要怎麽做……”

  荊棘之冠的力量所剩無幾，即將沉睡前沼澤之母問他。

  “繼續深入荒蕪之地。去鬼怪鎮尋找辦法，如果鬼怪鎮沒有就去舊下水道，如果舊下水道不行就去午夜城遺跡。”

  沼澤之母陷入沉默，幾乎在陸離以為祂已經離開時，低語傳來：“你還會回來嗎……”

  祂沒有得到回答，隨著荊棘之冠裏最後的力量耗盡，連接斷開。

  沼澤之母回歸營地。

  祂離開臥室，離開別院，悄然在沉睡的瑪瑙湖營地裏行走。

  居民區的居民們陷入熟睡，安培正在進行第一次蛻殼，看著它的蕾米向祂問候，扭曲教徒魚兒般遊蕩在湖麵。

  沼澤之母來到湖心島，安妮搖曳枝杈問候中祂推開木門，矮身鑽進小屋。

  屋子維持陸離離開時的模樣，沼澤之母的眼眸掃過房屋，落向空蕩的展示架

  他帶走了午夜城的石印。

  沼澤之母打開抽屜，取出一枚商人眼珠。

  商人從陰影浮現，祂對它說：“告訴風暴角神靈，吾們會想辦法讓他恢複。如果祂願加入光明之地。”

  ……

  陸離將最後五株熒光草種植在空地臨時開墾的一片沃土中。

  這裏是他挑選的第四座“農田”。

  為節省時間，陸離釋放樹語者加速熒光草的生長，在結出螢石般散發熒光的沉甸甸果實後將它們栽種，收獲百顆熒光果後再次種植，直到長出出數千果實。

  果實作為種子，被植物人栽種在植物棲息地周圍。它們會作為光明之地的特產，同時為寧靜之森帶來光亮。

  代價是陸離的人性隻剩15份——他有意這麽做，因為下一個目的地是舊下水道。

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