麻木做出舉動的老人恢複神情，帶著恐懼轉身逃走。

  少女之影漫步跟隨著。

  砰——

  浮塵被驚擾四散，跌撞老人衝進木屋。

  房間裏低聲交談的幾名老人同時望來，彼此對視。

  “有惡靈……進來了。”

  含糊不清的喊聲伴隨風吹過山洞般的出氣聲響起，屋內老人看到那顆幾乎割掉半顆腦袋的猙獰豁口。

  他們同時向後門退去。

  “血流光了，為什麽你還活著……你是誰？”

  “我是——”

  聲音被咕嚕聲掩蓋，老人一霎那如同靠近火堆的蠟燭，坍縮融化，成為一灘包裹衣服裏的血肉爛泥。

  “繼承了儀式，不能被識破麽……”

  輕聲低語，優雅而曼妙的少女影子離開村莊。

  ……

  “進去似乎不是個好主意……”

  卡特琳娜壓低聲音。

  成群矗立在農田裏的稻草人仿佛拱衛村莊，隨風低矮的稻草偶爾顯露稻草人身下的木杆。

  那不是真的生長出的稻草。它們被從其他地方割來，放進農田。

  那也不是真的稻草人。

  栩栩如生的頭顱勝任任何以為雕刻大師的手筆。

  遠處的稻草人眺望遠方，而近處的稻草人轉動頭顱，讓人不寒而栗的俯視經過的陸離等人。

  “可是天快黑了。”普修斯說。

  “豪格鎮很多人知道稻草人村，也有人來過。”惡墮的解釋更像對膽小的卡特琳娜的諷刺。“這裏可能會讓人不適，但沒有危險。”

  他們來時應該向獵戶詢問更多的——但這種細節通常隻有陸離會留意。

  但就像之前說的，陸離因安娜的消息而變得緘默，不再在乎很多事情。

  陰沉天空比下午更晦暗，他們看到一道蒼老身影從村子裏走出，似乎迎接他們。

  而離開豪格鎮後，陸離第一次開口。

  “請問這裏最近有死人嗎？”

  老人麵孔變得僵硬。

  引起惡感前普修斯連忙補救：“他的意思是最近有奇怪的事發生嗎，比如死者複生！”

  “你們是什麽人？”

  但懷疑的種子還是種下。

  “我們來自鎮上，在找一位……一個人。”普修斯說。

  “……這裏很久沒有外鄉人來了。”

  “那請問我們可以在這裏休息一晚嗎？天快黑了。”

  猶豫片刻，老人緩緩點頭：“請稍等。”

  將他們留在原地，老人返回村莊。沒過太久，一位麻花辮少女出現。

  “卡特琳娜小姐快把鬥篷給我！”普修斯忽然叫道。

  麻花辮少女靠近前，普修斯套上它的專屬鬥篷，遮擋身軀。

  “你怎麽了？”卡特琳娜不解。

  “年齡到了。”

  惡墮刻薄刺耳的笑聲一旁響起。

  ……

  砰。

  燭光漸漸平穩。

  光芒邊緣響起交談聲。

  “他們問了那件事。”

  “是同夥？”

  “是人類。”

  “不用管他們，稻草人變少了，下一個是誰。”

  “剛來了外鄉人。”

  “他們是客人。”

  “村民們都很不願意當下一個。”

  “客人，不行。會和它們出現爭執。”

  “那就阿莉雅尼。”

  “那是我的女兒。”

  “她要嫁給阿巴德，很快就離開村子再也不回來。”

  “……明天的食物我要二十磅。”

  “給你十磅。”

  “好。”

  吱呀——

  蠟燭火苗再一次搖晃起來。

  ……

  “外鄉人們，請跟我來吧。”

  麻花辮少女走近後輕聲說，她是老人的女兒。

  “那些稻草人是什麽？”卡特琳娜問，稻草人的存在讓她不安。

  “村子裏的人死去後會成為稻草人，守護村子。”走在前麵的少女帶著對稻草人的感激。“請不用害怕他們，他們在保護我們。”

  “村子裏最近發生過奇怪的事嗎。”陸離問。

  “奇怪的事？沒有。”

  “關於死者複生。”

  迷茫的少女搖頭：“我不知道……就是這裏了。”

  少女推開掩著的木門。

  陳舊小屋裏落了層灰，牆角裏兩張床鋪隻有木板，但總比野外好。

  “不過還請不要到處亂跑，村子裏老人很多，他們不喜歡吵鬧。”

  留下囑咐，少女離開木屋，返回家中

  “爸爸，客人——”

  說話的少女去關房門，一條手臂倏然從背後陰影探出，捂住她的嘴巴，拖進父親從不讓她靠近，從來都是鎖上的地下室。

  地下室裏幾名等候的黑袍人抓住她的手腳，將她綁上石台。

  掙紮的少女短暫掙脫開手臂，胡亂扯下一道黑袍人的麵罩。

  “瓊斯叔叔！”

  望著神情麻木，默默帶上麵罩遮擋臉龐的身影，少女忽然意識到什麽，流露絕望。

  但身體卻不再掙紮。

  ……

  “這裏好像隱藏著什麽秘密。”

  從稻草人到村民都是，似乎不打算和他們有過多接觸。

  “這裏的人應該知道什麽，陸離先生。”普修斯抬頭對陸離繼續說。“隻是他們不告訴我們……”

  “足夠了。”陸離說。

  村民的異常代表安娜的確來過這裏，他們沒找錯方向。

  他們休息的很早，因為明天繼續南進趕路，

  第二天清晨。

  陸離等人陸續醒來。

  等待迷霧散去，他們離開小屋，向村外走去。

  再次看到圍繞村莊的稻草人，知道這些可敬的稻草人日夜矗立守護村子後，驚悚感減去許多。

  薄霧裏的農田邊緣，一道輪廓趴在一隻稻草人腳下哭泣。

  那是一名麻花辮少女，眼眸憂傷地平視遠方。

  “是那個少女！”普修斯驚呼。

  “怎麽回事。”卡特琳娜皺眉問哭泣的年輕人。

  年輕人緩緩訴說發生的事。

  那是他的未婚妻，昨天傍晚他回到村子，卻被告訴未婚妻病死，按照村莊習俗於三天後的今天化作稻草人，守護村莊。

  “三天前……”普修斯驚愕看向陸離。

  “我們昨天傍晚到了這裏。”

  少女稻草人前響起陸離的平靜低語。

  “是她帶領我們進村。”

  悸哭的年輕人止住哭聲，抬起充滿血絲的雙眼。

  陸離依然平靜地與他對視。

  年輕人什麽也沒說，默默爬起走向村莊。

  “我們走吧。”

  再次望向薄霧裏若隱若現的稻草人們，陸離收回視線。

  離開村莊範圍，向南行進一段時間後，周圍的薄霧忽然暈染上火燒雲般的淺紅色。

  他們若有察覺的回過身，看到遠方村莊化作火海。

  扭曲火海中，稻草人們的衣服獵獵抖動，模糊扭曲的高溫中仿佛在舞蹈。

  不知是在為解脫歡欣，還是為所憎恨的存在毀滅而起舞。