駱老爺子本來想閉目養神，此時見駱紹槿的精神過於緊張，便起身安慰“槿兒，阿爹早讓財叔把關，查看過了，眼前這些不是鄉裏鄉親，也是熟道人，放心，誤不了事兒。”

  他一邊說，一邊從荷包裏掏出鼻煙，放在鼻沿，輕輕啜吸一口，眼睛眨了眨，鼻翼噏動，顯得非常愜意。

  這時，已經到南城門附近了，街道上來往的行人商旅漸漸多了起來，扶柩隊伍的行進速度愈發緩慢，駱紹槿打起精神，小心翼翼地勒轡徐行，此時聽了父親的話，駱紹槿沒有接話，隻是點了點頭。

  陽光從左上方斜斜投射下來，將扶柩的隊伍、繁忙的街道、參差的房屋人家，以及巍峨高聳的城樓，全都塗上一層溫煦的鵝黃色。

  這讓駱紹槿想起年少時，在冷不坑秋收後的田野裏瘋跑情景。

  那時候，阿哥就是一群孩子的頭，帶著大家沒日沒夜的瘋耍。後來，阿哥長大了，去了外地念書，自己就接過他的位子，成了孩子們的頭，大家都跟著自己，上山下河，滿世界瘋跑……

  坐下的紫騮兒步子穩健，駱紹槿神思兒恍惚，這當兒眼見就要出城了，她的視線無意間掠過南城門頭，忽地發現雉碟後伏著一個人，看那姿勢，這人似乎正在操持著一杆長槍。

  “阿爹小心！”

  她猛一激淩，慌忙伏低身子，伸手去摘馬肩上掛著的花機關。

  負責看守城門的兵丁呢？哪裏去了？竟然出了這樣的疏忽？

  就在這時，隻聽“嗵”的一聲大響，似有尖嘯聲掠過。在吹打聲中，並不特別明鮮，但駱紹槿聽到了。她曉得城上那人開槍了。

  駱紹槿一咬牙，抽了花機關在手，回過頭時，隻見她阿爹仰躺在竹兜上閉目養神，兩手隨意地搭在竹扶手上，整個人神態安詳。隻是，他手中的鼻煙壺卻已脫手掉落，在地上摔得粉碎。

  阿爹這是睡著了？

  她正自疑惑，倏見駱老爺子的鑲玉瓜皮帽下，滲下一條蚯蚓般的血跡來，很快洇濕額頭，流到闔上的眼簾。

  “阿爹——！”駱紹槿唬得心膽俱裂，霎時間義憤填膺，轉頭掄起花機關，指向城頭的雉碟。

  ————嗵！

  這時，城上雉碟上閃出一道細小的光焰。一條細細的絲線穿過金色的陽光，將空氣激起一朵朵瑰麗的漪漣，趕著串兒，直向她飛來。

  電光石火間，時間變得非常緩慢，眼前的景物在她眼裏放大了，讓她將一切都看得清清楚楚。

  但她隻能眼睜睜地瞪著，完全失了反應。她腦海裏隻來得及冒出一個念頭

  ————我、我要死了！

  念頭未息，身下的紫騮馬噅噅噅一聲悲鳴，前蹄一軟，屈膝向前一跪，將她整個兒摔落街頭。

  兩位抬竹兜的漢子這時才回過神來，慌忙收步，放下竹兜躺椅，卻茫然不知所措。駱紹槿急速爬起，再找那花機關時，已不曉得摔到哪裏去了。看看城頭，這時雉碟後那人已經立起身來。

  這人一身團丁裝扮，戴了頂黑色氈帽，帽沿蓋得很低，幾乎遮覆了半個臉麵，讓人難以辨認。然而，那幹練的身形，稍有些玩世不恭的動作，讓人分外眼熟。

  駱紹槿一下子就認出來了————這個家夥，正是在打鐵鋪見過的那個、那個土匪的指揮官兒！

  這當兒，隻見他甩槍上肩，施施然轉過身，疾步向西便走，好像一個團下正在巡視城牆似的。隻是，他的步子越走越快，一下子就走到城牆另一邊去，再也看不見了。

  家丁隊長已經發現了異樣，轉頭見駱老爺子出了事，慌忙喊叫著領了一隊兄弟，飛快地衝向城樓。

  駱紹槿掙著身子，撲到竹兜躺椅前，抖抖索索抹開阿爹的瓜皮帽兒，隻見額頭赫然一個血洞，汩汨地湧出鮮紅的血漿來。

  “阿爹————！”一時之間，整個世界都在眼前崩塌了。她心裏也不曉究竟是悲是怨，隻覺得渾身乏力，她全身的力氣，仿佛一下子被什麽東西抽走，兩膝一軟，慢慢地跪在青石板街道上，跪在竹兜躺椅前。

  ……

  駱老爺子遇刺後的第三天，謝宇鉦牽著兩匹驢子，在湘中的一條河流邊，找到了一直尋找俏飛燕的小小隊伍。

  時間已是下午時分，夕陽的光暈照在亂石遍地的河灘上。

  幾個人神情疲憊、衣衫襤褸，好像一群站在河灘上的乞丐。

  領頭的九哥拄著根棍子，在河風中劇烈地咳嗽著。

  婷丫頭髒得跟一隻花貓似的，頭上的羊角辮子早已散亂，渾身上下也已經肮裏肮髒，花衣服被沿河的荊棘勾破了好幾個口子。

  牛二和雞窩兩人的情況稍好些，滿臉喜悅地望來。

  最慘的是盧清這個家夥，隻見他臉色蠟黃，嘴唇發白，整個人完全變了個模樣，像著小老頭似的，立在河灘上瑟瑟發抖，要不是手裏的棍子，隻怕立馬便會一跤，跌坐在地。

  “你怎麽才來呀，謝大哥？”盧婷眨巴著烏溜溜的眼睛，一臉無辜地望著謝宇鉦。

  “我一路上仔細找來，所以走得慢些！”謝宇鉦一望便知，他們的搜尋一無所獲，目光看向九哥，關切地道“九哥，你的咳嗽更厲害了，不礙事罷？”

  “啊，不礙事，不礙事……咳，咳咳……”

  九哥疲憊地笑了笑，瞥了一眼旁邊的盧清，然後拄杖迎上前來，攬住謝宇鉦，回走幾步，小聲道，

  “咳咳……隻、隻是謝指揮……我們一路找來，都、都沒見到十六妹，這、這可怎麽辦呀？”

  他向幾步外的盧清努了努嘴，

  “清、清兒身上的槍、槍傷，已、已化膿了，再拖下去，隻怕……隻怕……咳，咳咳……”

  “唔，我曉得啦！”謝宇鉦掃了盧清一眼，隻見盧清此時居然別過頭去，看也不看他，顯然是怪他姍姍來遲。

  旁邊的牛二雞窩迎上前來，見謝宇鉦點頭示意，尷尬地笑了“特派員！”“謝、謝指揮！”

  “大家辛苦嘍！”謝宇鉦牽過驢子，驢背上捆綁著幾個水竹筒和幾個布口袋，牛二和雞窩見狀，連上來幫忙，謝宇鉦解下一個布口袋，從裏麵取出幾個餅子，先遞了一個給身邊的盧婷，然後又遞了兩三個給九哥。

  九哥自己上來，拎過一個水竹筒，轉身一瘸一拐地走到盧清身邊，扯著他找了平整些的石盤坐了。“先吃點兒東西罷，”

  眾人就著竹筒裏的涼水，對著餅子啃了起來。

  謝宇鉦抬頭看看天色，太陽已落到西邊遠山的頂上，一串串光暈兒非常柔和，撫摸著遠近的大地村莊，視野裏整個一幅寧靜悠遠的田園牧歌圖畫。

  波光粼粼的河道從眾人身前靜謐地流過，彎彎曲曲地流進這優美的圖畫裏去，一望無垠的田野裏，秧苗正在拔節，愈發地鬱鬱蔥蔥。

  謝宇鉦的目光落在前麵，那裏有一個小小的集市。

  等大家吃過點心，他提議道

  “天色已晚，我們就到前麵圩鎮裏，找家客店早點兒住下，也好商量商量下一步的行程。”

  牛二和雞窩大聲表示同意，九哥也猶豫了一下，也讚同了，盧婷丫頭看看眾人，又看了看稍遠處的盧清，嘟囔道“我、我想洗個熱水澡，謝、謝大哥。”

  原來，一行人尋人心切，起初幾天，在路上但凡聽到一點兒線索，都不惜重金相求，身上帶的一點銀錢很快用盡。

  進入湘境後，大家都幾乎靠乞討一路行來。

  晚上住的不是破廟，就是橋洞之類的地方。夜冷風涼，蚊叮蟲咬，盧婷這丫頭早已苦不堪言。

  盧清身上的槍傷，正在肩胛側下，在觀音宮裏時，九哥本已給他將彈頭取出，並敷上了藥，做了簡單包紮。隻是，這一段時間沿河急走，日曬雨淋的，又防護不當，創口處早已迸裂，並已經開始化膿。

  眾人擔心之極，本想就近找個醫院看看。誰知盧清極其執拗，堅決拒絕眾人的好意，誓要先找到姐姐，才會再行醫治。這一拖就拖成眼前的模樣。

  謝宇鉦當然知道，俏飛燕如果還活著，也不可能會隨水飄出這麽遠。除非她……嗯，可以肯定的是，無論俏飛燕是死是活，都不能放任眼前的這群人，繼續這樣找下去。

  但盧清卻似乎已陷入瘋狂的執念，要強拽著眾人繼續沿河搜尋。

  謝宇鉦決定慢慢開導他，早日將他送去醫院救治。

  此刻，聽了盧婷的話，不由歎了一口氣，伸手撫著她的腦袋，答道

  “沒問題。婷丫頭，不但要洗澡，我們還要換上幹淨的衣服。走，我們邊吃邊走，快些到前麵的圩鎮上去。你們辛苦了，謝大哥也沒閑著。這陣子一邊大山裏尋找你姐姐，一邊也做了好多事，我、我一個人……不但幹掉了駱老頭，還送那些東洋鬼子，都回了老家！”

  “啊？那個凶巴巴的駱老爺麽？他可是有好多兵，你、你怎麽打死他的？”盧婷驚奇地瞪大了眼睛，嘴沿的餅屑撲簌簌往下掉。

  “你猜猜？”

  “我、我猜不出來……你、你該不是跑到縣城他家裏，當麵給了他一槍吧？他家那麽多人槍，你怎麽做到的？”

  “傻丫頭，你不是說他兵多麽？我就裝扮成他的兵呀！”

  “謝大哥，你真的好聰明，這麽好的辦法都想得出來！那他家的那個大小姐呢？聽姐姐說，那個大小姐好像、好像……”

  盧婷說到這兒，停下話頭，扯著謝宇鉦往前走了幾步，左右看了看，又道

  “我聽姐姐說，那個駱小姐好像喜歡你！是不是，謝大哥？”

  “沒、沒有的事。你姐姐誤會了。我怎麽會喜歡她呢？她家裏全都是壞人。”

  “對呀，當時我也是這樣跟姐姐說的。我說謝大哥肯定不會喜歡那駱小姐的，一個壞人的女兒，肯定也是個壞人。謝大哥怎麽會喜歡一個壞人呢？”

  “你真聰明，婷丫頭。”

  “可姐姐說，你也不會喜歡一個不識的女人，哪怕她長得再漂亮。”

  “……”

  “謝大哥，姐姐可喜歡你囉，但是她不認得字，這可怎麽辦呀？”

  “……”

  “謝大哥，姐姐她到底在哪兒呢？我們找不到她！我好想她！”

  “放心，婷丫頭，我們一定能找到她！”

  進了圩鎮，找了一家客店，開了幾間大房間住下，大家舒舒服服地洗了個熱水澡。

  謝宇鉦關好門窗，從隨行布包裏取出一套手術工具，用紗布裹了，吩咐盧婷好生看著，自己轉身出門，來到店後頭的廚房，放到蒸飯的鍋裏蒸煮過了，然後拿回房間，讓九哥給盧清動手術。

  這套手術工具，是在青螺村礦場的戰利品。當時，謝宇鉦樓上樓下一番搜羅，繳獲了幾份地圖、一個密碼本，一架電台，以及一些藥品。

  謝宇鉦在藥品裏頭發現了盤尼西林。

  現下盧清傷勢日益嚴重，正好用得上。

  當時那礦場裏還有酒精，但謝宇鉦攜帶不便，就全當作燃料，澆在那木頭房子上頭了。現下事到臨頭，才發現對一台手術而言，這東西實在不可或缺。

  好在很快就找到了替代品，客店大堂裏擺著三個大大的酒甕，其中一個裝的是度數頗高的穀燒。

  一切準備就緒，在謝宇鉦的要求下，九哥用毛巾裹上麵頰，當作口罩。

  其他非必要的人員都不得在現場。

  謝宇鉦帶著雞窩牛二各打了一盆熱水進來，然後強行將盧婷帶出，直把她急得在門口走來走去，時而跺個小腳，時而嘟起小嘴。

  時間一分一秒地過去，謝宇鉦習慣性地抬腕看表，方記起自從自己醒來後，這手表就不見了。他曾懷疑過那些日本人，但除了那個摔進洪水中的貞子，其他日本人都被他搜遍了，始終沒有發現手表。

  鑒於自己的柯爾特，是在盧婷手上找到的，所以，謝宇鉦深度懷疑手表也落到這個丫頭手上。隻是，幾次旁敲側擊地詢問，都被她堅決否認。

  沒證據的事，謝宇鉦也不好逼得太過。

  幾個人忐忑不安地正在走廊裏等待，樓下店門外忽然響起啪啪的打門聲“開門，開門！”

  “來啦，來啦！”下方店堂裏，掌櫃正在算賬，聞言放下毛筆，起身走出櫃台，走向店門。

  。