剛才入席之時，玉麵鼠等一幹老兄弟，便一致要請她到首席來坐。但今天虎哥受傷未歸，她心下憂慮，又向來對大事插不了嘴，也不耐煩應酬，反而耽擱吃喝。是以她便推辭了，自顧自地和幾個談的來的婦女，在外坐了一桌。

  可是，在今天這節骨眼上，她鬧騰得卻有些不是時候。因為，幾位看顧她的老兄弟們，眼下都心事重重，無暇他顧。

  這當兒，那虎嫂一邊掙紮，一邊破口大罵：“死麻蛇，你才是早死爹娘沒人教呢，咱當家的還沒死，隻是沒回來，你就開始造反了？“

  她那個熊孩子這時離了坐位，抹著眼淚來到她身邊，大力扯著她的衣裳，不依不饒地哭訴：“娘你給我打他！死麻蛇，敢欺負我。“

  虎嫂一轉頭，伸出兩隻蒲扇般的大手，一個虎抱，娘倆忽然一屁股墩坐在地下，抱頭嚎啕大哭起來。

  她一邊哭，一邊嚎：“虎哥啊，你這才半天沒回來，這寨子裏隨便什麽阿貓阿狗，都敢來欺負咱娘倆了“

  事情變化得太快，堂上眾人都來不及反應。

  謝宇鉦和牛二，也不由得麵麵相覷。

  玉麵鼠朝俏飛燕使了個眼色，俏飛燕放下碗筷，起身向虎嫂走去。

  幾個頭目站起身，連喝帶罵地讓看熱鬧的眾人，趕緊吃完，準備整隊出發。

  在俏飛燕和其他人的勸慰之下，虎嫂好歹止住了哭。

  不一會兒，三哥率先起身離席，從側門走了出去。

  少頃時，堂前一聲鑼響，大小頭目開始點卯叫號，被念到名字的土匪們隻好戀戀不舍地放下碗筷，抄起倚在桌凳旁邊的武器，一邊摸著圓滾滾的肚皮，一邊歪歪斜斜地向堂前集中。

  其他人眾，也開始陸陸續續離席。這時候，大部分桌麵上都隻剩下空空如也的菜碗湯盆。長期處於饑餓狀態的匪眾們，把桌麵上能吃的東西都嚼碎了咽進肚子，連不小心掉落桌麵的殘羹剩飯，都被一一拾起吃了。還有的直接捧起盤子，伸出舌頭，將盤子舔得幹幹淨淨，連刷都不用刷了。

  此次出擊的隊伍，分為兩個行軍梯隊。

  第一梯隊為探馬隊，由三哥率領。

  探馬隊原有九人，現有六人仍在湯湖圩哨探未回。現在，寨裏的探馬，算上三哥，僅有三人。

  玉麵鼠讓三哥在寨中另外抽調了兩名好手，加上那名親戚在冷水坑的兄弟，和俏飛燕、盧清，以及謝宇鉦和牛二兩位客人，共計十人，喬裝成山外來的木商，謝宇鉦扮成商人，牛二扮成向導，其他人全扮成隨從和夥計。

  第二梯隊為山寨大隊人馬，由十六排為骨幹，加上寨內其他弟兄，以及少部分娘子隊，總人數在在百人上下。由玉麵鼠親自率領。

  現在，威義堂的側院裏，探馬隊正整裝待發，但三哥，卻遲遲不見蹤影。

  等待令人心焦。

  眾人你看看我，我看看你，最後目光不約而同地落到謝宇鉦身上。

  “我去看看。“頭戴禮帽、身穿長衫的謝宇鉦，從台階上起身。

  “等等，我也去。“俏飛燕將辮子盤起，戴了氈帽兒遮掩住了，身上穿著件打了不少補丁的衣服，像是個夥計模樣。此時，她見謝宇鉦向外行去，連忙也跟著起身。

  兩人並肩往外走去。

  牛二愣愣地望著他們遠去的背影，不知道該跟著還是留下等待，猶豫不決間，他們的身影就消失在門口。“哎，等等我。“牛二呲溜一下追了上去。

  三哥正站在威義堂前的台階上，神情激動地說著什麽。台階下人頭攢動，大部是些婦女老人和孩子，也有幾個被分派留守的土匪雜在中間。

  走近了，才聽清三哥正苦口婆心地勸道：“各位嫂嫂弟妹們，時間緊急，我們馬上便要出發，去救那些落到靖衛團裏的兄弟們，大家還是快點把剩下的骨頭拿回來罷。“

  骨頭？要骨頭做什麽？

  謝宇鉦大惑不解，剛才聚餐時，人們那餓狼般的情形，隻怕連那小塊些的豬骨頭，都被直接嚼碎吃了，連骨頭碴子都不剩下嗯，剛才烹飪匆忙，有些大些的硬骨頭未能燉爛，是無法咬碎的。難道，這樣的大骨頭也不見了？

  見謝宇鉦臉上寫滿了疑惑，俏飛燕心裏直歎氣，寨子窮成狗了，匪眾們這是連根骨頭都不放過啊。

  謝宇鉦沒注意到俏飛燕的歎息，顧自納悶地想：這三哥要骨頭，做什麽？難道，這一次聚餐，是請大家吃豬肉，下一次就請大家吃骨頭湯？謝宇鉦不禁為自己的想法感到失笑。

  可是，兵貴神速，探馬隊出發在即，三哥這不是胡鬧麽。

  “魚兒，想知道三哥收集骨頭做什麽嗎？“這時，俏飛燕的聲音在旁邊響起。她一直窺視著他，將他臉上的神情一覽無遺。

  謝宇鉦瞥了她一眼，無視她話裏的揶揄意味，點了點頭。

  俏飛燕一臉神秘向他勾勾手指，示意他靠近些。

  謝宇鉦伸長耳朵，俯身過去，但覺吹氣如蘭，卻聽她一本正經地說道：“魚兒，其實我也不知道。“

  她說完，又撲閃著一雙大眼睛，笑嘻嘻地望著他：“想不到，也有魚兒鬧不明白的事？實話告訴你罷，三哥拿骨頭，是為了釣魚。“

  謝宇鉦白了她一眼，左右看了看，發現一個吃飯時的鄰桌正從身邊經過，連忙一把扯住：“這位兄弟，請問三哥要骨頭做什麽？“

  “做什麽？今晚要走夜路了。“

  這個匪眾見謝宇鉦一臉茫然，心道：這個洋學生，隻怕從小衣食無憂哪曉得咱們這寨裏上上下下，大都因家中貧苦，又遭了這樣或那樣的災劫，活不下去了。不得己才上山落了草。眼下站在坪上人群中的匪屬，平日裏為了維持一家大小的衣食，一個個都非常節儉。

  像今天這樣的大聚餐，已是難得的饕餮盛宴。剛才飯桌上剩下的骨頭，哪怕上麵連一丁半點兒肉絲也沒有，但對三月難知肉味的土匪家屬而言，仍然是難得的寶貝。尤其是那些家有小孩的婦女們。

  她們在風卷殘雲的同時，早乘人不注意，便偷偷地將骨頭甚至大塊的肥肉，都掖藏在衣服裏邊，散席後馬上送回家去了。準備改天拿它和野菜一起，煲骨頭湯喝。

  在山寨中，這也不是什麽秘密。幾乎每一個婦女都會這樣做。一般隻要不是做得太出格，大小頭目們是不會幹涉的。

  “洋學生，你是金貴人，哪曉得這些走夜路的門道。這晚間路過村店人家，少不得要拿骨頭向守夜的惡狗買路。“

  這土匪揶揄道。

  謝宇鉦恍然大悟，不由得好笑。

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