同桌的漢子紛紛稱是。謝宇鉦和牛二擠著眾人坐下，向他們點點頭：“也不知道怎麽啦，這趟貨居然這麽多波折。“

  “後生崽，你們懂得什麽，利有多大，冒得險就有多大，哎。“

  “這下好了，最多再走兩天，就能到地頭了。卸了貨，哥幾個好好樂嗬樂嗬去。“許是見氣氛低沉，另一個把式笑了笑說。

  “好啊，看大疤劉走哪條道回去嘍，要是走湘南，老子就去郴州會會小桃香。嘿嘿。“

  “這位老哥可以哈，到處都有......噯，老哥......這想去就去，隔得時間久了，這女人不、不會生氣？“，牛二對他們的話起了興趣，小心瞥了幾人一眼，訥訥地停下筷子。

  “生氣？“關公臉眉頭揚起，饒有興趣地看著牛二，嘿嘿笑道，“生氣。當然生氣。怎麽不生氣。但你得想法兒讓她不生氣，對吧。“

  “這......都有什麽法子呀？“牛二嘿嘿笑了，不好意思地縮了縮脖子。

  “什麽法子？這你可得有招哇，後生崽。“

  “後生崽，瞧你這歲數也不小了，該不是還是個童子機罷？回頭跟老哥哥幾個一起走，帶你去開開葷。怎麽樣？“一人打趣道，說完，幾個老把式相互看了看，哈哈大笑起來。

  牛二靦腆地笑笑，看看旁邊忙著吃飯的謝宇鉦：“依我看，謝先生......怕也是一樣。嘿嘿。“

  “哪那麽多事兒啊？“謝宇鉦沒好氣地瞪了他一眼，見他仍賤笑著，便將筷子交到左手，一巴掌掄在他頭上。

  牛二歪頭避開，仍嘿嘿笑著，不料飯碗一斜，飯粒傾倒出來。因為手裏有筷子，不便救護，眼明手快的牛二趕緊用手臂擋住。

  老把式們見狀，全都哈哈大笑起來。可不一會兒，這些老友們就發現，這倆小年輕雖然也隨眾人開著玩笑，然而菜盆裏的菜，卻正以肉眼可見的速度飛快地消失。

  這些老友們一個個都是老江湖，自然不是省油的燈。接下來，他們雖然明麵上仍一如既往言笑晏晏，但都紛紛三下五除二地喝幹碗裏的酒，飛快打了飯，飛快地抄起了筷子.....好在兩個吃貨此時肚子裏已經半飽，吃相也就斯文得多。雙方也就相處得還算愉快。

  盛夏的天光得早，馬幫的時間利用的很緊湊，等眾人收拾好行裝，準備出發時，謝宇鉦看了看表，也才不到五點半鍾。

  就在這時，癩痢虎派人來請李慕英過去。

  原來，昨天那楊參議死後，他兩個隨從就要求離開。有人向癩痢虎建議，說這兩家夥也不是什麽好鳥，幹脆一並殺了算了。有人建議直接當成肉票，讓他們家裏拿錢來贖。但癩痢虎想了想，決定還是一碼歸一碼，準備等馬幫離開後，便放他們走。後來便將他二人交給獨眼龍看管，不想今天早上起來，竟然發現這兩人在昨夜就已經逃跑了。

  負責看管的獨眼龍怕受責罵，竟然隱瞞不報。要不是今天早上，十六妹巡營發現異常，估計他還會一直隱瞞下去。

  癩痢虎和幾個頭領商議後，認為有必要把這情況告訴李慕英，因為馬幫的隊伍馬上就要經過湯湖圩了。不怕一萬，就怕萬一。要是由此帶來什麽變數的話，還是能提早作個預備比較好。

  而且，癩痢虎昨天就表示，要派人探查湯湖圩東西北三個方向的情況，為馬幫開路。現在他見馬幫開拔在即，但派人來請李慕英過去，要就這兩方麵情況，緊急商議一下。

  李慕英命令馬幫立即登程上路。大疤劉和二班長打頭，馬鈴聲又次第響了起來。一匹匹的騾馬在趕馬人的驅趕下，陸陸續續地從一堆堆篝火餘燼旁走過，經過一塊塊平整圓潤的大石頭，逶迤行向盆地的西北出口。

  馬騾眾多，大疤劉趕著頭騾即將接近山口，盆地裏還滯留著大量的馬騾，在等待排隊開拔。李慕英留一班殿後，自己則帶了豹子去見癩痢虎。

  謝宇鉦幾人在盆地中央嘻嘻哈哈、不緊不慢地向出口走去，李慕英見了，心下一動，便邀謝宇鉦一起去東岸。謝宇鉦笑笑，還沒開口，牛二已攛掇不已。兩人也就跟著過去看熱鬧。

  與馬幫的宿營地井井有條相比，十八排的營地顯得雜亂無章。無論是火堆的排列，還是廚房的位置，都是隨性而為。

  而馬幫的營地，從崗哨的布置、廚房的位置、臨時馬欄的選址，乃至各個火堆的排列，都井然有序。

  馬幫燃起的篝火間距，約在七八米左右，因為這個距離，既能迅速將兩個火堆之間的地麵烘烤暖和，又留出了足夠的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的離得很遠，有的離得很近，隨意性很大。

  火堆周圍，匪眾仍東倒西歪，呼呼大睡，他們隨身的武器，也橫七豎八地扔得到處都是。

  這些武器都非常老舊，大部分是前清和北洋時期留下的各式外來快槍和土製的火銃，快槍有九子連，有五響子，有馬麗霞；另外還有老套筒和金鉤步槍；至於土銃，則燕瘦環肥形製各異；偶爾也能見到一兩把改良後的漢陽造。

  許是因為年代久遠，許是因為不懂保養，又或者是兩者兼而有之。反正這些武器看上去跟古董差不多。護木上槍托上油漆剝落、傷痕累累，就連槍管和槍機上，那無處不在的劃痕刮跡，也令人觸目驚心。管中窺豹，由外觀可以推想，這些槍械內部情況也好不到哪裏去。

  更令人憂慮的是，這些槍械的子彈配給問題。如果說，老套筒漢陽造的子彈，是民國時代的通用版本；那些土製的火銃，由於用的是黑火藥，也不存在什麽口徑問題。那麽，那些前清時期的各種外來的快槍，謝宇鉦就不得不懷疑在這個時候的中國，還能不能找到合適的子彈。

  換句話說，眼下的這些快槍要不是空槍，那就隻有一種可能，那就是它們也像牛二那把左輪一樣，僅有的一點兒子彈，隻有在極為需要的時候，才會被派上用場。至於平常的射擊練習，那應該隻是一種奢侈的想法。

  昨晚喝酒時，那些頭領們身上普遍都攜有一把盒子炮，有的人甚至有兩把，比如那十六妹和他哥盧浩，就是“左右雙槍，百發百中”。但是今天在這些普通匪眾之中，連一把短槍都沒見到。哪怕是青螺村保長王家貴那樣的黑火藥短銃。一把都沒有。

  見了眼前的混成武器，謝宇鉦終於明白了，昨晚喝酒時，癩痢虎為什麽會把子彈稱為“金蠶子“。這絕不僅僅是一句黑道術語。

  這樣一來，謝宇鉦也就更加好奇了：昨天下午那三槍定乾坤的“水連珠“，到底是怎麽輾轉到這深山老林裏的，又是怎麽落到那盧清小子手裏的。

  營地中央有一塊大石盤，以癩痢虎為首的頭領們聚集石盤處。癩痢虎正暴跳如雷地訓斥著獨眼龍。隔了三十米遠，他的聲音仍如雷貫耳：

  “老八呀老八，老子看你是越來越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，為什麽隱瞞不報，你到底安得什麽心？“