庭院裏的石榴花開得正盛，在正午陽光的照耀下，像幾樹燃燒的火。

  仆人阿福端著托盤，匆匆穿過院裏的青石板甬道，剛踏上台階，就聽到客廳裏傳出大少爺低沉的聲音：

  “謝兄，上海的局勢，這麽快就不可收拾了麽？”

  阿福聽了，心裏悚然一驚。穀雨時候，老爺曾派他到縣城裏的鋪子裏幫忙。在那段日子裏，阿福可沒少聽人說，日本兵在上海橫行霸道、無法無天，中日兩國，戰爭已一觸即發……現在，竟然要打起來了麽？

  這一開戰，上頭少不了又要派兵派餉，這可怎麽辦才好？

  阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家貴拉去當了兵。今年一開春，王家貴又來家裏說，阿旺病死在路上，上頭說不作數。讓阿福快快辭了陳家的差使，趕緊去將空額頂上。

  陳府管家曾多次暗示，隻要簽了典身契，徹底成了陳府的人，就再不用怕拉壯丁了。可哥哥阿旺沒了，娘就指著阿福頂門立戶，要她賣兒子，她哪裏肯答應。於是，這事也就不了了之。如今，王家貴又要拉阿福去當兵，阿福娘聽了，又急又愁，哭得暈了過去。

  末了，還是陳家老爺出麵說情，阿福又將平日裏攢下的幾塊大洋，悉數給了王家貴，這才逃過一劫。

  現在，上海要真跟日本打起來，王家貴那老貨，就又有機會敲詐勒索了。

  阿福忐忑不安地跨過門坎，轉到屏風後的通道，此時隻聽客人回答道：

  “陳兄，日本人在南邊，怕還沒做好撕破臉的準備，所以上海的局勢，應該還能維持一段時間。至少，目前還是平靜的。”

  廳堂裏簡潔明亮，正中屏風上，掛著一幅鬆鶴延年圖畫，下方有兩張太師椅，夾著中間的杉木雕花條案。兩邊楹柱上貼著一幅對聯：教子教孫須教義，積善積德勝積錢。

  午餐的酒席已經撤去，兩位年輕人分賓主坐著聊天。

  阿福從屏風後轉出，躬身將托盤放在茶幾上，端了茶盞，放到客人麵前：“謝先生，您請用茶。”

  “謝謝！”客人對他頷首笑了笑。

  阿福又將大少爺的茶擺上，然後拿了托盤，躬著身退了開去，待將托盤放去廚房，才轉回客廳，侍立在大少爺身邊。

  “想不到國府居然如此高瞻遠矚。看來這湘贛交界的境況，很快便會好轉了！”

  這時，賓主都端起了茶。大少爺揭開盞蓋，吹了吹浮沫，呷了一口，抬頭向對麵的客人說，“我們鄉下，全靠天公作美，風調雨順，才能有個好收成！像這樣到處亂成一鍋粥，國強民富，又從何談起呢？”

  說到這兒，陳清華輕輕擺了擺頭，似乎要將什麽東西從腦子裏驅趕出去，

  “不過，見了謝兄這樣為國為民的幹員，我又覺得國家未必就沒有希望.......嗯，不知謝兄接下來，還有什麽打算？”

  “時局紛亂如此，我輩也隻有奮起抗擊......小弟在湘贛一帶，已盤桓多時，任務緊急，這便要趕回南京去向委員長複命！”

  客人留著一頭寸許長的短發，有點兒淩亂，但看上去卻特別精神。單從相貌上來看，這位謝宇鉦先生頂多也就二十歲，但神情舉止，卻顯得分外沉穩。阿福覺得，他比今年二十四歲、留學日本多年的大少爺都還要老成些。

  “好，好。謝兄探訪多時，當曉得這湘贛交界，土匪多如牛毛，就拿鄙縣來說，不過方圓兩三百裏地，大大小小就有七八綹.....”

  “謝兄，這些土匪們，打家劫舍，殺人放火，無惡不做......匪盜本性凶殘，這個不必多說。”

  這時，隻見清華少爺摘下眼鏡，用鏡帕拂拭著，“可恨的是，不少我黨國軍隊，卻也胡作非為，橫行霸道，比起那些匪盜，實在也好不到哪裏去.....”

  “謝兄，你這番回去，務要奏請國府，除了要派兵剿滅這些殺人放火的匪盜外，還需要多派些公正廉明的強力幹員，對那些胡作非為的地方軍隊，嚴加整頓，也好還百姓一個青天白日、朗朗乾坤。”

  一氣說完這些話，陳清華像完成一項重要任務似的，長長舒了一口氣，將揩好的眼鏡重新戴好，瞥了一眼侍立一旁的家仆，一擺手，吩咐道：“阿福，你讓廚下備兩桌酒菜......另外，你去看看王保長在家沒有，通知他和幾位村老，晚上過來作陪，為特派員壓驚洗塵。”

  仆人阿福應了一聲，正要轉身離去，又被主人叫住：

  “哦，對了，你告訴王家貴一聲.....這謝先生是南京國府來的特派員，早上時候，他們保甲隊有眼無珠，在那土地廟裏冒犯非小。雖說謝特派員高人雅量，不與他計較......但此事有關我們村的聲譽，偏又讓我曉得了，這可不能隨隨便便地揭過......你就讓他把他那壇老酒娘帶過來，權當賠罪！”

  “眼前這年輕客人，是南京來的？特派員？”

  阿福瞥了瞥謝宇鉦，心裏又驚又喜，南京國府來的，特派員，我的乖乖，那得是多大的官呀。原來，隻曉得大少爺的師友同學，也有在縣裏州府裏任職的，所以近年來老爺的生意越做越大，鋪子越開越多，都開到贛州城裏去了。

  想不到呀想不到，大少爺現在又結識一位特派員，看兩人的熱絡模樣……王家貴呀王家貴，這一遭你可算踢到鐵板上了。

  想到這兒，阿福不禁喜形於色，“啊......少爺，你竟然也曉得王家貴那壇老酒娘......那、那可是他的命根子哩！”

  “那是當然！別看你家少爺出洋已久，家裏有什麽事情，照樣門兒清......王家貴那老小子，又吝嗇又愛顯擺......名聲都傳到縣裏去啦，我哪能不曉得？！”

  “喲，少爺，你這是千裏眼、順風耳，好比那火眼金睛呐。”阿福說著，轉身要走，忽然想起什麽，回過臉，笑嘻嘻地說，“少爺，剛才我聽牛二說，保甲隊昨天打了頭野豬，那王家貴仗著保長的身份，他一個人就拖了半爿回家去了。”