自打朱祁鈺登基以後，這孫太後曾經逼他服用過的“半生散”就成了皇室內部的絕對忌諱，不止金英震撼，就連龍椅中的男子也忍不住逆了眉：“你嫌二十大板太少了麽？”

  “陛下，你先瞧瞧這個。再容我把話問完。”故宮倫呈上萌萌給他的瓷瓶子，裏麵還殘留了不少半生散的粉末。

  朱祁鈺一眼辨物，沉著臉反問：“哪來的？”

  故宮倫簡單解釋，直言不諱：“……東廠行凶被我撞見，倉促留下的。”

  “冤枉啊！”金英俯首：“東廠絕對沒有幹過此事。”

  “行，那我再問你，陛下叫你送我去風雅樓了嗎？”

  “冤枉，此事亦跟東廠無關！”

  “那萌萌呢？你還敢說她離開詔獄也跟東廠無關？”故宮倫冷笑，善意提醒：“想清楚再答，今天的在場證人特別多，身份也雜，有外國友人，有當紅花魁，還有宮人無數，督公若是當眾‘欺君’，陛下恐怕會很生氣，後果也會很嚴重。”

  金英強掩一絲慌亂，斟酌片刻，沉穩回應：“陛下，東廠自前任王督公殉國以來，一直萎靡不振。老奴年過花甲，本該雙耳不聞窗外事，卻架不住上聖皇太後親自囑托，臨危接手東廠，不求有功，但求能為皇室分擔些許憂愁。陛下若覺得臣不堪重任，懇求革職，代老奴向聖母陛下解釋幾句，臣也去得安心了。”

  朱祁鈺還真想換人，可惜東廠爪牙遍布，上至深宮內院，下至王侯之家，近到三都六部，遠到前線督軍，哪裏都不缺宦官的身影，哪裏也缺不得宦官幹活。眼前這金英與北京紫禁城同步紮根，曆奉五代君主，其人脈早已深不可測，絕非他那小小心腹宦官成敬所能替代。

  天子回首看了看身旁的興安，這個虛長金英幾歲，同樣曆奉五代君主的老宦官也曾經是他考慮的替換人選，可惜興安一直保持沉默，一如此時此刻。

  俯首帖耳的人，可能好用，但不交心便做不成耳目。

  故宮倫敏銳地捕捉了君臣之間的微妙氣息，他似乎有些明白為什麽朱祁鈺一次又一次地考驗他，甚至有些趕鴨子上架似的希望他接手錦衣衛。

  “陛下，我想好了，兩個疑案，我接萌萌那個。”故宮倫突然打破了沉默：“因為我懷疑某些人不止逼萌萌服毒，還借職務之便篡改戰書，意圖控製萌萌幹別的事情，萌萌別無他法，才請他父親以求親的方式向我求助。”

  金英麵不改色，看不出半絲膽怯。

  朱祁鈺宣布：“好，那朕就正式擢升皮皮為北鎮撫司千戶，專查蒙古來信一案，如果真的與東廠有關，金英，你可得好好想想如何給朕一個交代！”

  “臣領旨，定會全力配合千戶大人調查。”金英叩首而退。

  殿外等候的小太監為老人家捏了一把冷汗：“督公，這可如何是好？那小子太不上道了，老爺本想請他好好風雅一把，沒想到竟被他咬上了。”

  金英撣去膝下微塵，笑言：“那就好好給他上一課，讓他們明白薑還是老的辣！走，去景福宮討杯茶。”

  “督公，你上回不是說後宮已經變天……”

  “小子，你可知這天底下誰說的話最一言九鼎？”

  “自然是陛下，君無戲言。”

  “那這天底下誰的話又是最不可信？”

  “督公……莫不是說自己？”

  金英揪著小太監光溜溜的下巴，暗語道：“說你呢，沒胡子的東西。”