自彥紹帶來小團團之後，隻要沈瀟薇得空，那必是要過來與之玩耍一番的，不過多數時候小團團也不理會於她，對沈瀟薇的態度都不及沈文廷來的好，更別說小團團一直粘著的彥紹了。

  沈瀟薇倒是因此對自家弟弟頗懷怨念。這人果然就是怕對比，這醋她自是不敢於彥紹吃去，隻能時不時拿自家弟弟撒氣了。

  沈小姐如今，倒還恢複了幾分以前於家裏待字閨中的模樣。

  沈文廷自然也樂得姐姐如此，行商已是太過艱辛，而家中情形又是如此，能讓姐姐開心一會兒，前者覺得自己這點委屈，並不算甚大事。

  畢竟他沈文廷，是平江沈家之子。

  彥紹如今可算是忙亂，每日白天需背著小團團趕馬牽車，晚上還需要去替其尋找食物已做補充。

  雖然白天也有喂食，但對於正在成長的團子來說，是萬萬不足的。

  有時甚至要進入山中十餘裏才能尋得一片竹林。但好在團子不光吃竹子，也吃些肉食，不然彥紹怕是已然疲累不堪。

  在此間倒還發生一件事情，就是那孫賴皮曾死性不改的偷摸著到過平江商隊之中，正當其懷著齷齪念頭尋找沈瀟薇時，卻見得彥紹如今的裝扮，差點將其嚇出個好歹。

  在那次彥紹背回團子過後，關於食鐵獸的恐怖傳說就已經在各商隊之中蔓延，眾人一時之間都是心有戚戚，不過後麵見之未有任何其餘動作，倒也逐漸安心了下去。

  隻是彥紹如今走到何處，眾人皆是一副避讓的態度，弄得彥紹也有點摸不清頭腦，他從來不覺得這麽一個小不點有什麽危險性。

  這大概跟在路上聽見遛狗的人說自家狗不咬人一個心理。雖然是此道理，但經不住人害怕呀。所以出門該牽還是將狗牽好，莫要驚擾他人，畢竟路人不懂這狗的習性，與人方便自己方便，正是如此。

  孫賴皮也是聽得這等言語，但卻未將彥紹想入此處。

  在他看來，能降服這樣猛獸的人必定是威猛魁梧、力大無窮。

  所以見得彥紹身後背著那恐怖的食鐵獸，腰間還佩戴一把短劍向其看來，卻是瞬間都被嚇得畏縮了回去，再不敢生出多餘念頭。

  彥紹是看得孫賴皮過來的，正當他做好教訓對方一頓的準備時，複見其又灰溜溜的掉頭奔走了。

  後者那唯恐不及的樣子讓人真是不知該作何言語，但他自然樂得省一頓手腳功夫，已是再不願與這類人有甚接觸。

  天色將晚，眾人選好營地就此駐紮，彥紹吃過晚飯，又得外出為團團覓食去了。

  他背著團團慢慢走出他人視線，隨後提起內力，就向著東方而去。

  ……

  東嶺村中，各家各戶此時已是緊閉門窗。最近聽得別處消息，距離本村東麵較遠的範家莊內，於前幾日走丟了兩個小娃娃，道是結伴在村外河溝邊玩耍。

  正待吃晚飯時，其父去尋，卻未見得自家孩子蹤跡。起初以為是去了別處，但隨著其將整個莊子尋遍，皆不見之蹤影；在驚慌之下才告知村正，但全村協力也未有發現，這才報於官府。

  娃娃父母隻能是回到屋中，掩麵而泣；這年頭孩子一旦丟了，那要找回來，實是困難萬分。

  此事發生之後，縣中立馬公告各鄉鎮，若發現可疑之人，可先將其緝拿，隨後報官明查。又以五貫銅錢懸賞其蹤跡。並將此告文下發至村寨一級。

  所以這東嶺村最近是風聲鶴唳，戒備緊嚴，自家有孩子的那更是嚴加約束，不使其踏出家門半步。在村口處還使人堅守看顧，無論日夜。

  這時，東嶺村外的一處山坡上，兩個鬼祟的身影正望向東嶺村中。此間太陽已然下山，但天色並未完全晦暗下去，兩者憑借這段空隙正在對前麵這個村莊進行打探。

  “大哥，最近這風聲正緊，依我看還是先躲避一段時日再行此事罷。”

  一個略微矮小，體格瘦弱的身影對著他左側的大漢弱弱地道。

  這大漢手掌厚實，其上布滿老繭，雙臂粗壯，緊捏下去還能見得肌肉鼓動，如此看來應是一把好手。

  “當日已答應那黎城大郎，道一月之後將“一掌之數”交付與他，如今隻“二指”，若以此與之，教我日後再有何臉麵接其差事。”

  這大漢低聲對那瘦弱之人憤憤說道。

  此人話中之黎城大郎，素來在城中頗具善名，與鄰裏一眾關係融洽，從不與人爭執。

  其家中有一處雜貨鋪子，日常生意倒也興隆。又有樂善好施之美名，每見城中乞丐，多會施舍幾個銅錢讓之吃頓飯食，所以在他人眼中，這黎城大郎真是一副菩薩心腸了。

  但實際上這黎城大郎背後卻行的醃臢難言之事，他自城中交好一些潑皮雜碎，分辨出一些能為其辦事之人，招募於手下。又憑借往日在江湖行走時結識的臭狗鼠輩，在黎城做起了這販賣人口的生意。

  其在城外有多處房屋，對外人隻道是作庫房之所，但實際用來禁錮被潑皮拐騙來的孩童。

  實可謂喪盡天良，毫無人性。真使人欲殺之而後快。

  這黎城大郎行事隱秘，並不在交易過程拋頭露麵，隻作為一個中人存在於買方眼中，但實際他才是此間源頭。

  “但此時情況，教我等如何尋得那剩下之數啊。”瘦弱之人愁容對之大漢道。

  “哼，若是逼急了吾，翻過牆去，將此村中一家人殺個幹幹淨淨，看這縣衙大人們如何收場！”這大漢卻是抓了一把樹葉在口中咬牙切齒。

  那瘦弱之人聞得此言，已是被嚇得不輕。他在平日最多隻偷盜一些他人錢財，並不敢去做其餘“大事”。

  此次是這大漢接下了“一掌之數”，所以讓其幫忙；他見錢帛甚厚，遂動了貪心。

  在他看來不過是為其打打下手，並無多大問題，卻未成想這大漢腦海中竟有如此瘋狂想法。

  一時之間已是心生退意，這殺人與偷盜可不是兩回事情，更何況還是屠人滿門。

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