平江沈氏，本為中等之家；做的是山中藥材生意，其父於去年春見形勢大好，遂與人借貸開辟藥田，正值藥材收獲之際，哪裏能想到山中萬獸奔騰，藥田被搗毀自不提，就是雇傭的工人都在此事件中遭受危難，傷者是不記其數。

  沈家所借款項明年就要抵還，而沈父在得知自家藥田情況後就忽然中風，癱瘓在床；不僅是借貸，還有商據違約而需承擔的費用。沈家光是安撫工人就花了不下三百兩銀子，就這個也多是於人借來。

  家中再無積蓄，除了現今居住的宅院可以抵押，恐怕就是整個家族都要被人賣為奴隸抵債了。男子還好，若是女子，怕是隻能淪落風塵，再也爬不出來。

  這沈瀟薇早已有婚約在身，隻是夫家聽聞此事過後，竟是狠心斷絕了來往。

  如今整個沈家隻能讓還在上學的沈文廷出來當家。而他又沒有甚麽大主意，家中母親也已是慌亂無神。

  所以姐弟二人這才出來與人做工，積攢一些銀錢，但也是杯水車薪。

  謝大掌櫃將彥紹帶至，隻稍介紹一番就離去了。

  沈瀟薇聽聞彥紹是來與之搭伴，也隻能是接受了，在她看來，彥紹這身體怕是比她還不如。不過也好，兩個病秧子在一起最少不會相互埋怨。

  彥紹正看著眼前這名女子，雖然一身粗布，但也難掩其眉目，真是清秀如畫，玉麵淡拂。

  沈瀟薇見得彥紹，先用手肘擦了擦臉上的汗，對其點點頭後，示意開始做工。

  彥紹見此也不耽誤，就忙了起來。

  日暮垂雲，天邊也被渲染成一片火紅。

  此時貨物已經全然裝並，一眾苦力就在此地吃過飯食，往自家而去了。

  謝大掌櫃見彥紹並無去處，就安置於一處柴房之中將就了一晚。

  第二日清晨

  彥紹是被一陣喧鬧吵醒的，後院此時已是熱火朝天的景象。

  各批貨物已經裝於車上，這時正待套馬就往城南的大壩上去與人匯合。

  行商不易，特別是此去涼州，所以同道的商隊多會選擇一齊出發，在路上也好有個照應。

  各商隊也有自己的護衛人手，出了漢中郡，那一路上可不太平，所以需人看顧一二。

  四海商鋪中此次共帶有三十人，苦力二十人，護衛十人，馬匹車輛共二十架。沈文廷與他姐姐也在裏麵，雖然出一趟貨路途險峻，但聽說能比在縣城多掙不少；所以二人略一合計，也就去了。

  這次是謝大掌櫃親自帶隊，實在是因為這筆訂單太大，貨物昂貴；交與別人他不甚放心。

  此行共五家商鋪，浩浩蕩蕩近二百人，過百輛車。甚物資都有，燒刀子酒，茶葉，布匹，絲綢等還有托運木材的。

  有些商鋪是在中途就停下，有些則更遠，要至張掖郡。

  眾人準備妥當，就相繼從縣城南門而出。

  這一次隻能是風餐露宿，星月為被了。

  因大陳各府縣均有明文規定，商賈列物進城需繳納其商貨約一成左右銀錢作為關稅。

  此關稅就是商稅，又稱二稅。因商戶入別城賣貨一成，買貨入本城又是一成。

  比如四海商鋪，賣絲綢與涼州府，需繳納涼州城關稅；從涼州府和回返路上各地買取貨物至平江販賣，又需向平江縣繳納一成關稅，所以被行商們稱之為“二稅”

  若是到某處地方，有名“城關”二字的，多是原以此作為收稅勘驗之處。

  這也是為何行商中途不入城的原因，要購買貨物，遣幾人入城買將出來便是。而且城外一些商道，也會有客棧酒肆之類；不過行商們多數隻在相熟的地方歇息，並將其作為休整點，不輕易更換。

  正是春風十裏桃花路，細雨沾身作濕衣。攜刀佩劍誰家酒，與客飲馬望涼州。

  一行大隊，於城南出門，各家主事之人拜祭一番路神過後；在春雨的催促下，踏上了遠途。

  在那日出城門後，彥紹一路而來隻覺萬物新奇，於他而言，此行大概別具意義，沿途中的山山水水、還有別處府縣之景象，都已在心中存放。

  此時，他們已至恭州地界了。

  恭州位於大陳西南，其西為安遠道，治所在益州，據此地頗遠。再往前去乃是漢中郡，也為安遠道治下。

  這十於日，他們從平江縣出發後，途徑河源府下恩縣再轉到垣施縣，最後就入了恭州府南黔縣休整。

  近來彥紹的情況自是不錯的，就是苦了那女子，沈瀟薇了。

  一路而來，多是山道；崎嶇不平之下，還需要看顧馬匹、車輛。晴天還好，要是遇見下雨，那可真是路滑人難，泥濘不堪；車輪子陷入泥溝裏，還得使人用力拖拽，方才得出。

  馬拉車辛苦，人在其後看著也是勞累。所以至南黔後就稍作幾日休息，再行出發。

  南黔縣城外五裏處，車隊入住客棧。這麽一大波客人，可把客棧老板高興壞了，連忙張羅著小二們擺菜、上酒，燒水。

  這附近三家客棧，均是一時人多為患。門前院後的馬車也是停得滿滿當當。小二和後廚正忙的不可開交。

  “小沈，彥紹還有小沈姐姐一並過來吧。”謝大掌櫃在樓上對著他們喊到。

  待到三人落座，看得一桌豐盛菜肴已是口中生津，不住垂涎了。

  也莫怪他們這般模樣，著實是一路過來，莫說是好酒好菜了，就連覺都沒睡到幾個囫圇，惶論其它。

  似這類專為行商而開的客棧，其菜色有“土”、“粗”、“雜”等特點，即不講究樣式、擺盤，又多用粗碗、大盤、大盆呈載。所以看著是色彩紛呈，讓人食欲大振，往往被稱之為“江湖菜”。

  一桌四人已是開始動筷，這麻辣鮮香的口味，讓人不住的呼氣。沈瀟薇一介女子，不大一會兒，已是吃得額頭冒汗，臉頰緋紅了，卻又不住的下筷。這真是讓人欲罷不能。

  “可要吃些酒？”

  謝大掌櫃看著對麵三人均是辣得出汗，其實他自己現在也好不到哪去。

  “這不好吧……”

  沈文廷聞之心動，這樣的氣氛之下確實適合來吃上幾斤酒，正好舒坦舒坦。他平日在家中，有時也會陪著父親小酌一二，所以有些酒量。但這個時候，可是在行商途中，怕喝酒誤事。

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