馬薩諸塞的消息雖然傳不到英格蘭，卻還是可以傳到紐約，聖公會信徒們對這事倒覺得有些好笑，沒想到兩年前科頓·馬瑟說撒旦正處心積慮顛覆清教徒占領的殖民地居然應驗了。獵巫確實讓馬薩諸塞的人口銳減，很多人攜家帶口逃離了新英格蘭，前往別的地方定居了。根據紐約的報紙報道稱，有一百多名嫌疑人被關押，其中大多數是教會成員，一位牧師在監獄裏去世，另一位牧師的女兒也是，還有一位牧師的妻子被指控為女巫，總計有700多人牽涉其中。

  消息明顯失真了，不過以當時的交通和信息流動的速度也是可以理解的。人們對此感到很震驚，前任總督英格索斯固然討厭，卻不至於讓人口流亡的地步，新政府的表現讓人覺得那些反對他的人顯得很有問題，而五十三歲的納撒尼爾·索頓斯托爾就是其中的一個，他為此還蹲了15天監獄。

  索頓斯托爾是伊普斯維奇鎮人，是一位早期海灣殖民領袖的孫子，更是馬薩諸塞一位常駐法官。他曾與英克裏斯·馬瑟一道為新英格蘭遊說，是一位非常受歡迎的民兵上尉，曾在緬因邊境服役。

  他是在布裏奇特·畢肖普執行絞刑第二天離開的法庭，之後不久就開始謠傳他的幽靈為非作歹了，按照《路加福音》所說，“不與耶穌和他的工作相合的，便是敵對他”。在此之前科頓·馬瑟已經緊張謠言會說什麽時候魔鬼占據他的身體，假扮成他的樣子了。

  關於這個問題那8位在哈佛圖書館開會的牧師討論過，是不成立的，但這世上總有人喜歡傳播醜聞、挑撥離間。最終關於索頓斯托爾的逮捕令還是下了，一位安多弗的治安官在執行時猶豫了，他對於法官所犯的罪行半信半疑，這導致治安官自己入獄了。

  塞繆爾·威拉德幫助菲利普·英格裏希逃跑以及參與組織為約翰·奧爾登齋戒也給他惹了麻煩，不過對於他這位與英格索斯·馬瑟齊名的牧師，在沒有確切證據前法庭也不敢拿他怎麽樣。

  一場因為無聊消遣而舉行的獵巫此刻變成了一種折磨，法官們把時間花在了日常的巫術審訊上，便讓其他不太緊急的事物延期，疲憊自上而下無處不在，隻有“收獲”的時候才能讓人感覺到一點歡樂，喬治·科溫是科溫法官的侄子，在犯人定罪後，他有權清空那些家宅。

  他不僅將普洛克特家的牛給賣了，還將雅各布斯家河邊的產業洗劫一空，甚至包括瑪格麗特母親手上的黃金婚戒，這些東西瑪格麗特都沒有辦法討要回來了。

  英格裏希夫婦雖然平安逃走，但他們的豪宅卻沒有幸免，科溫執法官打開了他家的門，肆無忌憚得掠奪了一番後，又放人進去洗劫，家具、家居用品、肖像畫一樣都沒剩下。9月一位老農婦被吊死後，一名助理治安官騎馬到她安多弗鎮中心的家中，奪走了這家的牛、穀物和幹草。在她的兒子試圖保護這些財產時，助理治安官告訴他可以和赫裏克談談，避免剩下的財物被變賣，在那場談話中赫裏克善意得給了他“贖回”財產的機會，但要求他們付10磅，在商談後敲定為6磅，隻要這筆賄款能在當月兌現。

  柵欄搖搖欲墜，作物無人照拂，果園缺乏看管，木柴已經用盡，觸目所及盡是蕭條。

  平民活在恐懼之中，一個個家庭支離破碎，還有扮成印第安人或者法國人的盜匪在馬薩諸塞肆虐。

  這樣的光景光看著就讓人覺得沮喪。

  法官們在這件事上其實沒什麽好處，他們既不能接受賄賂，也不能像治安官一樣“清空”民宅，甚至連薪水都沒有。

  他們想做的首先是清空巫師，讓馬薩諸塞恢複秩序，一勞永逸得解決巫術問題，然後再解決諸如法國人、印第安人這些麻煩。

  斯托頓向陪審團說隻要有施巫術的意圖就足以定罪了，這導致了更多女性受審，更多人被絞死。人們仿佛陷入了黑暗之中，又在黑暗中傷害彼此，倘若是漆黑的隧道，那麽它至少還有盡頭。但此刻人們卻看不到光明，唯一的光便是站在講壇上牧師們所說的光，曾經讓人覺得聽著疲軟的布道現在也有很多人聽了，人們根據牧師們說的去辨別魔鬼、天使、幽靈，那些生活在無形世界裏的靈體，並對此深信不疑。

  這聽似愚昧，不過當人們用科學去解釋鬧鬼現象時不也是套用自己已知的知識，進行一些似是而非的解釋，讓自己和聽眾覺得聽起來合理麽？

  秩序是脆弱的，宇宙中充滿了無序狀態，想在混亂、無序的狀態中重新找到秩序並不那麽容易，人創造神，並將所有自己解決不了的問題丟給它。人們去理解它也是一個探索的過程，就像每次從保險櫃裏取一點財富，知道了太多反而會被金山給壓死。

  任何事過猶不及，甚至連求知和勇敢也是這樣的，經院派討論針尖上能站多少個天使不能解決黑死病蔓延的問題，過於勇敢的人會有勇無謀。

  賈爾斯·科裏一直吹噓，他一輩子沒有怕過誰，甚至拒絕說“上帝和吾國”這句話。

  法官斯托頓警告他，如果他不悔改他將遭受中世紀的踏刑（peine forte et dure），意思是將石頭或鉛塊堆積在嫌犯身上，不斷疊加，直到嫌犯求饒或死去為止。

  這種刑罰曾被提起，但從未在新英格蘭使用，最近一次被用來威脅犯人是1638年，那是一名被指控謀殺三歲孩子的女性，她最後選擇了絞刑。

  賈爾斯·科裏雖然和菲利普·英格裏希有相似之處，但他們卻不是一樣的人，在關鍵時刻他不一定能和那個年輕人一樣作出正確的判斷。

  倘若他能和巴瑞德那樣知道服軟，或者和別的丈夫那麽和被指控的妻子劃清界限，那麽他也不至於會被牽連進去。

  他和約翰·普洛克特是鄰居，兩人曾在為木頭的問題互相指控，後來又握手言和一起喝酒，多年後普洛克特為了讓自己脫身，在原告席上指控賈爾斯·科裏用惡魔之手點燃了他的房頂，卻沒想到自己成了第一個巫術罪名成立的男人，並且他還被絞死了。

  普洛克特臨死前寫了遺囑，賈爾斯·科裏也寫了遺囑，他把農場留給了兩個女婿，雖然這兩個女婿曾指控他詛咒果園裏不能結果。

  不論他們是因為貪婪還是為了保命，總之他們讓科裏的女兒們沒有牽連進來，寫了遺囑之後他就沒什麽好牽掛的了，他的妻子瑪莎被教會驅逐，不日將被絞死，像他這樣的老光棍還有什麽可怕的？

  他無意認罪，也無意迎合法官，出庭數次也不指控任何人，他深知任何人踏進法庭，即便不死也會有財產損失。

  在威脅無果後，斯托頓判了賈爾斯踏刑，他是新英格蘭第一個被實施這種刑罰的人，行刑那天是9月17日，因為那種刑罰太過殘忍並沒有在公共場合舉行，而是在一片無人的田地裏。

  科裏脫去了鞋子和衣服，幾乎赤裸地躺在陰涼的地上，像維特魯威人一樣張開雙臂。

  那個季節麥子應該熟了，卻因為無人收割而留在田裏，風吹過發出沙沙的聲響。

  金黃的穀穗和藍色的天空陪在一起應該很美，直到看守的臉擋住了他的視線。

  “你還有什麽要說的？”看守問。

  倔強的老頭看著不遠處，拿著手杖的治安官科溫。

  “動手吧。”科裏說完，將視線又一次看向天空，看守將一塊木板放在了他的胸口，然後在木板上堆積石頭。

  一開始還沒什麽，隨著石頭越來越多，呼吸變得越來越困難，而原本無人經過的麥田邊也聚集起圍觀的人，其中包括科裏的朋友，一位富裕但凶狠的南塔基特船長，他出生在塞勒姆，曾擔任行政委員，現在他什麽都幹不了，他的姐夫也因為姐姐的牽連在逃亡中。

  “投降吧。”他的朋友痛苦地說“指控瑪莎，還有別和法官做對了！”

  賈爾斯·科裏沒有理會他，或者說他無法說話了。

  但若重來一次，他仍然會那麽頑固的。

  有很多人無法理解，雖然賈爾斯·科裏名聲不好，結了三次婚，年紀也70歲了，但他這麽有財富的農民什麽樣的女人找不到，非要娶瑪莎·科裏那個帶著一個“汙點”的女人。

  但若重來一次，他仍然會那麽頑固的。

  痛苦的折磨持續了一陣，可能從中午到了傍晚，賈爾斯·科裏終於咽氣了，他的舌頭從嘴裏伸出來，科溫治安官用手杖將它給塞了回去。

  在43年前賈爾斯·科裏還是個年輕人的時候，他第一次出庭受審便是因為從治安官家裏偷了麥子、煙草、培根和一些其他物品。

  9月19日那天，喬治·科溫出麵沒收賈爾斯的財產，他的一個女婿同意繳納巨額的罰款，阻止了科溫繼續沒收財產，並且贖回了賈爾斯·科裏埋在石堆裏的屍體。

  9月22日瑪莎·科裏來到的絞刑山，那天天色有些灰暗，天氣有些悶熱，那天與她同去的還有另外7個人，這一次不再隻是一車男人或者一車女人，而是男女混雜。

  當牛車拉著他們緩緩前進時，一個車輪卡住了，人們花了一段時間才讓它繼續前進。

  “是魔鬼阻止了它！”女孩們解釋道。

  很難說有多少人理會她們乏味的解釋，鎮外的路本來就崎嶇不平，而且這輛車還超載了，車上除了“福音女人”瑪莎·科裏還有“先知”沃德威爾，他是個替人看相又愛胡言亂語的老頭，另外還有瑪麗·埃迪斯，她是麗貝卡的妹妹，她的丈夫、孩子和朋友都來給她道別了。

  替他們行刑的是職業劊子手，他用麵罩罩住了巫師們的臉，然後將他們挨個推下絞架。

  重力加速了死亡，他們在感覺到痛苦前大腦就因為缺氧失去知覺了，但是也許他們還聽得見聲音。

  “看看這八個來自地獄的叛徒。”肥胖的諾伊斯牧師對著那些懸掛在絞架上的屍體嘲笑道“這是多麽悲傷的事啊。”

  瑪莎·科裏在臨死前依舊站在梯子上祈禱，在沃德維爾開始對人群說話時，劊子手煙鬥裏的煙霧如同雲一樣飄到了他的臉上，讓正在說話的沃德威爾開始劇烈咳嗽，他的指控者們譏笑著說，那是魔鬼打斷了他。

  抽煙是個壞習慣，說不定瑪莎·科裏勸過那個頑固的老頭少抽點煙。

  他聽到了，卻從不照做，以至於每天晚上當瑪莎閉上眼睛，都要聞著賈爾斯身上的煙味入眠。

  唯一讓她“入睡”前牽掛的或許是她那個混血兒子，他還是個孩子，以後要到哪兒去呢？

  根據法律的規定，他的母親是自由人，那麽他也是自由的。

  他可以跑，跑過秋收時節滿是金黃麥穗的田野，然後到任何他想去的地方。

  願上帝保佑你，孩子。

  總有一天你會遇到一個像賈爾斯·科裏那樣的人願意接納你，讓你進入他的家門的。

  他也許沒有科裏那麽富有，但財富不是衡量一個人好壞的唯一基準，更別提僅用衣服來判斷一個人善良與否了。