官道上行進了一支狼狽的隊伍，他們渾身泥水容貌枯槁，艱難的跋涉在泥漿裏麵。

  揆一牽著一匹瘦得皮包骨頭的馬，現在他不敢騎這匹比驢子大不了多少的馬。這是他目前唯一的財產，曾經不可一世的荷蘭爪哇總督，如今淪落到這個地步著實讓人唏噓。

  自從踏入澳門開始，悲慘的事情就一件接著一件。葬送了荷蘭帝國舉國之力打造的艦隊，荷蘭國王一定恨死他了。現在他不敢回到荷蘭，甚至不敢想象荷蘭家人的遭遇。荷蘭國王如果見到他揆一，第一件事情就是命令士兵把他絞死。

  本以為依附後金會有些好日子過，他也的確渡過了一段舒服的時光。可隨著皇太極西遷，揆一離開了讓他覺得舒服的遼東。跟隨著皇太極，去進攻那座雄偉的大明帝國都城。

  京城之下，皇太極铩羽而歸。戰敗雖然沒讓皇太極元氣大傷，但卻帶回來一種致命的病菌。回到西安的路上，瘟疫就悄然的在軍中流行起來。先是有人咳嗦，然後就是發高燒。病情嚴重的人開始不斷死去！

  那些得病的人臉上長滿了水泡一樣的東西，像是附上了一層癩蛤蟆的皮。死亡的時候，手腳都會變成黑色。好多人走在路上，忽然間倒地而亡。還有些人在房子裏麵孤獨的死去，在沒有傳出屍臭之前，沒人知道屋子裏麵的人已經死了。

  看著那些漆黑的手，揆一想起了一個令人毛骨悚然的名字黑死病。這種病在歐洲，曾經奪走千萬人的生命。沒想到在遙遠的東方，又看到了這個幽靈。

  人大批大批的死去，有女真人，有蒙古人，自然也有漢人。這種病不會選擇種族，不會選擇地位。無論你是高貴的貝勒，還是低賤的奴隸。隻要你還活著，病魔就不會放過任何人。

  荷蘭人也是人，揆一的手下也有人感染。

  當染病的人數呈幾何級數爆發之後，揆一決定帶著人逃亡。或許逃亡也會死，但留在這裏一定死，至少逃亡還有一絲希望。

  在一個漆黑的夜裏，揆一帶著百十個手下開始了逃亡之路。出乎他的意料之外，皇太極和多爾袞並沒有派人追殺他們。或許他們現在有更加重要的事情要對付，穩定十萬八旗大軍，遠比追殺百十個逃亡的紅毛人要重要得多。

  不認識路的荷蘭人，在陝西艱難的跋涉著。經常走到一座村落，想要找個人問路的時候卻發現，紅著眼睛的野狗在街上亂逛。同樣逛大街的還有雞鴨鵝，甚至是老鼠。就是沒有人！

  看到這樣的村莊，揆一都會繞著走。可怕的黑死病，似乎可以在空氣裏麵傳播。既然人力無法抗拒，躲避就成了最好的選擇。

  更多的時候，看到人比看不到人更加可怕。那些臉上長滿疹子水泡，流著濃水。不斷咳嗦，毒液一樣的粘痰從嘴裏麵不斷噴出來的人向他們招手。

  這他媽就不是人在招手，這他媽就是死神的召喚。

  遇到這樣的人，揆一二話不說上去就是一槍，然後所有人離開大路，繞過屍體行軍。

  沒有給養，沒有補充。幹糧吃光之後，他們吃掉了路上一切可以吃掉的東西。就是不敢進那些有人，或者是沒人的村莊。有時候，明明村莊裏麵的人很正常。餓紅了眼的荷蘭人想著進去搶一把，可當一個人咳嗦著走出房子時，揆一扭頭就走。

  範暖的春天，讓年久失修的官道變成了爛泥塘一樣的東西。無奈的揆一隻能帶著人在這條路上行軍，一邊咒罵著這片被神詛咒的土地，一邊艱難的行進，往往一天也走不了多少路。饑餓、疲勞，無情的襲擊著這支隊伍。最讓人無助的是，所有人都沒有目標。

  他們不知道自己要到哪裏，會到哪裏。或許在明天清晨，自己就會倒在地上，永遠也醒不過來。

  “噗嗤”揆一一腳踩進了泥坑，淤泥一下子沒過了膝蓋。廢了很大的勁兒，揆一才把腳從爛泥裏麵拔出來。拔出來之後才覺得不對，他娘的靴子留在裏麵了。不得已，揆一隻得重新把靴子從爛泥裏麵弄出來。倒幹淨靴子裏麵的泥漿，這他娘是艱巨的工程。

  好容易找了一塊幹淨的草地，邊上還有一條小河。這算是救了揆一的命，如果不洗幹淨靴子。裏麵的小石子把腳磨出泡來的話，他一定會被扔在路邊等著餓死。

  前邊又是一座高山，揆一不在乎。這些天他們已經爬過在太多的山，也趟過了不少河。他們不知道要去哪裏，他們隻知道要去一個沒有瘟疫，可以吃飽喝足的地方。那樣的地方對他們來說，就是天堂。

  摘了幾個不知名的果子，胡亂在水裏麵洗一下就吃。也不知道這是什麽鬼果子，吃到肚子裏麵越發的餓了。胃裏麵總是像有團火焰在燃燒，蠕動的腸子互相碰撞，發出無盡的哀鳴。

  “站住！幹什麽的？”遠處出現了兩個黑點兒，雖然距離很遠但揆一還是一眼看出來，他們手裏拿著的是新式火槍。

  看那服裝是明軍，還是遼軍那樣的明軍。呃……似乎又有些不同，遼軍都是短頭發，這些明軍一腦袋的長毛，不知道的會以為是女人。

  很明顯，明軍也被一群頭發五顏六色還打著卷兒的家夥嚇著了。沒有立即開槍擊斃這些活鬼，已經是多年軍事素養積累的結果。

  “我們是荷蘭國的使節，要來拜見大明皇帝。”既然對方是明軍，揆一幹脆給自己安了個使節的名頭。經過這麽長的時間，他也知道中華民族是個好客的民族。使節，往往在這裏會受到良好的待遇。

  他當然不怕被拆穿，想要核實自己的身份。那就需要去遙遠的荷蘭，據他所知大明帝國的人還沒有掌握如此高超的航海技術。作為海上馬車夫頭銜的擁有者，荷蘭人對自己的航海技術還是自信的。

  “使節？”兩個明軍很明顯奇怪，這些鬼居然會說人話。

  在大明生活了幾年，揆一不但會說漢語，女真語也不在話下。著急了，整兩句蒙古話也沒問題。

  “是！我們是荷蘭國的使節，求見你們大明皇帝陛下。帶我去見你們的上官！”揆一舉起手，高聲的喊著。

  兩個明軍對視了一眼，對這位荷蘭國的使節身份表示認同。畢竟，就算是女真人也沒幾個長成這副深目高鼻的德行。漢人……他們就沒見過長這模樣的，想要冒充難度係數太大。

  明軍士卒召喚同伴的方法非常簡單，其中一個家夥朝天放了一槍。很快，林子裏麵就有士兵陸續湧出來。為首的軍官騎著馬，手裏拿著馬鞭搖搖晃晃的看著揆一。

  “尊敬的軍官先生，我是荷蘭國派來向大明皇帝朝拜的使節揆一。請問您的官職！”揆一注意到，眼前這支軍隊除了頭發長一些之外，跟李梟的遼軍幾乎沒什麽兩樣兒。

  如果說現在揆一最怕見到的人，排名第一的要數荷蘭國王。排名第二的，就是遼軍統帥李梟。不為別的，就因為李梟知道揆一的底細。

  “在下大明南京禁軍一師師長史德威！”端坐在馬上的史德威非常無禮，隻是對著揆一點了點頭。這完全不是對使節的禮儀！

  師長？好像遼軍裏麵的高級軍官才叫師長，那眼前這家夥一定是個大官兒。南京禁軍……揆一記得，女真人在遼東曾經和他們交過手。皇太極看重的濟爾哈朗和多爾袞，被這支軍隊打得差點兒崩潰。不過聽說……他們好像跟遼軍互不統屬！

  “您是將軍嗎？”

  “算是吧！既然你是使節，你可有國書。可有王杖櫛節？”對方自稱是使節，可史德威從來沒見過混得這麽狼狽的使節。

  “自然有國書，不過那是要麵呈大明皇帝陛下的。我們遭到了女真人的搶劫，曆經磨難才遇到了你們。我聽說大明是個講究禮儀的國家，難道說你們就是這樣對待滿懷善意來拜會貴國皇帝的使節？”多年的大明生活，揆一立刻開始發難。

  大明朝的人，隻要拿皇帝來壓他們，這幫人就一定會服服帖帖。

  “哼！化外蠻夷，居然還懂得我天朝禮數，這也是難得。既然是使節，那就權且信你。帶著你的人，跟著來吧。”史德威看也不看這位使節大人，一甩馬鞭徑直回到了自己的軍陣裏麵。對著一個小軍官模樣的家夥吩咐了幾句，就帶著隨從又鑽進了林子裏。

  揆一不知道，自己剛剛算是撿了一條命。因為林子裏麵現在有一位大人物正在休息，史德威大老遠的從南京來到這裏，就是為了護送這位大人物。

  朱由檢完蛋了，綠珠拿著大口徑迫擊炮一頓轟，朱由檢的合法繼承人們也完蛋了。國不可一日無君，南京的幾位大佬一商量，大明王朝還是得有個皇帝。於是選來選去，他們決定由唐王之子朱聿鍵出任大明帝國下一任皇帝。

  唐王被安置在安康，所以史德威才會帶著隊伍來到這裏。

  這位朱聿鍵為明太祖朱元璋第二十三子唐王朱的八世孫，祖父是唐端王朱碩，父為唐端王之子朱器，母宣皇後毛氏。

  按照血統上來說，和魯王朱以海沒有可比性。不過勝在身處南方，又是南方諸位王爺裏麵血統最近的。難得的是這位皇帝陛下，時年整十歲。

  年紀小，聽話。這才是諸位大佬們最為看重的，至於血統。反正姓朱就行，就算是真牽頭豬來，他們也不會反對。

  “史將軍，外麵怎麽了？”或許是生活在南方水土問題，十歲的朱聿鍵身材不高。看上去也就七八歲的模樣，不過這小子倒是十分機靈。也會說話，看到史德威總是史將軍史將軍的喊。這讓史德威的虛榮心得到了極大滿足！

  很明顯，這又是一個隻長心眼兒不長個的家夥。

  “哦！荷蘭國來了使節，結果被女真人給掠了去。這才逃出來，萬歲等到去南京登基之後，便可接見。”雖然隻是十歲的娃娃，可畢竟人家是皇帝，該有的恭敬還是不能少。

  “荷蘭國？孤聽海外商人說過，聽說他們的人頭發都是紅色的。好多人叫他們紅毛人，孤還聽說他們駕船的本事了得，他們的火器也很厲害。就是不知道，他們的火器厲害，還是史將軍你部下的火器厲害些。”小男孩對武器有著天然的熱愛，朱聿鍵就很喜歡史德威腰裏別著的左輪手槍。

  “萬歲請早些休息，明日裏我們還要趕路。”史德威聽到火器兩個字，心裏立刻一緊。

  一直以來，南京禁軍的軍火都要受李梟的節製。不讓李梟節製也沒辦法，因為武器都是人家李梟製造出來的。尤其是槍械和火炮的火藥，無論將作監的人怎麽調配，也配比不出來李梟那樣無煙，且威力巨大的火藥。

  今天遇到了這群荷蘭人，無論是荷蘭人還是佛郎機人，在火器方麵都比大明的技藝要高一些。問問他們，或許可以有意外收獲。

  這樣的事情，居然要一個孩子來提醒。史德威覺得自己臉上發燒！

  安頓好朱聿鍵之後，史德威再次來到揆一麵前。這位荷蘭帝國使節，現在正全力對付一碗麵條兒。

  因為是在行軍，所以餐食隻能吃行軍餐。說到這行軍餐，也是遼軍最先鼓搗出來的。史德威都佩服遼軍，怎麽什麽都能鼓搗出來。那叫做掛麵的東西，不但便於攜帶儲存。而且下到鍋裏麵也容易熟，將遼軍的肉罐頭往鍋裏麵一倒，不大一會兒就能煮出一鍋好吃食來。

  那味道，比起明軍吃的粟米飯要好太多。

  此時！揆一正捧著人頭大的飯盆，一大盆麵條西裏呼嚕的就往嘴裏麵倒，似乎這家夥根本不用嚼，往裏麵倒就成。

  這貨……他娘的多長時間沒吃過飯了！