夜深，褚氏莊園燈火未息，墨靈淵吃了飯後早早休息，倒是無名鬧著找酒喝，卻才知道偌大的褚氏莊園原來是沒有酒的，鬧騰了許久，隻好也回了自己的客房睡覺。

  廚房一陣忙碌過後，柳慶向任叔博道:“家主，小的已忙完，若您沒其他事情再吩咐，我便去休息了。”

  任叔博點點頭，微笑道:“好！今天辛苦你了，不知你與那兩名貴客交手可有傷著？”

  柳慶搖搖頭道:“這倒沒有，謝家主關心。”

  任叔博從懷裏拿出了一小塊銀錠子，悄悄遞到柳慶手裏，輕聲說道:“咱兩都一把年紀了，還得讓著這幫小夥子，真是難為你了，可小公子的阿姐也畢竟曾是我的家主，所以，真的就隻能委屈你了。”

  柳慶急忙說道:“家主說哪裏話，我的命都是你救的，你叫我做什麽，我便做什麽，若有怨言，我便成了忘恩負義的家夥了麽？”

  任叔博見柳慶有些激動，忙安慰道:“你的人我是知曉的，常常受了什麽委屈，受了什麽傷還自己憋著，所以我也不懂今夜你是否受傷，是否受了委屈，錢你就拿著，當做我特別獎賞給你的！”說罷，拿著柳慶的手指輕輕蓋在手掌的銀錠上。

  柳慶感動無比，收了錢，兩眼酸紅。

  任叔博道:“好啦！夜也深了，你快去休息吧，明日還有得你幫忙操勞的。”

  柳慶話剛想說出來又撤了回去，點點頭，輕聲道:“好的，家主，那小的便先去休息了，若有什麽事需要小的，直接叫喚就行。”

  任叔博做了個去吧的手勢，柳慶轉身出了廚房。聽得腳步聲走遠，任叔博檢查了一道四周，又從櫥櫃裏拿了一個盤子和一瓶茶壺出來，上了茶水之後又去另一個櫃子裏拿了些果品，這才端著盤子走到擺放燈火的地方，一一吹滅了廚房的燈，關了門，出了外麵。

  離廚房不遠，隻隔著一道狹長的走廊，一個寬敞的庭院，庭院一邊是一小片池塘，池塘上架著些木板走道，人走在上麵發出“咚咚”的聲響，走道通向的是庭院的另一邊，一處種滿花木的草坪，用鵝卵石堆劃出了柔美的線條圖案，圖案或自成一格，或縱橫連接交錯，繪成一個大圖案，而大圖案的中心，一棵高大的槐樹坐落其中。

  褚國之坐在槐樹底下的一塊大石頭上，望著頭上的璀璨星河沉思回想，萬籟俱寂，很多往事的片段不停的在腦中浮現又消失，而久久停留在腦海中的，是一名滿臉微笑的女子，他想到了他們相處的過往，一遍又一遍，一篇又一篇，慢慢的，溫暖和傷感同時充斥著自己的內心，雙眼莫名的紅潤了起來，直到想到了往事中那戛然而止的時刻，一切又回到了最初的空無，原來自己一個人已經在槐樹下站了許久。

  這時聽得水池上木板的聲音，見任叔博手裏平穩的端著一個盤子，腳下邁著小步子走來，便起了身走上前迎接道:“任叔，您來了。”

  任叔博臉含歉意的笑道:“小公子一定等久了吧！府中人手除我之外隻剩下柳慶，收拾得著實久了些。”

  褚國之道:“但是沒等太久，隻是辛苦任叔您了。”

  任叔博笑到:“小公子回了褚氏莊園，就好比回了家，隻是我不知小公子還帶了貴客，有失遠迎，怕是怠慢了罷。”

  褚國之道:“無妨，說來還是我不懂事，到了褚氏莊園都不知曉提前跟任叔您說一聲。”

  任叔博道:“小公子可別這樣說，你能來我真的是開心，說實話，老頭子我還巴不得你能來，你要是喜歡，以後就一直住在府中也行。”

  褚國之道:“謝謝任叔，我還是得感謝您的招待，從來都不知道，原來您會下廚，而且廚藝竟然還這麽好！”

  任叔博道:“哈哈哈，看來小公子是喜歡老頭子我的手藝了？”

  褚國之供認不諱道:“確實喜歡。”

  任叔博道:“早知如此，小公子應當在廚房等我，而不是出來這外麵等候。”

  褚國之歎道:“我在廚房的話，恐怕會鬧得任叔沒發幹活，況且來睹物思人，也是我回來最想做的事情之一。”說著，兩眼望向槐樹。

  任叔博好奇道:“哦！莫非小公子還記得這棵槐樹？”

  褚國之道:“我記得當時我還非常小，來褚氏莊園休養，是任叔您從揚城帶著槐樹種回來的，原本這槐樹種是要種在府門外的，可阿姐卻說想在這庭院裏與我一同栽上一棵，便邀請我一道在這院子裏種了起來。完了她還跟我講，這棵槐樹見證了她和我的姐弟親情，即便歲月是百年還是千年，都將屹立不倒。可如今，物是人非，當麵的槐樹已經長得如此參天，而阿姐卻不在了，這不免要我讀物傷情，不得不感懷。”

  任叔博點點頭，潸然淚下，哽咽道:“哎……我可憐的華之……”

  褚國之走上前安慰道:“任叔，斯人已去，阿姐她也不希望我們總是為她傷感，她若在九泉也一定擔心會您的身子，夜冷風寒，這屋外不宜呆太久。”

  任叔博輕輕放下了盤子，拿出手巾將臉上的涕淚擦幹淨，說道:“小公子說得是，也不能拖得太久，不讓你好好休息。東西我已經準備好了，小公子隨我一同來吧。”

  褚國之上前端起了任叔博的盤子，見盤子裏麵是隻有一盞茶和一些青棗，說道:“任叔，這些還是讓我來吧。”

  任叔博點點頭欣慰的笑到:“好，不論是小公子小的時候還是大了，都這麽懂事。”

  說罷，任叔博從走廊一處取下一支燈籠慢慢的走在前麵引路，褚國之耐心的端著盤子跟在後麵，一老一少，在星光的映照下，將倒影留在了平靜的一池水麵上，顯得一絲柔情。

  兩人走到了臨近庭院的一間屋子，任叔博找出鑰匙開了門，將燈籠裏麵的火種拿了出來點燃了房內的

  幾處燈。裏麵是尋常大家閨秀的一副布置，非常幹淨，而且還是以前記憶中的特殊熏香味，能夠看得出來，裏麵一直被人照顧得很好。

  梳妝台還是當年的梳妝台，櫃子還是當年的櫃子，床頭邊的幾本書依舊擺在那裏，最上邊的那一本依舊是曾經翻到的第三十七頁，說的那段英雄行俠仗義的故事。一切從來沒有變過，隻是，少了一名妙齡女子，經常坐在窗台邊，打開窗去望著不遠處庭院裏的那棵槐樹，數著下一次褚國之再來褚氏莊園的時間。

  褚國之不知為何，感到兩眼一陣按耐不住的酸楚，眼淚再也止不住流下來，他走到窗台邊，將窗戶打開，窗戶上的窗拴紅漆依舊紅豔，坐在窗台上望去，窗外一片寂靜，沒有什麽也看不出什麽，而槐樹已經長得非常高大。

  遙想。

  在褚國之出生第二年，禦弓島出了件大事，不久之後，父親突然對母親提出了休婚，於是隻比他大八歲的姐姐便隨著母親一同搬到了褚氏莊園，隻剩下自己留在父親身邊。

  分家之後沒過兩年便收到了母親在褚氏莊園去世的消息，而這偌大的褚氏莊園繼承人便成了他姐姐，那時候褚國之剛剛明白了事情，他向父親提出每年去一趟褚氏莊園的要求，父親同意了。

  之後所有關於母親的映像，他都能從姐姐那裏得知，而所缺失的母愛，幸運的被他姐姐無私的彌補著。

  ……

  任叔博蹣跚走到了對著床的一處，靠牆的桌子上立著一塊靈牌，靈牌上寫著“褚雄飛練如華之女褚華之之靈位”，靈位下麵擺著香爐，香爐中還插著已經燒完的香支斷骸。

  任叔博從兜裏拿出一塊幹淨的毛巾，仔仔細細的擦拭著，完了之後，收了毛巾，將盤子中的青棗擺出來，又將茶盞中的熱茶倒出，之後從靈櫃一側取出一直香點燃，插在了香爐中，接著歎了口氣，又笑了笑，蹲了腳，坐在靈位前嘀咕道:“今日去鄉裏取貨，沒有及時給主人上貢品，不知主人是否已經餓了。”停了一下又道:“當年女家主方去世，我還以為是要將這褚氏莊園和我自己一同托付給主人，如今主人倒是將這褚氏莊園托付給了我，哎……”又停頓了下“好在小公子終於又來咱們莊園了，或許不久，老頭子我走了，這莊園還能有人照顧。”

  一邊發呆許久的褚國之走了過來，對任叔博說道:“我替阿姐感謝任叔這十年如一日的看護莊園和她的遺物。”

  任叔博道:“有什麽好謝的，你們褚家帶我不薄，主人待我更是敬如生父，我老頭子這輩子哪來這麽好的福分。如今主人已逝，我唯一能做的便是用這老不死的下半餘生去紀念她。”

  說罷起了身，走到了屋中床頭的一側，從櫃子裏拿出一堆手工藝品擺在了床上。

  褚國之一看，是一些用草枝編的小玩物，以及一件羊毛襖。

  那年他才七歲，或許是阿姐在那年給他編的衣服，看起來精巧可愛。

  （本章完）