三日後，元都外。

  元都周圍地勢較低，城牆外是一段寬闊的河流，都城周邊不少池塘、湖泊，許多村鎮依水而建。

  秦塵和卜月兒兩人漫步大道，碧藍天空飄著幾朵白雲，白雲悠悠再倒掛於水影波光，不遠處還有靜怡的林地。

  “好舒服。”秦塵感受著自然。

  卜月兒卷過一朵路邊小花，托在手中逗弄貔貅。

  風虞馬到元都範圍就疲憊虛脫，秦塵已將它收起。

  窮奇正在前方和茹陽鬧作一團，兩隻靈獸現在相處和睦。

  窮奇喜歡翼蛇的烤肉，茹陽一天中偶有幾次會暫離秦塵冰涼舒服的肩膀去和巨獸戲耍。

  周圍景致和嬉鬧的靈獸，讓兩人都頗為享受。

  一路無話，進入都城，直赴城主府。

  城主向元平是一個中年男人，身材瘦削，兩鬢夾著銀絲。

  不知是否因調查失蹤案操勞過度，精神顯得有些萎靡。

  見到秦塵和卜月兒時，他已經從桓明啟那得到消息，落都城主以及曲藜之女會前來協助。

  本來還強打精神笑臉相迎，但接過禦獸袋向裏一探查……發現奄奄一息的愛駒。

  向元平腦門青筋暴起，盡量維持笑容：“秦城主能仗義援手，向某不勝感激，但請問風虞馬怎麽會變這樣？”

  秦塵覺得自己挺無辜。

  除了第一日用窮奇激發一下趕路熱情，後麵幾天他什麽也沒做。

  純粹是小馬兒對雪白巨獸已經有了心理陰影，隻要窮奇在外麵，它跑起來都不惜餘力。

  卜月兒的固形丹都喂了好幾次，可到現在還沒恢複過來。

  秦塵想了一下才答複：“曲女士讓我們代為歸還，路上曾將它放出趕路。”

  接著咳嗽一下道：“趕來路上風虞也許心念元都和向城主，所以跑得快了些。”

  秦塵見向元平滿臉不信，腦門青筋有炸起趨勢，立刻轉移話題：“我們聽曲夫人說元都附近有孩童失蹤？”

  卜月兒也適時解圍：“向城主無需擔心靈獸，已經喂過丹藥，想來很快能恢複，現在著急的是孩童失蹤。”

  向元平看看秦塵，又望向老友之女，一肚子想罵人的話憋了回去。

  荒南域是死地。

  輪回自轉，不拘新魂，不釋舊靈，世世磋磨，終究要散。

  在荒南域，人口一直是個大問題。

  不是不努力，而是難孕其魂。

  就連向元平自己，都膝下無子。

  長此以往，古城會名存實亡。

  所以荒南域城主都很重視新生人口。

  這幾日小孩失蹤之事已越鬧越大，他已經一連幾天，帶隊日夜搜索，但毫無結果。

  向元平振作精神，給兩人上茶，然後道：

  “哎，最初手下報告說有幾起孩童失蹤，我當即帶人前往調查，並下令通知元都範圍內所有百姓，注意照看自家孩子，謹慎防範。但失蹤之事還是持續發生，到今天已有好幾十起。”

  卜月兒對此事很上心，思考一會後詳細詢問：“孩童年齡、失蹤時間是否有規律？最初發生之地在哪兒？”

  向元平再次歎息一聲：“失蹤孩童都是父母可以放心讓其出門玩耍的，年齡十歲上下，發生時間早中晚都有，沒什麽規律。”

  “最初幾起在紅楓村。同村三個孩子午後結伴外出，村裏有不少人看到他們一路打鬧，到平時經常摸魚抓蝦的溪邊。等到傍晚父母收工，想去叫回自家孩子，卻發現人已不見，到第二日也未找到。”向元平回憶道。

  “溪邊？”卜月兒追問，“那條溪調查過麽？有無問題？”

  向元平搖搖頭：“紅楓村離紅楓湖不遠，就是以湖名定村名。那條小溪是村子引水自用挖的，淺得很，我們搜過小溪好幾次，沒有發現。”

  卜月兒沒什麽頭緒，看向秦塵。

  秦塵原本想法挺簡單，如果有係統任務就好好做，沒有就重在參與。

  眼見卜月兒認真勁上來，他隻好努力想了想，憋出一個問題：

  “紅楓湖調查過麽？”

  這樣的湖泊，元都範圍內不少。

  無論麵積、地勢、水質，向元平都覺很常見，於是搖搖頭，繼而提議：“秦城主，那湖在我看來實在尋常。如要調查，不如一同前往紅楓湖一趟？”

  卜月兒覺得可行。

  秦塵見兩人都想去，也隻得點頭：“的確要實地走走，太缺少線索。”

  三人和一隊護衛出發前往紅楓湖。

  路上向元平開口說起紅楓湖，護衛中一青年離得近插嘴道：“聽說紅楓湖有湖中島，島上有一隻水屬靈獸常年居住。”

  “靈獸？”秦塵看向青年。

  卜月兒在旁開口：“水屬靈獸性向溫和，不太會主動傷人。”

  “我也沒懷疑靈獸捉人，它在紅楓湖待很久，還救過村中落水村民，”護衛青年連忙搖搖手道。

  眾人一路來到紅楓湖。

  秦塵放出畢方，讓它從空中查看一下。

  “向城主你有地圖麽？孩童失蹤的村落都有哪些？”他忽然問道。

  從畢方視角，秦塵看到湖周圍有好幾個村落，紅楓村倒不是離湖最近的。

  護衛隊還真帶著地圖，比秦塵那冊全荒南域的要細致很多，向元平指給秦塵看：“發生在這三處較多。”

  秦塵仔細分辨地圖，和畢方實時畫麵對照，然後看向向元平。

  “我覺得還是湖的問題，你這幾處失蹤地點，都有水道連接紅楓湖。”

  護衛青年看了眼地圖，又開口道：“可我們不久之前還因救人踏遍此地，基本排除——”

  “救人？”秦塵打斷道。

  向元平點頭：“前陣子有個朋友用騰鳥傳信求救，說是遭黑衣人伏擊，請求幫助。我立即帶人趕來，繞著湖將黑衣人盡數趕走。”

  黑衣人？前陣子？

  秦塵和卜月兒相視一眼，齊丹堂？

  在秦塵提醒示意下，卜月兒匯聚風屬無形，查探四周。

  “那你趕到後那位朋友如何了？”秦塵則繼續問道。

  “我到時他已經逃離，”向元平道，“隻是事後收到騰鳥報平安。”

  “嗯？”卜月兒有所發現。

  她散去縈繞身邊的風，開口問向元平：

  “你那位朋友是不是一位丹師，姓司徒？”