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  太監將秀女們引至慈蔭樓外，才停下腳步。慈蔭樓正處於碧桃花海簇擁之地，當真是極好的風景。

  秀女踩著花盆底鞋，一路從順貞門走來，穿越了大半個紫禁城，個個累得腳都抽筋了。甫一停下，眾人俱鬆了一口氣。

  昭嫆暗笑，幸好她今天特意穿了隻有一寸高的花盆底鞋。

  太監躬身道：“眾位小主請在此稍後，奴才這就要將通過初選的秀女名單呈遞給太皇太後和太後。小主們等待召見既可。”

  昭嫆耳朵聽得分明，選閱秀女的是太皇太後和皇太後，皇帝並不在——也對，選看秀女，繁瑣費時，如今三藩未定，皇帝自然是沒空。何況下詔選秀的，本就是太皇太後。

  大約，皇帝對這次選秀並不上心吧……

  暗自一掃周遭，過了海選和初選，剩餘的上三旗秀女也還有五十餘人。秀女們穿著旗服、踩著花盆底鞋，為了迎接這次選秀，秀女們無不是精心粉飾妝容，穿著亦是華美得體。

  昭嫆的目光從一張張嬌嫩的臉蛋上掃過，也不知這些秀女中，哪個會是皇帝小妾，哪個又會是宗室福晉。

  又想到自己的命數，要交到旁人手中，心下終究有些不樂意。

  可再不樂意，她也無法抗衡封建製度，隻能期盼，能被指婚個好點的宗室子弟，爵位高低不打緊，起碼別是個貪花好色、品行卑劣的就好。

  結婚之前沒感情不打緊，反正她這幅皮囊生得不錯。她腦子也不必別人笨，以後的日子想來也不會過得太差。何況還有娘家撐腰呢。

  秀女們都不出聲，都各有心思。有的在整理鬢角衣襟，有的已經拿出巴掌大的西洋鏡對鏡補妝，有的在偷偷打量別的秀女，總之都有些緊張。

  昭嫆發現，往自己臉蛋上瞄的秀女似乎蠻多的。嗬嗬，她真不知道該不該高興。這批秀女中，家世比她高的自然有幾位，可臉蛋比她漂亮的……其實也有一二個能媲美的，可惜都是家世頗低的。

  因此，家世容貌俱上乘的，竟隻有她而已。

  隻不過，她並不是受到關注最多的秀女，最備受矚目的是承恩公嘎布拉之女赫舍裏氏，瞧著才十三四歲的小丫頭，一副稚氣未褪的模樣。選秀開始前，私底下便有傳言，說這位赫舍裏氏秀女是上頭記了名的，必定會榮選為宮妃。

  至於為何，無他，赫舍裏氏是康熙元後赫舍裏氏的親妹妹！！

  隻不過，她長得並不出色，五官中規中矩，圓圓的臉蛋，舉止端莊，眉眼倒是溫柔和氣的樣子。打量了幾眼，昭嫆便收回了自己的目光，眼觀鼻鼻觀心，不再多做他想，隻靜靜等候召見。

  本朝殿選，六個秀女一輪，被太監叫著名字進入慈蔭樓。

  昭嫆的家世不低，所以第三輪就輪到了她，她與其她五個秀女齊齊走進慈蔭樓中，齊齊斂身參拜，規規矩矩跪在寬闊殿宇的方磚墁地上。這一係列大禮，如行雲流水，無半分澀滯。

  地上有些涼，昭嫆低頭瞅著方磚上的這福壽吉祥紋，直到聽見一個低沉蒼老、但還算溫吞的聲音：“都平身，抬起頭來。”

  六個秀女齊刷刷起身、抬起小臉蛋。

  前方是三尺高的須彌台，台上設有兩張寶座，一張是鎏金紫檀龍鳳寶座居中，另一張紫檀木祥雲福壽寶座居側，上頭坐著的便是太皇太後和皇太後，俱是姓博爾濟吉特氏。

  太皇太後已經六十多歲了，穿一身石青色平金緞繡萬壽篆文的吉服——吉服雖不比朝服隆重，但也算正裝。

  皇太後的亦著吉服，那是件絳紫色紗繡八團夔龍紋的吉服。

  兩宮在上，秀女們心都提到了嗓子眼兒，哪怕平日裏再端莊穩重的秀女，此刻也難掩緊張之色。昭嫆亦不例外，隻不過旁人是怕入選不得，而她卻最怕被留選宮妃。

  昭嫆站在底下，心中不禁感慨，不曉得是不是該感謝額娘給了她這麽一張標致的臉蛋，上輩子她若是有這麽漂亮，肯定歡喜壞了。可這輩子，因為這張臉蛋，上頭兩個老太太的目光幾乎同時落在了她的臉頰上。

  說老太太有點過分，太皇太後的確上了年紀了，可太後的年紀並不算太老，這個年紀輕就當了未亡人的女人，如今也還不到四十歲呢，比她額娘都年輕不少。隻不過畢竟是個未亡人了，穿著打扮已經不再鮮豔，低沉的色澤，生生趁得她老了許多。

  論輩分，太後是太皇太後的侄孫女，卻嫁給了太皇太後的兒子順治當繼後。一想到這點，昭嫆就無語問蒼天。

  而太皇太後雖然滿臉皺紋、白發蒼蒼，但精神甚好，她仔細打量了昭嫆的臉蛋，便問：“右邊第二個秀女，叫什麽名字？”

  昭嫆隻得忙屈膝道：“回太皇太後，臣女瓜爾佳昭嫆。”

  太皇太後身邊的蘇麻喇姑瞅了一眼秀女名單，低聲稟報：“是安定伯的嫡長女。”

  昭嫆不禁有些緊張。若想被指婚個好去處，不入太皇太後眼緣是不成的，可太入太皇太後眼睛，也不見得是好事。萬一太皇太後一高興，把她留在宮裏，那可就悲催了。

  太皇太後轉臉與太後咕噥了兩句，那聲音昭嫆聽得很清楚，但一個字都不懂！！！

  用腳趾頭想想也知道，說得肯定是蒙古語！！

  她這輩子額娘是漢軍旗、阿瑪是滿人，所以滿語漢語都會，可惜沒學過蒙古語。結果現在，她懵逼了，太皇太後到底說了什麽？她根本無處去猜啊！！

  跟太後骨碌了兩句，太皇太後又問道：“你會寫漢字嗎？”

  昭嫆有些犯愁，她到底該說會還是不會呢？算了，還是別說謊了，便謙遜地道：“回太皇太後，臣女會寫字，但字跡醜陋。”

  太皇太後臉上露出了一個還算滿意的笑容。

  蘇麻喇姑便上前道：“請格格寫幾個字。”她指了指旁邊的案幾，案上文房四寶齊備，其中那方端硯中有少許研開的墨汁，毛筆也明顯被用過，可見方才上一波秀女有人過來寫過字。

  既然自己不是第一個吃螃蟹的，昭嫆倒是略安心了幾分。