先祖山脈延綿起伏萬裏之長，是聖光大陸上最長的山脈，比分割東西大陸、被稱之為“世界屋脊”的龍脊山脈還要更長。

  ??陳橫於東大陸的先祖山脈由西南向東北延伸，將神聖同盟與北域劃分開來。

  ??整條山脈中，位置最高、山勢最為雄奇的地段，要數位於先祖山脈中段的王冠山一帶，同時，那一帶也是整條山脈中礦藏資源最豐富的地區，寶貴得如同“王冠”一般，其名字也是由此而來。

  ??王冠山是熔火氏族的祖地，也是熔火矮人建立鐵爐堡王國的都城所在之地。

  ??鐵爐堡的熔火矮人占據著群山之首，睥睨整個先祖山脈，一覽眾山皆小，然而鐵爐堡王國這個群山的主人，卻在前些年遭遇是有史書記錄以來的最大的一次獸潮。

  ??那一年，古老的群山似乎在發泄著怒意，無盡的獸群在三頭頂尖的傳奇魔獸的帶領下，對鐵爐堡王國發起了浩浩蕩蕩的獸潮衝擊。

  ??鐵爐堡岌岌可危，最後靠著矮人王灰燼手持神器，並且借來神祇之力以一敵三艱難地擊敗了三大傳奇魔獸，這才堪堪化解了這場巨大的危機。

  ??雖然擊退了獸潮，但是鐵爐堡王國也付出了慘重的代價，從那之後便封閉了國門，切斷了和外界幾乎所有的聯係。

  ??自同盟戰亂以來，鐵爐堡沒有做出任何表態，同盟議會解散，鐵爐堡沒有發聲，當初地精的不朽機甲飛過先祖山脈時特地在，鐵爐堡的上空駐留了片刻，鐵爐堡依舊沒有發聲，奧術師協會退出魔法師公會改名深藍，進而同盟斷網，失去了通訊的魔網的鐵爐堡依舊沒有發表態度聲音。

  ??戰亂之中，也有不少的國家、勢力向鐵爐堡拋出過橄欖枝，但是都沒有得到回應。

  ??鐵爐堡似乎是下定了決心置身事外，不參與到這場同盟千年以來最大的變局之中。

  ??然而就在忙著打仗的各方勢力都快要忘記的掉熔火矮人的時候，封閉多年的鐵爐堡卻重新打開了國門，然後公開表示支持同盟的正統統治者——加洛林帝國，準確的說，是查理家族代表的加洛林帝國皇室。

  ??隨後，鐵爐堡王國的主力軍隊“銅須戰團”，走下了先祖山脈，對正在和加洛林帝國作戰的莫森王國發起了進攻。

  ??原本全力進攻帝國的莫森王國瞬間變得腹背受敵，後方多次告急之後，攝政大公哈丁被迫帶著出征帝國的大軍回援首都，抵擋來勢洶洶的矮人軍團。

  ??帝國持續了三年多的危機形勢，似乎一下子變得好起來了。

  ??以雷納德家族為首的叛軍隨著雷納德本人被鐵麵劍聖的重創、叛軍在哥特城外戰敗之後，軍心已經變得不再穩定，至少已經無法再對鋼鐵軍團造成過大壓力。

  ??永鎮湖南的萊因哈特家族還是沒有公開造反的動靜。

  ??北方雲海的龍城，在黑龍王死在機械浮島之後，似乎對南方變得有些忌憚，動靜相比之前要小了很多。

  ??海盜劫掠也不再頻繁。

  ??原本搖搖欲墜的龐大帝國，似乎是終於穩定了下來。

  ??然而就在帝國準備逐漸收複失地、重新穩定同盟並恢複往日統治地位的時候，一句對於帝國來說仿佛是噩耗一般的話語，卻在同盟中傳開了。

  ??聖奧古斯汀，聖光教廷三聖之一的懺悔者·聖奧古斯汀，在他脫離薩拉迪昂後所建立的新教的大彌撒儀式上公開宣稱：查理家族的祖先不是聖人。

  ??審判的劍鋒指向了暴風之城，這位脫離了薩拉迪昂的聖人，似乎要率領教團親自處置查理家族。

  ??聖奧古斯汀的一句話，讓看看穩定下來的加洛林帝國再度變得搖搖欲墜，而且相比之前，變得更加動蕩。

  ??教廷終究是教廷，聖人終究是聖人，即便是聖奧古斯汀脫離了聖城薩拉迪昂，建立了新教，但他依舊還是聖光教廷的聖人，他的話語依舊還是教廷的“聖旨”。

  ??聖光教廷是整個同盟的國教，君權神授，一切權力來自聖光，也歸於聖光，聖奧古斯汀的這句話是對查理家族正統性的否決。

  ??最直接的影響，就是叛軍將不再是叛軍，所有對於查理王朝的背叛都將是在執行教廷的審判。

  ??鐵爐堡派出的銅須戰團停止了對莫森王國的進攻，雖然沒有表態，但是軍隊卻撤出了莫森王國的國境。

  ??審判騎士團並沒有行動，但是帝國的大朝會上已經是人心惶惶。

  ??甚至出現了放權的聲音，聲音雖然很小，而且說話的那名官員當即就被訓斥得不敢在開口，然而這話卻如同被掐滅火種，稍有疏忽就會釀成燎原之火。

  ??不去說教廷的審判，就說一直以來皇室最為警惕的對象——萊因哈特家族，所有人都知道獅子大公要造反，但是他為何直到如今都還沒有造反？為什麽？隻能是因為沒有正統性，而如今，查理家族也沒有了正統性，這就是變相地等於萊因哈特家族擁有了成為皇帝的資格。

  ??老邁的哈布斯宰相在一夜之間白頭，他坐在王座之側掃視著殿中的各抒己見的群臣，雖然神情顯得比較安定，但是心中卻一刻都無法安穩。

  ??他很努力地在控製著局勢，但是如今的局麵已經不再是凡人所能夠掌控的地步。

  ??如果說往日的危機，是海水漫過堤壩，衝擊著查理王朝這座大廈，那麽如今的境況，那就是滔天的大浪已經高過大廈的頂峰。

  ??以往的是危機是“局勢”，如今的危機是“大勢”。

  ??如果沒有足以力挽狂瀾的轉機出現，那麽巨浪落下，大廈必將傾覆。

  ??哈布斯宰相微微回頭，看著身側的氣象恢弘黑鐵王座。

  ??能挽帝國天傾者，隻能是皇帝陛下。

  ??然而皇宮內庭的大門依舊緊閉，陛下已經半年沒有發聲。

  ??哈布斯如今能做的，隻能在盡量安撫人心的同時，在心底祈禱陛下能夠成功。

  ??但是讓他感到更加失落的是，他甚至都不知道該向誰祈禱，聖光之主嗎？可如今正在對帝國施壓的正是教廷。

  ??他的目光穿過大殿的門口，望向了皇宮內庭的方向。

  ??“奧古斯汀代表不了聖光。”

  ??驀然間，一陣洪亮的聲音從皇宮內庭之中傳出，在朝會大殿之中響起，語氣堅定有力，氣勢蒼勁渾厚。

  ??哈布斯表情一滯，隨後臉上露出了喜色。

  ??這是陛下的聲音。

  ??原本有些失控的朝會立刻安靜了下來，眾臣們回味著這句皇帝陛下的聖旨，左右對望。

  ??陛下的這段話底氣非常充足，與其說是對聖人話語的反駁，更像是蓋棺定論的結語。

  ??而且，陛下在提到懺悔者名字的時候，沒有稱呼為“聖高古斯汀”而是“奧古斯汀”。

  ??在兩種情況下，可以在稱呼聖人名字時去掉“聖”的尊稱。

  ??其一是不認可對方的聖人之位。

  ??其二是自己本身也是聖人。

  ??在這片大陸上，被教廷認可的活聖人隻有三位，也就是教廷三聖。

  ??但是當身居的位置足夠高後，就會知道在這世界上，還有極少數的個人，他們擁有與聖人相當的地位。

  ??這些人，有一個共同的稱號——不朽者。

  ??皇宮內庭的深處，已經閉上眼睛將近二十年的查理家族守護者齊格弗裏德，重新睜開雙眼。

  ??沒有人知道，查理九世之所以將封閉皇宮內庭的原因，其實是為了掩蓋一個事實，一個對於帝國來說最不願看到的事實。

  ??不朽者齊格弗裏德的意誌已經快要湮滅殆盡。

  ??這位已經死去了千年的不朽者，查理家族最強大“武器”，終於也即將走到他死亡的盡頭。

  ??再強大的意誌，也無法在死去之後千年不滅。

  ??而此刻，這具不朽身軀上重新睜開的雙眼閃爍著充滿了睿智與堅定意誌的色彩，這眼神屬於加洛林帝國的現任皇帝——查理九世。

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