盛夏七月，烈日當頭。

  繁華的安條克城中，車水馬龍，川流不息。

  一頭龐大的斷角犀牛拉著一架巨大的車廂在街道上慢悠悠地穿行，車廂上插著巴雷特家族的天秤旗幟，駕車的中年男子半眯著眼睛打著哈欠，在烈日下提不起精神。

  馬克西慵懶地躺在車廂內，手裏搖著折扇，神色悠然。

  兩個皮革廠的夥計更是直接在車廂內呼呼大睡。

  連日來車馬勞頓，還要保持高度的警惕，讓他們精神時刻都處於緊繃狀態之中，如今貨物交易完成，精神也放鬆了下來。

  接下來要做的就是采購一些貨物，然後返程，鹽和糖還有一些香料是必需品，至於其他的，則由馬克西自己定奪。

  這已經是馬克西第四次來安條克城跑商了，第一次是唐納德帶著他來的，然後就是他自己帶隊。

  第一次來的時候，繁華的安條克城讓他眼花繚亂，仰頭才能看到頂的高樓，琳琅滿目的商鋪，讓他目不暇接，然而隨著來的次數多了，也更深入地了解了這座城市，如今他對於車廂外麵的景象已經提不起任何興趣，甚至覺得不過如此，這座城市雖然光鮮亮麗，但是也有比卡利亞斯棚戶區條件更差的貧民區，街道上隨處可見乞丐和流浪漢，一些局促的街區巷道中，更是惡臭難聞。

  他認為假以時日，卡利亞斯將會比這裏繁華，更重要的是，在卡利亞斯發展過程中，他是重要的參與者，這樣的卡利亞斯，在他心中，比任何地方都要好，比帝都暴風之城還要雄偉，比聖城薩拉迪昂還要偉大，即便他並沒有去過這兩處象征著大陸最高權力的地方，但這並不妨礙他把它們拿來做評價。

  這次跑商的規模是最小的一次，隻有一輛車，不過這輛車的貨箱卻是之前牛車的三倍之大，為車輛提供動力的是一頭被徹底馴化的五級力量型魔獸——火角犀牛，這是江南皮革廠花了六十枚金幣從頑石冒險隊購買所得，價格不低，但是馬克西卻覺得挺值，主要是售後有保障。

  在購買後的半年裏，每次跑商，頑石冒險隊都要提供一名冒險者作為車夫押車，以防止魔獸暴動，還要為皮革廠培訓自己的車夫。

  另外根據規定，如果在三年之內，這頭火角犀牛因生病、暗傷、舊疾等方式死亡，頑石冒險隊需要賠償江南皮革廠所費購買價格的60具體數比例要根據事實情況而定。

  這樣的售後賠償規則是領主林恩親自定下的，為了整改卡利亞斯之前假貨泛濫的風氣。

  但是在交易時，頑石冒險隊卻對此有些遲疑，以前從來沒有聽說這樣的買賣規則，提供車夫就算了，還要提供三年的“質保”，這讓做慣了一錘子買賣的他們有些接受不了，以往冒險所得，全都是直接賣給拍賣行的博格，一口價，過後不管。

  頑石冒險隊提出了可以少價，但是不承諾質保三年的提議，江南皮革廠沒有同意，這不是擺明了對自己商品質量不自信嗎，這樣的話，為什麽要買。

  於是交易陷入了僵持，而這時候第三方出現了，他促成了這筆新秩序以來卡利亞斯內部的第一次大額交易。

  原賭場老板班森聞風而來，他加入到了這次交易中，表示願意代替頑石冒險隊為購買方江南皮革廠提供三年質保承諾，前提是，江南皮革廠需要付給他一筆錢，金額就是之前頑石冒險隊提出的降價百分之十五，即九枚金幣，這樣一來，購買方江南皮革廠並沒有多花錢，也得到了質保承諾，頑石冒險隊也無需再承擔賠償的風險，雖然少賺了一些錢，但這是他們主動提出的降價。

  而且班森還對江南皮革廠承諾，三年之後還可以繼續質保，隻要願意繼續付錢，不過一次性隻能保一年，賠償額度也會下降，具體的數額需要屆時對這頭火角犀牛經行重新評估。

  車廂中馬克西隨著路麵的顛簸晃晃悠悠，他還記得當林恩大人聽到這個消息時那吃驚的表情，他和班森在辦公室商討了一個下午，然後卡利亞斯的第一家保險公式就成立了，班森作為公司的創建者和負責人，巴雷特城堡占股百分之三十。

  “要是不拉著林恩大人為他背書，班森一個賭場老板可沒有太大的信譽。”

  馬克西輕搖著折扇，覺得自己已經看透了班森的手段。

  不多時，犀牛車停了下來，駐車時的輕微震顫讓車廂內的兩個夥計也清醒過來，在外跑商，要保持高度警惕，他們的睡眠都很淺。

  馬克西打開車窗，一股熱氣撲麵而來，但是被他快速用扇子給擋住，顯然早有預料。

  車廂因為要運送白砂糖，所以加了一層隔熱板，這讓車廂內相比外麵涼快的多。

  馬克西和夥計走出車廂，目的地已經到了。

  在他們身前是一家行商旅店，專門為來往安條克的商人們提供住宿，旅店同時還是一家貨棧，為貨物和車馬落腳提供了便利。

  馬克西已經是在這裏落腳過好幾次的熟客，剛一下車就有夥計上來招呼，車廂上的旗幟，讓他在下車之前就已經顯露了身份。

  “馬克西老板，返程的貨備齊全了？”夥計表現得很熟絡，熱籠地打著招呼。

  “我可不是老板。”馬克西笑著說道：“空車，天氣太熱了，明天下午再出去采買。”

  “就是，這鬼天氣，從六月底到現在就沒有下過雨，不過還好我們店裏房間不當曬，一整天都涼快，您這次開幾間房？”

  “三間，最好還是我上次住的那幾間。”

  “三樓朝街，304到306，都給您留著的。”夥計都不用翻看客房記錄，眼珠子一轉，哪些房間還空著就有了心裏就有了譜。

  “先開三天。”

  馬克西掏出一枚同盟銀幣，屈指輕彈，夥計穩穩接住。

  這當然不是房錢，隻是小費而已。

  夥計手掌一翻，眨眼間將銀幣收入囊中，然後領著一行人往樓上去，至於那輛頗大的犀牛車，貨棧裏自然有安置的地方。

  對於這夥來自卡利亞斯的商人，最初他是瞧不上眼的，據說那裏是未開化的地方，人獸混居，不知禮儀，不明事理，但是通過馬克西的幾次接觸，他對卡利亞斯人的印象已經完全反轉，就單說這位皮貨商馬克西老板，即便他一直不承認自己是老板，但是行事作風有很有氣度，既不卑微也不豪橫，關鍵是出手還挺闊綽，小費打賞從來都隻用銀幣，不像有些看上去挺大的老板，結果摳摳搜搜的隻拿銅幣打發人。

  “據說你們那邊現在在大搞建設，還修了學校？”他邊走邊問，如今對卡利亞斯充滿了好奇。

  馬克西露出一絲神秘的笑容，並沒有正麵回答夥計的問題：“你去看看不就知道了。”

  “有機會一定去。”夥計半敷衍地說道，但還沒走出幾步，卻又問道：“您看我要是去卡利亞斯，能幹什麽活計，能養活自己嗎？”

  “我覺得你可以去開一家自己的旅店。”

  夥計腳步為之一頓，曬笑道：“我記得您可不愛開玩笑。”

  馬克西認真說道：“卡利亞斯現在還沒有旅館，也不太需要，不過我想很快就會有需要了。”

  夥計沒有再說話，低著頭前進，似乎內心中能在做著掙紮。

  在達到304房間門口，他叫住正要進屋的馬克西，請求著說道：“您這次回去的時候，能不能帶上我一起，我想先去看看。”

  “沒問題，隻要你們老板不來找我麻煩就行。”

  “我會向他請假的。”夥計向著馬克西真誠地鞠躬，以表示感謝。

  三間客房，馬克西獨住一間單人間，兩個夥計和頑石冒險隊的車夫共住一間大房，另外一間空著。

  進入房間後，馬克西飛快衝完了澡後就一直坐在窗邊，觀察著樓下的街道的行人。

  行商旅店這一片來往的基本都是跑商的商人，他們來自天南地北，做著不同的生意。

  通過觀察這些人的行為舉止，能讓到學到一些不少東西，而且還能發現一些安條克城潛在的信息。

  日落之前，304的房門被敲響。

  開門之後，進來的是兩個十四五歲的人類少年。

  馬克西並沒有感到意外，麵帶笑意將他們請進房間，事實上306的房間就是為他們兩個準備的。

  這個兩個少年馬克西是認得的，曾經巴雷特城堡城樓建築工地的工友。

  雖然不是一個小組的人，但是基本同樣天天都會見麵，他甚至還知道他們的名字，強壯一些那個叫蓋倫，瘦高個叫提姆。

  隻不過和之前在工地上相比，這兩人如今氣質發生了天翻地覆的變化，沉默寡言，內斂深邃，小小年紀，就仿佛經曆了滄桑，尤其是那雙眼睛，就像是看破了死亡。

  馬克西因為當時也在工地上，他對此知道一點點內情，據說有十多個少年勞工在城樓工地結束後，被林恩大人安排給了“那位大人”當學生。

  “那位大人”就是那個在獸潮最後用黑鐮擊殺魔暴龍的死靈術士，通過這件事，卡利亞斯人都知道巴雷特城堡中還有一位非常強大的死靈術士，但是卻沒有人知道他的名字，所以都把他稱之為“那位大人”。

  “有結果了嗎？”馬克西知道他們如今身份不同以往，所以並沒有敘舊或是寒暄，一開口就直入主題。

  “明天晚上之前給你結果。”強壯一些的那個少年平靜說道。

  他現在的名字是“乙”，提姆叫做“癸”，馬克西知道這是林恩大人發明的文字和讀音。

  “無論結果如何，我們都要回去，和你一起回去。”“癸”補充道。

  馬克西點了點頭，心裏嘀咕著這次要坐他順風車的人還真不少。

  他把306房間的鑰匙交給他“乙”，然後他們就離開了房間。

  馬克西躺在床上，望著天花板怔怔出神。

  他這次來安條克城，除了正常的買賣之外，還有一個任務，是林恩大人親自交給他的。

  調查安條克城的貿易形勢，然後籌備一家江南皮革廠在安條克城的商鋪。

  “乙”和“癸”會從其他方麵調查情報，如果他們的情報結果顯示不適合現在進駐安條克城，那麽開設商鋪的計劃就將取消。

  馬克西當然知道要開設的商鋪肯定不是單純的買賣行，它將作為卡利亞斯的前哨站，是卡利亞斯在安條克行省的眼睛。

  這件事情關係重大，馬克西總覺得林恩大人有些過於輕率了，一方麵是那兩個“初出茅廬”的“間諜”，另一方麵是自己這個一共都沒有跑過幾次商路的皮革廠管事。

  雖然說資曆不能代表能力，可是自己這幾個人的資曆也太淺了一些。

  不過轉念想到這趟出發前和狄克見麵時，他對自己的鼓勵，馬克西就覺得渾身又充滿了能量，他一定能不負林恩大人所托，完成好這次的任務。

  馬克西不知道的是，在他和狄克見麵之前，林恩先就見過了狄克，並且交待了幾件事情，其中就包括“激勵馬克西”。

  夜色漸深。

  安條克城的早晚溫差極大，白天酷暑難耐，而晚上竟然又泛起陣陣寒意。

  馬克西隻穿了一條褲衩，光著身子躺在床上。

  他沒有蓋被子，甚至連毯子都不要。

  因為他感覺胸中有團火在燃燒。

  這是信任之火，是狄克對他激勵，是林恩大人對他的信任。

  如果這次任務順利完成，那麽他馬克西就是這個商鋪的負責人，就是卡利亞斯在北方的眼睛。

  他還如此年輕，一想到自己就將獨當一麵，心中的那團便燒的更旺。

  於是他叫來旅店的夥計，幫他找來了一個女人。

  …………

  卡利亞斯城鎮。

  經曆了半年的工期，卡利亞斯的學校已經修建完成。

  各門學科的老師也都招聘到位，招生工作正在持續經行。

  開學在即。

  巴雷特城堡，林恩的辦公室中。

  一個三十多歲的中年男人，站在林恩的書桌之前，臉色不是很好看。

  “您不要誤會，我隻是覺得她太年輕了。”

  “教學看的本事，而不是年紀，考核的結論證明了她比你更優秀，所以她就是數學係的主任，年輕怎麽了，年輕就是本錢，她年紀輕輕就有如此水平，更說明她的能力。”林恩的聲音中帶著怒意。

  中年男人沒想到一向溫和的領主大人會發這麽大脾氣，在阿米亞斯的示意下，趕緊退了出去。

  連阿米亞斯都覺得這個數學老師實在太沒有眼力見了，知道他不願意屈居一個少女之下，可是他居然拿蕾貝卡老師的年齡太小不足以擔當大任為理由說事，他也不看看坐在他麵前的這為領主大人今年幾歲。

  林恩一巴掌拍在桌子上，衝著阿米亞斯說道：“這個時代，是屬於少年人的時代，新生的卡利亞斯，也是一個少年。”

  阿米亞斯知道現在不是抬杠的時候，直顧點頭。

  而林恩似乎意猶未盡，胸中還有積鬱未出，他提筆開始在紙上書寫：

  紅日初升，其道大光。

  河出伏流，一瀉汪洋。

  潛龍騰淵，鱗爪飛揚。

  乳虎嘯穀，百獸震惶。

  鷹隼試翼，風塵翕張。

  奇花初胎，矞矞皇皇。

  …………

  美哉我少年卡利亞斯，與天不老！

  壯哉我卡利亞斯少年，與國無疆！

  通篇紋章，一氣嗬成，寫完之後，林恩長處口氣，似乎暢快無比。

  他朝著阿米亞斯招了招手，秘書長趕緊過來拜讀領主的大作。

  “讀出來！”林恩大聲說道。

  阿米亞斯點點頭，開始誦讀起來。

  一開始還是在平淡地念叨，然後聲音越來越大，氣勢越來越高。

  阿米亞斯通篇誦讀下來，隻覺得的精神煥發，振聾發聵，再看向林恩時，眼神中滿是崇敬。

  林恩心中竊喜，覺得昨晚花了兩個小時翻譯，然後花了半個小時背誦，都是值得的。

  “把今天上午截止到現在，這件辦公室內發生的事情，傳揚出去。”

  “包括這篇文章嗎？”

  “當然，這是重點。”林恩躺在椅子上，無比地舒坦。