錦妤的步伐被哭泣聲打斷，她提著裙擺推開角門，帶著小九和晚初悄無聲息地溜進了紅繡樓的後院。

  姹紫嫣紅中站著幾個人，其中一人是秦素秦老板，她身旁是一位滿臉橫肉的老婦人。在她們麵前還跪著一小丫頭，背對著錦妤，看不清長什麽樣。

  “哼，不知好歹的賤人，陳大官人能看上你，那是你祖墳冒青煙。人家銀子都出了，你敢不從的話，陳家立刻就是報官，到時候你那鄉下的父母和弟弟，就等著吃官司吧。”

  “唔唔唔，秦師傅，張媽媽，我求求你們了。那陳家已經禍害了樓中好幾個姐妹，我還有年長的父母和年幼的弟弟要養，我不能去送死，我不能啊。秦師傅，救救我，救救我……”

  秦素麵有難色：“張媽媽，你看這事，還有回旋的餘地嗎？”

  張媽媽眼珠子一瞪，尖銳地說道：“秦老板，你可是紅繡樓的主事，紅繡樓的規矩你又不是不知道。陳大官人看上了繡蘭，她娘老子也收了人家陳家的錢，繡蘭現在就已經是陳家的人了。你隻需好好替她打扮打扮，等著陳家的轎子來接便是。哦對了，這是陳大官人給紅繡樓的封賞，這裏麵，可豐厚著呢。”

  張媽媽將一錢袋塞到秦素懷中，秦素麵露不忍，剛要說話，繡蘭驟然尖叫：“不，不可能，我爹娘不可能收陳家的錢。”

  張媽媽陰冷說道：“哼，我這有賣身契，上頭白紙黑字寫得清清楚楚，你爹收了陳家二十兩銀子，將你賣給陳大官人做十一房姨太太。繡蘭啊，陳大官人可是有功名在身的人，陳家也是富貴人家，要不是瞧著你這身板好生養，這麽大的富氣，怎麽可能落到你頭上？”

  繡春跌坐在地上。

  張媽媽連哄帶騙，軟硬兼施：“繡蘭，這紅繡樓是什麽地方？進了紅繡樓，那就相當於半隻腳踏進了富貴窩。你是個有福氣的，隻要肚子爭氣，能給陳大官人生出個帶把的來，那你以後在陳家，還不是橫著走？大官人可說了，誰能生兒子，就抬為貴妾，不比你在這樓裏繡到十指生繭子要強多了？”

  “再說了，你也不能在紅繡樓待一輩子不是？女人嘛，最終都是要嫁人的，嫁個窮漢子，他能給你家二十兩？我可聽說，你那弟弟在賭莊欠了不少錢還不上，險些被人打斷了腿，全靠陳大官人這及時雨才保住了半條命。”

  “不，不可能，這不是真的。秦師傅，您告訴我，這不是真的，對不對？”繡蘭抱著秦素的腿絕望地懇求。

  秦素站著不動，但也知道事已至此，別無選擇。繡蘭雖是樓裏的繡娘，但卻沒有賣身給紅繡樓，紅繡樓裏有多肮髒，沒有人比她更清楚。

  而且人家爹娘都收了錢，秦素也沒辦法改變這件事情了。

  她心酸又無奈，卻又不得不硬起心腸勸繡蘭：“繡蘭，你弟弟的事，外頭都傳開了。這就是你的命，早晚都要嫁人，你隻當是救你弟弟一命吧。”

  繡蘭放聲大哭：“秦師傅，可那陳大官人根本就不是人，繡冬姐姐，就是被他活活打死的。”

  “住口！”秦素厲聲嗬斥繡蘭，“你親眼目睹的嗎？不是的話就給我閉嘴。”

  繡蘭癱倒在地，喃喃自語道：“他都已經五十了，他比我爹還大呀。”

  張媽媽：“你還小，不懂這男人呀，年齡越大越懂心疼人。要是陳家長子是從你肚子裏爬出來的，那你這一輩子就等著享福嘍。是吧，秦老師？”

  秦素感到心中一陣厭煩，再看繡蘭麵如死灰，眼中的光芒盡失，哭得雙目紅腫，一副萬念俱灰的樣子，秦素更加煩躁了。

  秦素聲音中透著不耐，嗬斥繡蘭：“哭什麽哭？哭能解決問題嗎？你的眼淚值二十兩嗎？”

  繡蘭被秦素嚴厲的語氣嚇住，一時不再嚎叫，隻一下一下地抽嗒著，無助又委屈。

  張媽媽笑開了花，誇讚道：“到底還是秦老板懂規矩，這紅繡樓啊，可不就是靠各位爺打賞建起來的。隻不過比起紅樓楚館，秦老板這的姑娘幹淨，倒是反而更吸引人。”

  張媽媽這話說得十分難聽，秦素瞬間翻臉，冷笑著反問：“張媽媽從前好像就是做皮肉生意的吧？後來經常虐待毆打自家姑娘，惹上了人命官司，不得不改行做了這人牙子。怎麽，張媽媽這是又想做回老本行了？這回又買了多少姑娘供你打殺？”

  張媽媽臉上的脂粉厚得像刷了層白牆，饒是如此，此刻依然能看出她的一張臉紅得像煮熟了的蝦。惱羞成怒之下，張媽媽氣得差點說不出話來。當年她因為虐待樓中的姑娘可沒少被人罵，還被抓進牢裏關了幾日，散盡家財才保住了一條命。這是她永遠的恥辱，至今都有人因這事戳著她的脊梁骨罵。現在被秦素這麽直不愣登地當麵給點了出來，張媽媽一張老臉都快掛不住了。

  她當下連表麵上的客套都不想做了，一甩袖，胳膊險些打到繡蘭的臉上，惡聲惡氣地說道：“秦老板真是威風，但願你能讓這這丫頭平平安安地抬進陳府，可別老馬失前蹄，也弄出人命案來。”

  秦素：“不勞張媽媽操心，我紅繡樓的事，無需外人擔心。”

  張媽媽怒氣衝衝地拂袖而去，在門口撞見錦妤主仆三人，腳下也沒打個停頓，風一般的破門而出。

  那邊秦素已拉起了繡蘭。

  “繡蘭，你也看到了，不是我不想幫你，紅繡樓有紅繡樓的規矩，這裏是做什麽的在你們入樓當天就都告訴過你們。雖然我不會強迫你們，但婚姻大事，父母之命媒妁之言，我這，也隻是給你們提供一個跳板而已。跳好與壞，全憑你自己的本事。”

  “秦師傅。”繡蘭已經哭不出來了，嗓子都哭啞了。

  “你聽我把話說完。”秦素阻止繡蘭開口，“據我所知，當初陳大官人第一次來樓裏，說是要挑個手巧的繡娘，你在得知他有功名在身時，耍了心眼主動湊了上去，還收了人家一根簪子。繡蘭，我沒冤枉你吧？”

  繡蘭驚恐萬狀：“秦……師傅，我，我……”

  “後來你打聽到，他家大夫人十分厲害，手段了得，家中又妻妾成群。最重要的是，陳府後院完全由陳夫人說了算，偏陳夫人又不是個好相與的，陳大官人還心狠手辣，所以你就打了退堂鼓，還試圖遊說樓中另一姑娘去勾引陳大官人。繡蘭，你可真是好心呀。”

  “隻可惜人算不如天算，你萬萬沒想到陳夫人去找人算了命，說你會給陳家生出個兒子，她正愁名下無子呢，便爽快地同意讓你進門。恰巧你那不爭氣的弟弟又在這個時候出了事，你說，你爹娘是會保你呢還是救你弟弟？”

  繡蘭無聲地沿著柱子癱倒在了地上。