冬日嚴寒，一行人走在深山叢林，驚動野獸在所難免，由於天冷，蛇鼠大多蟄伏在洞穴中抵禦寒冷，很少有出來覓食的，但吳行風依然見到了幾隻反常的灰毛鼠躲在枯葉下試圖避開老樹枝幹上伺機而動的無名鳥獸。

  白氿真沒有催促吳行風，吳行風也沒有給於立馬解釋，直到走出這片灌木叢林。正欲開口講說後世關於二十四山的概念，前去探路的阿蓮恰好折回。

  “大人，離這三十裏有處村莊，我們可以自那借宿一宿？”阿蓮抱拳回稟，轉而斜頭望向叢林深處。“好像有異獸在此活動。”

  吳行風抬了抬手，沒去管叢林中的事，讓眾人繼續前行。

  阿蓮走在最後，大石與才岡跑在最前，阿喜與小翠跟在吳行風與白氿真身後，阿木走在吳行風左手。

  八人各行其道，趕往三十裏外的村莊。

  在夜色降臨前，八人來到阿蓮事先打探的村莊。酉時剛過，村中居民已經關燈歇息。

  由於溫飽是頭等大事，家家戶戶都會把僅剩的食物藏在睡覺的板床上，板床很大，一半睡人，一半堆食物。要想自熟睡的戶主家偷出食物，就要從戶主身上踏過去。

  這種現象普遍存在，有食能活，無食無生。也有些家中壯丁男子較多或出了勇士的戶主會在廂房僻處幹爽地方專門存放。

  這處村落並不大，隻有二十幾戶，房屋很是低矮，與其說是房屋，不如說是土窖更來的恰當。也不知道是此地的民風如此還是外城的百姓生活條件過於艱苦，在住宅方麵皆是土窖房，若不是阿蓮提醒，吳行風以為自己又穿越了。

  見吳行風麵露疑惑，阿蓮開口。“這處地界不屬於連城，是一個土族小部落，民風尚未開化，隻有一百多人。

  吳行風更是疑惑。“這些人離連城如此之近，為何不見大薑收服？”

  阿蓮說道：“大人有所不知，傳聞當年炎帝神農歸天之後，由部下十二大將擔任守墓一職，聽說居住在這裏的一百多人都是十二大將的後人。”

  阿蓮言罷，吳行風把頭轉向一旁的白氿真。“你可知道神農墓在哪？”

  白氿真搖頭。“我雖被父親收為義女，卻很少與之見麵，最後一次見麵也是在炎帝退位後，關於他手下十二大將並未見過。”

  吳行風點頭。“還是換個住處吧！”

  阿蓮等人對吳行風言聽計從，唯有白氿真出言阻止：“夫君，你看他們凍的”

  經白氿真提醒，吳行風這才注意到大石與才岡臉色發青，身上單衣破破爛爛此時正在寒風中不停的搓動手腳。

  再看阿喜與小翠，二女同樣如此，雖然麵色褪了肌黃，此刻卻被寒冷代替，吳行風莫名的生出一絲自責。

  “大人，我們不冷”說話的是阿木，臉上凍得發紫，卻沒有任何埋怨。

  吳行風心疼阿木，衝大石與才岡說道：“尋些樹木就地生火。”

  言罷又衝阿蓮說道：“今晚將就一下，搭個避風木屋。”

  阿蓮點頭，轉身離開。

  阿木要去撿拾樹幹枯葉被吳行風叫了回來。“你在這與白姐姐一起，讓我來。”

  “大人，這如何使得？”阿木不肯。

  吳行風沒理，走向山腰撿拾枯枝順道觀察地勢。剛才眾人說話，沒太注意地形，聽阿蓮說山下的土窖房是神農十二大將的後人，神農墓有可能就在此處。

  白氿真其實也不放心，本想出言阻止，但她知道吳行風脾氣，便與阿木著手搭建避風處。

  “阿木，小虎崽給它起名字了沒？”

  “還沒有！”阿木搖頭。

  “你瞧它走起路來，一蹦三跳，甚是憨態可愛，不如叫它三跳如何？”白氿真笑道。

  “白姐姐，它是未來虎王，叫三跳會不會有失威武啊？”阿木低聲說道。

  “不會。你家大人一定喜歡這名字！”白氿真一錘定音，阿木無語。

  吳行風憑借後世生存經驗，捉了二隻兔子。白氿真對吳行風刮目相看，沒有靈氣修為，依然可以捕獵到食物。

  不到半個時辰，篝火點燃，眾人分二處圍坐，臨時搭建的避風處，雖有木屋的外形，卻無有屋頂。

  吳行風與白氿真居內，阿木等人居外。“在這荒郊野嶺，哪有那麽多講究。”吳行風接過阿蓮遞來的兔腿，撕了一半給白氿真，白氿真不接。

  “大人你是主上，我們是仆人。即使環境再艱苦，條件再惡劣，也不能苦了主上。”阿蓮正色說道。

  吳行風本想出言訓斥，卻在聽了阿蓮的話後，心中莫名升起一股征伐天下的豪情壯誌。

  “你之前就叫阿蓮嗎？”吳行風問。

  “阿蓮是來到連山部落後玄女二貴人給起的。本名叫白蓮。”阿蓮回道。

  “以後，你還叫白蓮，阿蓮叫起來有些掉身份，你本來是哪一族的？”

  阿蓮感動，跪地拜謝。“回大人問，我本是白族貴人因族人被魁隗氏所滅，後被玄女二貴人相救，這才有緣跟了大人。大人今後便是奴婢主上，白蓮唯有一死方能報答大人的知遇之恩。”

  吳行風扶白蓮起身，他能理解這個時候的人對身份的重視大過自己的性命，如果不是吳行風恢複她白族貴人的身份，她永遠都是一個仆人。

  “白族的仇，會替你報。據我所知，白族並不屬於有熊，也不屬於連城，更不是魁隗氏與共工氏屬城族人。”吳行風將撕下的兔腿丟了一塊給跑來的小虎崽。

  白蓮坐在吳行風對麵，開始講述白族事宜。

  “你是說，白族在極寒之北，蒼吾山巔的不周山腳下？那你可聽說過山中有一妖物名曰爻畢？此人修為通天，正在修造登雲梯。”吳行風坐正身姿，前傾發問。

  “確有其人，白族曾在其奴役下渡過百年。所修登雲梯已有三個甲子，在我很小的時候，族人便時常被捉去，後來聽說登雲梯已經完工，便不在捉人。”

  “已經完工？”吳行風想起玄女當日提及的關於三千奴隸一事。既然完工為何還要三千奴隸？

  “在十幾年前就已經完工。”白蓮回道。

  吳行風轉頭看向白氿真，白氿真正在喂小虎崽吃肉。

  “三跳，等你長大做了虎王，就做阿姐座騎好不好？”白氿真拍打著小虎崽腦袋，微笑說道。

  “你稱虎王叫三跳？還讓它做你座騎？”吳行風無言以對。“虎王是阿木的，你就別想了。”

  “那可不一定。”白氿真自我感覺良好，臉色一轉，開口說道。“爻畢就是個瘋子，夫君不要去惹他，不然會很麻煩。”

  吳行風皺眉，盯著白氿真。

  白氿真無奈，隻好繼續往下說。“當我還是一隻狐狸時，爻畢已經修成人身，此人是雪妖化身，修為比肩四神，與當時的四神稱兄道弟，和人皇伏羲多有往來。大荒二百一十三年深秋之夜，爻畢聽聞上神要與上古獸族開戰，便祈禱上神，請命出戰。”

  說話之際，小虎崽又跑了回來，趁吳行風不注意，把他手上拿著的半個兔腿給叼走了。

  白氿真略作停頓，繼續說道：“上神哪能看上爻畢修為，但多一個幫手，對上神來說就多了份勝算。於是對他說，若能在三個甲子內修成登雲梯，便傳他神旨通牒。”

  “我一直以為神旨通牒有大用處，原來就是上神的邀請函。”吳行風哭笑不得，轉了一大圈，死了那麽多族人，既然就為了上天去當上神的走狗，幫上神去戰上古神獸。

  白氿真接著說道：“爻畢罪惡滔天，為一己私欲不惜屠盡萬千族人。三個甲子，一百八十年，死的人可以堆成一座血山。”

  “可有辦法拿到神旨通牒？”吳行風眉頭緊鎖，盯著火堆中燃燒的篝火，心中開始謀劃。

  “夫君是要？”白氿真眼中閃過一絲神芒。

  “魁隗氏、共工氏、炎帝舊部、有熊都城、蚩尤部落，後麵還會出現黃帝部落，想要生存，就必須有自己的力量，沒有自己的力量隻能是寄人籬下。神玄二女待我不薄，若要助她們成事，必須有自己的力量。”吳行風說道此處，話鋒一轉。“爻畢雖是十惡不赦，但若能收服此人於麾下聽用，一人可抵十城兵將。以如今天下局勢，共工氏與魁隗氏狼狽為奸，蚩尤部落又暗中與共工氏有利益交集。而連城隻剩下炎帝舊部與遠在千裏之外的有熊都城可以合謀。以我如今處境，修為盡失不說，還得罪了共工氏。”

  吳行風又道：“不隻這些，還有更加嚴峻的暗勢力左右著天下蒼生的存亡。”吳行風起身走向避風外牆，正色說道。

  白蓮與白氿真跟上，立於兩側，靜聽吳行風細說原由。

  “共工氏與魁隗氏之所以聯手是因為受到上神蠱惑，而目的是為了尋找遺失的神農鐵。神農鐵是通往天界之門的鑰匙，神農當年為何不用，我不得而知，但經過諸多線索分析，神農鐵不僅是通往天界之門的鑰匙，還可能與四神有關。而四神又被傳法神龜封印在龜島，昨日又莫名奇妙得了三目銅鈴。你們說，這像不像某人自暗中運籌帷幄特意在某一時間段拋出的線索，等著我們去挖掘？”

  吳行風背著手，立於寒風之中，他的眼中像是看到了某種神異跡象，久久不語。

  二人未來得急自吳行風提供的線索中回過神來，他們眼前虛空被某一神力強行扭曲，片刻間麵目全非，一個身穿黑衣的中年男子從虛空中走了出來。

  “心智之高，左某佩服。不如你我交個朋友，一同謀劃大事，你看如何？”