“我猜，諸位估計也是餓了，來人，給他們準備飯食。”方逸提高了聲音說道。

  很快，幾名衣著整潔，麵色紅潤的災民，手裏端著托盤走了進來。

  托盤上，擺著一碗碗熱氣騰騰的麵條。

  很快，眾災民麵前每人都擺了一碗麵條和一雙筷子。

  “諸位請用飯。”方逸說道。

  話音未落，頓時眾災民便爭先恐後地端起飯碗，風卷殘雲般地吃了起來。

  這些災民平時吃過的最好食物便是稀粥，何嚐吃過麵條？此刻一個個端著飯碗悶頭大吃，吃得額頭上的汗都滲了出來。

  方逸靜靜地站在那裏，目光在眾人身上一一掠過，將這些人的神態盡收眼底。

  最終，他的目光鎖定了坐在中間的兩人。

  相比旁人，這兩人吃飯有些不積極啊。

  別人都在大口吃飯，方逸甚至看到有個災民把碗端起來，直接往自己的嗓子裏麵倒。

  嚼都不嚼，直接吞！

  但這坐在中間的這兩人，手拿筷子，在飯碗裏挑挑揀揀，半天也吃不了幾根麵。

  吃飯不積極，肯定有問題。

  方逸邁步走去，來到兩人身後。

  “兩位老兄，可是這麵條不合口味？”方逸問道。

  其中一人勉強擠出一絲笑容，“公子，實不相瞞，我來之前剛剛吃過飯，現在不餓，嘿嘿。”

  另一人也急忙點頭哈腰地說道：“我也一樣，嗬嗬，不餓。”

  “也難怪兩位不愛吃，這麵條的味道，想必有些寡淡了吧？”方逸含笑說道。

  “哈哈，公子說的是。”其中一人不禁笑出聲來。

  方逸不動聲色地給李定國遞了個眼神。

  李定國心領神會，隻見他帶著幾名少年，湊近兩人，然後眾人一起出手，幾乎是一瞬間便將兩人抓了起來。

  眾災民依舊在捧著飯碗大吃特吃，居然無人注意到這邊的情況。

  “帶走！”方逸冷冷說道。

  於是眾人便將這兩人押到了宿舍外麵。

  “冤枉啊，小人冤枉啊，公子為何要把我二人抓起來？”兩名漢子嘴裏不斷喊冤。

  方逸冷哼一聲，沒有搭理他們。

  “把這兩人帶下去，好生審問一番。”方逸吩咐道。

  李定國當即點頭應下。

  “師父……”遠處突然有一人匆匆跑來。

  方逸定睛看去，來人卻正是曹變蛟。

  隻見曹變蛟拚命地揮動手臂，神態顯得十分著急，方逸頓時心裏便咯噔了一聲，猛然想起一事！

  糟了，今日是煤礦開工的日子，天啟帝昨日曾有手諭，說今天要來現場觀瞻的！

  氣急敗壞的方逸也顧不得許多，當即拔腳飛奔，向著礦井的方向跑了過去。

  片刻之後，方逸終於出現在了人群中。

  他一出現，就成了人群中的焦點。

  幾名麵貌凶狠的錦衣衛番子將方逸團團簇擁在中間，似是擔心他會再度‘逃跑’。

  宋應星等人麵帶憂色地望著方逸遠去的背影，就在這時，人群中突然傳來一陣不合時宜的笑聲。

  “哈哈哈哈，這小賊居然連逃跑都不會，這麽輕易就被錦衣衛給抓回來了！”

  張岱麵色不悅地轉過身去，卻發現說話之人，正是國公府世子朱中興。

  熟知兩人恩怨的張岱搖了搖頭，歎了口氣。

  最近發生的這些事情，他是越來越看不明白了。

  沒多久，方逸就被錦衣衛帶到了魏忠賢麵前。

  “方逸你好大的膽子！”魏忠賢厲聲喝道，“居然敢畏罪潛逃！說！煤礦現在還能不能開工？”

  方逸沒有理他，隻是望向他身後的天啟帝。

  魏忠賢頓時便有些驚疑不定。

  “準備好了吧？”天啟帝低聲問道。

  “一切都已就緒，請皇上放心，”方逸說道，“不過，為了保密起見，還請皇上命錦衣衛將這裏牢牢看住。”

  天啟帝嗯了一聲，“大伴啊。”

  魏忠賢趕緊一哈腰，“老奴在。”

  “方卿家的話，你沒聽見麽？趕緊派人，把礦井這邊牢牢看住，一個人也不要放進來！”

  “老奴遵旨。”魏忠賢心裏別提有多憋屈了。

  隨著魏忠賢的吩咐，錦衣衛們立即四散開來，手持繡春刀，氣勢洶洶地將這裏圍了起來。

  “方卿家，帶朕去看看吧。”天啟帝說道。

  “臣遵旨。”

  於是方逸就帶著天啟帝和魏忠賢兩人，邁步向著礦井方向走了過去。

  很快三人便來到了礦井旁邊。

  隻見一條粗大的管子從礦井中探了出來，沿著地麵，最終消失在一座巨大的帳篷裏麵。

  “這就是抽水的水管吧？”天啟帝問道。

  “皇上明鑒，正是如此。”方逸答道。

  天啟帝點了點頭，向著帳篷那邊走去。

  很快君臣兩人加上魏忠賢，就走進了帳篷。

  這裏說是帳篷，其實這是一個四周用粗布圍起來的區域，上邊是空的，在這塊地方的最中間，佇立著一個黑黝黝的，高達兩丈的大家夥。

  這個大家夥通體皆以精鐵築成，外表看上去像是個圓筒。

  這正是一台蒸汽機，它最底下的連杆一端，正連接在水管之上。

  蒸汽機的周圍，大部分都是堆得高高的黑色煤炭，還有小塊地方，則散布放著一些亂七八糟的零件。

  “實用化的蒸汽機，終於搞出來了啊。”天啟帝的語氣有些感慨。

  這些日子以來，他一直在日夜不休地鑽研著蒸汽機的改進技術，直到今日，他終於可以得償所願，看到自己的心血變成現實，變成可以造福萬民的利器。

  “皇上說的不錯，這台蒸汽機的用途便是抽水。”方逸說道。

  “命人開動它吧。”天啟帝吩咐道。

  方逸當即走上前去，先是生起火來，隨即他揮起鐵鍬，不斷地將煤炭添加到火爐中，天啟帝見狀，急忙讓魏忠賢也上前幫忙。

  慢慢地，眼前的龐然大物開始發出有規律的巨響，龐大無匹的力量帶動連杆，由慢到快地運動起來。

  蒸汽機的動作越來越快，突然間，地上的水管開始顫動，隨即，一股洶湧的水流，從水管中噴薄而出！

  “哈哈哈哈，成功了！”天啟帝頓時便是放聲大笑。

  蒸汽機的噪音非常大，將皇帝的聲音完全給淹沒了，方逸見狀，便上前對皇帝附耳說了幾句話。

  天啟帝又看了幾眼，這才不情不願地離開了帳篷。

  隨即便有幾名少年鑽進帳篷，開始繼續操作蒸汽機。

  隨著蒸汽機的不斷動作，水管裏水流的速度也越來越急。

  方逸當即派人下井查看，得知礦井中的水位正在急速下降。

  看來一切順利。

  沒多久，水管裏水流的速度開始減弱，片刻之後，井下傳來了興奮的喊聲：“公子！水已經被抽幹啦！可以挖煤啦！”

  “皇上，礦井積水已被抽幹，隨時都可以恢複煤炭生產，請皇上暫且移駕，免得讓這些礦工，驚動了皇上。”方逸勸說道。

  前一陣在礦工裏混進來四名奸細，後來他們莫名其妙地失蹤了。

  方逸擔心萬一這些礦工裏麵，也有幾個圖謀不軌的刺客，自己可就成了大明朝的笑話和罪人了。

  天啟帝點了點頭，又囑咐了方逸幾句，勉勵他繼續鑽研，改善蒸汽機，這才有些不舍地離開了龍泉鎮。

  幾百名礦工開始井然有序地下井作業。

  沒過多久，一筐筐黑色的煤炭就從礦井中吊了出來。

  禁軍和錦衣衛撤走後，曹變蛟立即帶人接管了這裏，二百多少年手持鐵棍，在曹變蛟的率領下，將礦井，尤其是蒸汽機所在的帳篷那裏，圍了個水泄不通，嚴禁任何人進入。

  朱中興臉色灰白地跟著錢謙益等人走了過來，他本能地感覺有些不妙，曹變蛟當即上前，將眾人攔住。

  曹變蛟對著為首的錢謙益抱拳施禮，“錢先生，此乃機要重地，嚴禁進入，魏公公對此地也極為重視，非方公子同意，在下不敢放過去一人，還請先生恕罪。”

  哎？曹變蛟這個大老粗居然能這麽文縐縐地說話？錢謙益頓時便有些吃驚。

  這方逸都這麽厲害了麽？

  曹變蛟一個大老粗，跟了他沒幾天，就有這麽大的進步了？

  你看他這番話，說的是滴水不漏，讓人也挑不出理來。

  第一點，先搬出魏忠賢，說這是魏忠賢極為重視的地方，有了在官麵上阻攔自己等人的理由。

  第二點，幾位想進去，也不是不行，但必須要得到方公子的允許，這又有了一定的變通。

  錢謙益皺眉不語，朱中興則一聲不吭。

  雖然作為國公府世子的朱中興一貫囂張跋扈，但他也不敢輕易得罪魏忠賢。

  “那，勞煩曹將軍為我等通報一聲，就說我等欲見方公子一麵。”錢謙益拱手說道。

  “好，錢先生請稍等。”曹變蛟當即轉身離去。

  片刻之後，方逸帶著曹變蛟匆匆而來。

  “哈哈哈哈，什麽風把諸位給吹來了，諸位大駕光臨，方逸真是三生有幸，蓬蓽生輝啊哈哈。”方逸笑得極為燦爛和爽朗。

  看到滿麵含笑的方逸，朱中興頓時心中便咯噔了一聲，更覺不妙。

  “哎呀，這不是朱兄麽？”方逸看著朱中興，露出熱切的眼神，上前一把拉住朱中興的手，“朱兄請隨我來，你我之間的賭注，正好今日見分曉。”

  被方逸緊緊抓住手，朱中興頓時便覺得一陣惡寒，他不動聲色地抽回手，麵色陰沉地問道：“怎麽了方老弟，你家的礦井開工了？”

  “不錯，已經開工，還請朱兄速速將答應在下的兩萬兩銀子，以及那片土地的地契給在下送來。”方逸看朱中興的眼神，就像吃貨看到紅燒大肘子，好比守財奴看到亮閃閃的金幣，熱切無比。

  朱中興情不自禁地打了個寒顫。

  然後他一聲冷笑。

  “哈哈，方老弟說笑了，總要我等眼見為實，才能判斷誰勝誰負。”朱中興有些底氣不足地說道。

  “請……”方逸一伸手，將眾人請了進來。

  片刻之後，眾人來到礦井這邊。

  聽著井下傳來的動靜，看著一筐筐的煤炭從井中升起，再被人運到他處，朱中興的臉，慢慢地變得血色全無。

  方逸來到朱中興麵前，拱了拱手，“朱兄如今眼見為實了吧？答應我的地契和銀兩，還望朱兄盡快送到，小弟最近急用錢。”

  “對了，聽說最近朱兄一直在傳小弟是個敗家子，對此頭銜，小弟不敢領受，現將原物奉還。”方逸順手又補了一刀。

  啊？

  沒想到自己又輸了！

  這次不但輸了兩萬兩銀子，還輸了一處煤礦進去，更重要的是，經過這件事以後，看來京城第一敗家子的名頭，自己是擺脫不掉了。

  朱中興眼一翻，頓時便暈了過去。