第34章

  坤寧宮中，皇後端坐在鳳座上，安茹姑姑放下鳳座前的紗幔，命小梁子將那禁衛帶進來。

  “殿下回東宮了？皇後慢悠悠地問。

  夜深了，她早已困頓，因此聲音聽起來十分慵懶。

  禁衛跪在地上，“是，回去的時候皇孫殿下已經睡著了，太子殿下抱著他一路走回東宮的。

  皇後給了安茹一個眼神，安茹會意，吩咐道：“把今兒的事從頭到尾講一遍，什麽都不許漏下。

  “是。今日屬下得了娘娘命令，便一直跟隨在太子殿下身後。宮宴過後，太子殿下帶著皇孫殿下在禦花園看花燈，靜寧侯府的元蕤姑娘在禦花園陪著皇孫殿下玩耍了一會兒，後來元初世子過來了，皇孫殿下便不跟元蕤姑娘玩了，拉著元初世子去了一處僻靜地方說悄悄話，元蕤姑娘想跟過去都被元初世子打發走了。過了一會兒元初世子和皇孫殿下就拉著太子殿下出宮了……

  “等等，你說是元寶和元初拉著劉禎出宮的？皇後忽然奇道。

  “是，屬下雖然離得遠，聽不見他們說的什麽，但屬下看得很清楚，元初世子走在前麵，皇孫殿下拉著太子殿下走的。

  皇後蹙眉想了一會兒，仍是想不通一般，隻得道：“你接著說吧。

  “他們三人出了宮，倒沒有一起走，太子殿下帶著皇孫殿下回了東宮去了，世子坐了自己的馬車走了。我跟著太子殿下和皇孫殿下回了東宮，沒多時他們就出來了，換了尋常一些的衣裳，兩人還一人戴了一個麵具，徑直就往京城大街的燈市去了。不過他們到了燈市並沒有馬上逛，而是找個地方坐下。兩位殿下自東宮出來之後，就一路都有暗衛跟隨保護，屬下未免被他們發現，隻能離得更遠。正好看到元初世子帶著兩位姑娘到了燈市上。

  皇後聽著，唇角揚起了一抹意味深長的微笑。

  “不過元初世子並未與太子殿下碰麵，而是跟其中一個姑娘往西市那邊逛去了。

  “那另一個姑娘呢？

  “另一個姑娘跟太子殿下和皇孫殿下在一起。他們出了燈市就往東湖那邊去了，元寶殿下像是很喜歡那位姑娘，一直牽著她的手，他們三人登上畫舫，在湖中遊玩了一番就下了船。太子殿下抱著元寶殿下把那姑娘送到槐花巷，然後才回了東宮。

  皇後的眉心始終微微蹙著，默然思索了一會兒，沉聲道：“下去吧。

  禁衛卻還依舊跪在地上，“屬下另有一事稟告。

  “說。

  “屬下這次跟隨太子殿下出宮，像是被殿下察覺了一般。

  “察覺了？東宮跟著出來的暗衛你都發現了，還能被他察覺？

  “不是那個暗衛。但那人輕功在我之上，我幾次察覺到了氣息，卻不知道他身在何處。

  “你的輕功是禁軍中可是頂尖的。皇後道。

  跪在地上的禁衛不敢回答，隻將頭埋得更低，顯然是慚愧至極。

  “罷了，一山還有一山高，本宮不會責怪你，今日辛苦你了，下去吧。

  禁衛跪地叩拜，默然退下。

  皇後伸出手，由安茹扶著起身，繞過鳳座後的屏風，看著一直坐在那裏吃茶的皇帝，揚眉一笑，“聽到了吧？大過節的你兒子放著宮裏這麽多華燈不賞，偏要跑到宮外陪人家過元夕。

  皇帝早已沐浴更衣，穿著明黃色的綢緞寢衣，聽到皇後這麽說，慢條斯理地說：“月上柳梢頭，人約黃昏後。元夕佳節，本該是有情人相見的日子，把他拘在這宮裏算什麽。

  “你倒是說得輕巧。皇後輕哼了一聲，也坐了下去，將皇帝剛斟滿的茶湯端過來一飲而盡。

  “你睡得不穩，夜裏就別吃茶了，安茹，把皇後的安神湯端過來。

  “是。安茹把宮人早就備好的兩碗安神湯端過來，呈到桌上，默默退到一旁。

  皇帝端起一碗安神湯，送到皇後跟前，皇後揚起下巴不想喝，皇帝隻好把湯盅抬得更高，送到皇後嘴邊，喂她喝了一口。

  “兒子如今大了，主意也跟著大了，他的事咱們別管了，管多了他又不高興。

  “可你瞧瞧他現在過得是什麽日子，國之儲君，宮裏連個女人都沒有，過得跟和尚似的，早知如此，當初就不該送他去什麽寺裏，我寧肯我自己……

  “好了，皇帝抬高了聲音，止住皇後的聲音，將安神湯放下來，眼睛微微一眯，劃過一抹精光，“當年那事，朕與你確有疏忽，朕看他如此，也很痛心。但他應該能明白父母的苦心。如今他既好了，這是好事，你無需操之過急。看看他想怎麽辦吧，這一次總會順著他的意。你別再叫人去盯著他了，為他選妃的事，也緩一緩。

  皇後的嘴唇動了動，卻知道皇帝心意已定，隻能歎了口氣，就此作罷。

  ……

  東宮。

  太子抱著元寶回到寢殿，暗月和福全並肩站在下麵。

  “那人跟到東宮來了？

  “沒有，已經回宮了。暗月回道，“是屬下疏忽，竟然沒有察覺有人在暗中跟隨殿下。

  太子眼眸幽深，“他是禁中頂尖的輕功高手，你察覺不了也是自然。

  “屬下以後會勤加練功，請主子責罰。

  “確實要勤加練功，不然，連自己身後跟了兩個盯梢的都不知道。太子冷冷道。

  兩個？暗月驚得快掉了下巴。

  福全也是有些疑惑，宮裏盯著東宮的動靜也就罷了，還有什麽人吃了熊心豹子膽敢跟蹤殿下。

  “下去吧。

  “是。暗月和福全不敢再說話，默默退出了寢宮。

  等到他們走了，窩在被子裏的元寶悄悄睜開了眼睛，衝著太子咧嘴一笑。

  “又裝睡。太子伸手刮了刮元寶的鼻子，“什麽時候醒的？

  元寶眨了眨眼睛，不回答太子的問題，卻問道：“皇爺爺為什麽要派人跟蹤咱們啊？

  太子輕哼一聲：“你皇爺爺才懶得管這些閑事。

  “那是皇祖母？元寶一下從被窩坐起來，“那我知道了。

  “躺下。太子伸手把元寶又摁回了被窩裏，把被角掖得更緊，不給元寶機會再坐起來，這才緩緩問，“知道什麽了？

  “皇祖母一定是知道溶溶姑姑的存在了，所以想去看看到底什麽樣的女子能夠迷倒父王。

  “哪裏看出父王被迷倒了？太子沒好氣地問。

  元寶一臉的自得，“反正我就是知道。

  說完，元寶臉上又露出一些擔憂，“皇祖母一直喜歡元蕤姑姑，她會不會生氣啊？

  “所以啊，以後你要離她遠一些，這樣她就不會惹到皇祖母了。

  元寶的臉因為憂慮扭成了一團花卷，思索了許久，才說：“那我去求皇爺爺，皇爺爺的話皇祖母不會不聽的。

  “如果皇爺爺也更喜歡元蕤姑姑呢？太子笑問。

  “那……元寶皺起眉毛，想了許久，終於想出了一個好法子，“那我去找元初叔叔，叫他趕快把元蕤姑姑嫁出去。

  確實是個好辦法。

  小小的腦袋瓜子真不知道藏了多少鬼主意。

  “你就那麽喜歡她？太子無可奈何地說。自從那夜他明白自己為何會那般留意薛溶溶過後，他就打定主意不再見這個女人。母後有些話其實有道理，他是儲君，理應裝著天下，有些事情不必看得太重。

  今日元寶一開口說要去宮外看花燈他就察覺有異，再看看目光閃爍的謝元初，就知道這一大一小打得是什麽主意，然則對上元寶期盼的目光，他終是點了頭。

  “嗯，元寶用力的點頭，“我也不知道為什麽，我很想見到溶溶姑姑，很喜歡呆在她的身邊？父王，你真的不想見溶溶姑姑嗎？如果父王真的不喜歡她，那……那以後讓福全公公帶我去找她玩，可以嗎？

  太子拍拍元寶的小腦袋，“夜深了，快睡覺，明日還有早課。

  元寶依言閉上了眼睛，裹著被子在龍榻上滾了幾圈，又把眼睛睜開了，“父王，除了皇爺爺和皇祖母，誰還跟蹤我們呀？

  “不知道。那人的行蹤隱匿得非常好，他也是走到槐花巷的巷子口才突然發覺被人盯梢了。等到送走了溶溶想要查探的時候，對方卻好像消失了一般找不到行跡。要麽是此人的輕功高深莫測，要麽此人就藏在了槐花巷裏。

  元寶有些擔憂：“父王，那個人是壞人嗎？他會不會害溶溶姑姑？

  槐花巷……

  太子忽然想到了什麽，那個神秘人或許真的跟薛溶溶有什麽關聯，至少跟槐花巷有關聯。

  他自是不能親自過去查探，那也太給此人長臉了，但琉璃和暗月的行跡早被人摸透了，已經不能用了，有一顆棄子倒是可以一用。

  ……

  接下來幾日倒是過得十分平靜，楊佟上門了一回詢問書稿的事，溶溶推說忙著做火腿還沒來得及翻看。

  再者溶溶同春杏一起把年前接的繡活兒做完，拿到繡坊結清了錢款，了卻一件事。

  這日春杏回侯府去領工錢，溶溶一個人坐在屋裏，打理晾的火腿。火腿之所以賣得貴，除了因為做法密不外傳，還因為製作的方法實在是太過繁複。每一條火腿每天都得仔細檢查一遍，確保外皮沒有受損，一旦有了破損，那可就不值錢了。試想，火腿是擺在外麵慢慢切著吃的，若是外麵看起來髒，誰還吃得下？

  “姑娘。溶溶正忙活著，忽然聽到外麵傳來春杏的哭聲。

  她忙站起來，打開門一瞧，春杏哭得跟個淚人兒似的站在門口。

  “怎麽了？侯府沒給你工錢？前陣子許是王宜蘭沒回過神，這陣子掌家之權肯定回到她手裏了，所以不願意給春杏這個在外頭的丫鬟工錢了嗎？“別急，若是侯府不給你工錢，我這裏發給你。

  “不是的，姑娘不是的。春杏哭得嗚嗚嗚的，說話也說不利索。

  溶溶不知道出了什麽事，隻好先把春杏拉進來，打水給她洗了一把臉。

  春杏哭了一會兒，才漸漸轉為啜泣。

  溶溶又給她倒了杯茶，等她喝過了水，漸漸平靜下來才開口說：“今兒我去領工錢的時候，陳媽媽說，說……嗚嗚……

  “陳媽媽到底說什麽了？你別急，若是他們不講理我自會去同他們分辯。

  聽得溶溶這麽說，春杏才算是真的有了一些慰藉，止住了哭聲，“陳媽媽說如今府裏缺熟手做事，要我回府幫忙。

  侯府缺人？

  侯府裏怎麽會缺春杏這麽一個小丫頭做事？不過春杏畢竟是侯府的下人，侯府來要人無可厚非。溶溶現在倒是有一些銀子，不知道能不能把春杏買過來。

  “他們讓你什麽時候回侯府？

  “陳媽媽說過幾日她會過來接我。到時候……春杏的聲音越說越低。

  “到時候怎麽了？

  春杏抿了抿唇，小聲道：“她會給姑娘帶一個剛買的丫鬟過來，替我給姑娘做事。

  重新帶一個丫鬟？

  謝元初應該不會這麽麻煩，王宜蘭想重新安排個人過來，莫非是想監視自己？可那晚捉奸的事已經證明了自己是太子的人，她怎麽敢安排人過來監視太子呢？

  “你別瞎想了，我這裏要麽就留你，要麽也不需要侯府的人過來了。

  溶溶如今有銀子傍身，若是春杏走了忙不過來，她去人牙子那裏買一個丫鬟就是。相貌差一些的丫鬟五兩銀子就能買到，若是趕上了家裏犯事的那種，二三兩銀子就能買一個。

  “嗯。春杏是不想回侯府的了。

  侯府裏規矩多，事情多，稍不注意就會被責罰。溶溶這邊就自在多了，素日不過是煮飯、打掃，閑暇時間更是想做什麽做什麽，她跑到巷子裏去玩也好，跑去跟繡娘們聊天也好，溶溶都不管她的。現在要她回侯府，指定做得不痛快。

  溶溶也喜歡春杏，但她一來不知道春杏的賣身銀兩是多少，二來不知道侯府會不會肯把人賣給她，因此不敢給春杏多說保證，怕到時候應驗不了，叫春杏白高興一場。

  侯府的人三日後就登門了，來的正是春杏說的陳媽媽。

  “想必姑娘還不知道，前陣子侯府打發了好多下人出去，因此最近府裏很缺人手，買了一批人回來，可惜都是生手不太好用，這才想從姑娘這裏把春杏要回去。陳媽媽的說辭跟那日春杏回來說的差不多，語氣倒是誠懇得很，“世子也知道姑娘這邊缺人，不過想著姑娘這邊的事情簡單些，便是讓買回來的新手做，料想也是無妨的。

  “媽媽客氣了。我不是侯府的人，要春杏留下來幫忙已經是承了侯府的好大的情，原是想著等腿傷好了就把春杏送回去，如今勞煩媽媽過來接人，實在是我的不是。

  春杏聽得溶溶這麽說，嘴巴動了動，想插嘴卻被陳媽媽看了一眼，不敢說話。

  “有一件事，想請陳媽媽幫忙行個方便。

  “姑娘請講。

  “春杏在這邊幫了我這麽久，我同她已經熟悉了，不知媽媽是否方便回去同府裏說一聲，看看春杏的贖身銀子是多少，我把她買過來，也好名正言順的幫我做事。

  “這……陳媽媽沒想到溶溶說的是這個，吃了一驚，麵露難色道，“這恐怕不行。

  溶溶見她如此反應，頓時覺得有些驚訝。

  以侯府對她的態度，陳媽媽怎麽會斷然拒絕她呢？再怎麽樣也該客氣一聲，問問謝元初的意思再說吧。

  陳媽媽支支吾吾道：“這……府裏說了要春杏回去的，怕是不能讓她贖身。

  春杏不過是個做粗活的小丫頭，哪有什麽要緊的。

  “如此，那就不麻煩陳媽媽了。溶溶道，“今日陳媽媽既有差事在身，就先把春杏帶回去吧，改日我去侯府找世子求求情。

  “這就是世子的……陳媽媽快嘴說了幾句，立馬就噤了聲，賠上笑臉道，“既然姑娘應下了，那我今兒就先把春杏領走，新來的人我也帶過來了，先讓她在這裏做著，若是順手了估計姑娘也舍不得呢！

  “新人就不必了，媽媽請回吧。溶溶轉過頭，見春杏眼淚汪汪的，心裏有些不舍，隻是她畢竟是侯府的人，再不舍也該讓她回去的。

  春杏方才聽了溶溶和陳媽媽的對話，也知道溶溶盡力幫她說話了，當下便朝溶溶一拜。

  “往後你歇假，還可以來這裏玩，我給你做糕點吃。

  “謝謝姑娘。春杏抹了眼淚，默默站在陳媽媽身後去。

  陳媽媽見春杏的事情解決了，稍微鬆了一口氣，可今日最重要的差事還沒辦，眼見得溶溶不肯鬆口，陳媽媽道：“人我都帶過來了，就在院裏等著，姑娘還是見一見，興許就合了眼緣呢！

  陳媽媽說得如此誠懇，一再勸說，溶溶不好再拒絕，隻得勉強點了頭。陳媽媽這才笑了起來，急忙走到外麵去招呼人上來。

  片刻之後，一個令溶溶意想不到的人，站在了她的跟前。

  “薛姑娘，這是翡翠，是咱們府裏剛買回來的丫鬟，人長得不錯，也挺機靈的，可惜買的時候沒看清楚她身上有殘疾，雖不影響幹活兒，可姑娘知道的，侯府挑人有規矩，就看看姑娘這兒能不能收留她。

  溶溶忽然間有些恍惚，甚至比當初在溫泉莊子上遇見太子時更加激動。

  遇到太子時，她多的是恍如隔世的感慨，如今見到翡翠，充斥著強烈的不安和震動。

  翡翠……為什麽翡翠會到這裏來？翡翠是東宮的人，為什麽侯府會說是剛買回來的丫鬟？能讓侯府這麽瞎說，自然是東宮的授意。可為什麽，東宮要把翡翠安排到自己身邊來？難不成，太子察覺了什麽？他認出了自己？又或者說懷疑了自己？

  要不然，他怎麽會把翡翠派到自己身邊來呢？

  溶溶隻覺得一股涼意從後背上冒出來，腳一軟，往後倒去。

  陳媽媽和春杏站得離溶溶更近，卻一時沒反應過來，反倒是站在門外的翡翠上前幾步一把扶住了溶溶。

  “姑娘當心。翡翠鬆了手，又退回到了房門外邊。

  這一扶，倒把溶溶扶得清醒了幾分。

  翡翠這手勁兒可不算小，反應也是極快，跟琉璃挺像的。想到這裏，溶溶忽然發覺，翡翠、琉璃這兩個名字頗為相似，像是一個主子取出來的。莫非，翡翠跟琉璃一樣，從來都不是東宮裏的普通宮女？也是會功夫的？

  溶溶不禁有些恍惚，這是不是說，上輩子的景溶在太子心中，也並不是那麽無足輕重的呢？

  想想卻又覺得不是，這輩子她跟太子還不是毫無交情，隻不過是元寶的一句話，太子就讓琉璃過來給自己上藥，甚至還親自跑到侯府來。這麽一想，太子讓翡翠服侍景溶，也不是什麽大不了的事。

  隻是從前在東宮服侍她的就是翡翠，如今借屍還魂變成了另外一個人，太子還費盡心思讓翡翠過來服侍自己，著實有些奇怪。

  但陳媽媽既然把翡翠帶過來了，一直不肯鬆口帶翡翠離開，顯然是從侯府領了死命令。想著想著，溶溶忽然心中一動，方才陳媽媽說翡翠身有殘疾，她記得翡翠身體完好，並未什麽殘疾的。

  “殘疾？溶溶看向翡翠。

  陳媽媽忙解釋道：“不是什麽大事，就是這丫頭從前切菜的時候不小心，切掉了一個手指頭。不影響幹活兒，就是侯府留不了她。因是買錯了人，姑娘這兒若能收留她，也不必給銀子，隻把賣身契拿去，就當幫侯府做了件善事。

  若是溶溶不認識翡翠，聽著這一番話定然會受觸動，把翡翠留下來，但是現在……溶溶正琢磨著如何拒絕，忽然又想到，既然東宮派了翡翠過來，若是自己拒絕的十分堅決，豈不是又要叫他起疑了？到底該如何是好呢？

  “陳媽媽，我這邊能不能請您幫我去侯府帶個話呢？

  “你說，你隻管說。

  “我這腿腳剛好，還不太利索，春杏在這裏住得久了，裏裏外外都熟悉。容春杏在這裏再多住一陣子，等她把這翡翠姑娘都教會了，再讓她回侯府。

  陳媽媽精明的眼睛轉了轉，眼神微微有點飄，“這麽說，姑娘同意留下翡翠了？

  溶溶沒有回答，垂眸笑了笑。

  就在這當口，陳媽媽悄悄朝翡翠看了一眼，翡翠迅速朝她點了一下頭，陳媽媽這才對溶溶笑道：“既如此，那就讓春杏姑娘再留一陣子，我回去同世子說說，就說姑娘這裏事情多，確實少不得人的。

  “有勞媽媽了。

  “我就是個傳話的，成不成還得看主子的意思呢！既然我把人送到了，那我就先回府了。陳媽媽說著，拍了拍春杏的胳膊，“姑娘舍不得你，你就留著好好伺候吧。

  春杏原以為自己是走定了，沒想到峰回路轉又留下來了，頓時大喜過望，趕緊跑回溶溶身邊。

  陳媽媽辦好了這樁差事，這才開始辦第二樁差。

  “前兒世子去東宮的時候，皇孫殿下賜了東西給姑娘補身子，世子讓我一並帶過來了。

  陳媽媽這麽一說，溶溶才留意到翡翠手上提著四個紅色禮盒，元夕那夜元寶的確提過要送東西給她補身子，原以為是隨口一說，沒想到竟然還一直記著。

  “皇孫殿下還說，那日拿走了姑娘一盞兔子燈，這麵具是宮中匠人精心製作的，拿來還給姑娘。

  說是皇孫殿下要還人情，陳媽媽遞上來的，卻是元夕晚上太子戴的那頂關公麵具。

  或許，隻是隨意拿了一頂麵具，正好拿到這頂關公了吧。

  昨夜裏看不清，隻覺得太子臉上戴的麵具很好看，這會兒拿在手裏了，才知道這麵具有多精巧。

  “勞煩媽媽了。

  “什麽勞煩不勞煩了，姑娘可是有大造化的人，往後若能記得老婆子，那就是老婆子幾世修來的福氣了。

  陳媽媽跟溶溶寒暄幾句過後便離開了。送走陳媽媽後，春杏帶著翡翠去廚房做飯，溶溶則查看起了東宮給的補品。

  一盒是一品官燕，一盒是高麗山參，一盒是風幹的海參，一盒是龍眼肉。溶溶如今在外過日子，看到什麽東西都能迅速轉換為銀子，然而眼前這四盒東西，根本不能用銀子衡量，因為這種品相的東西市麵上抱著金磚銀磚也買不到。旁的不說，單說這四件裏邊最不起眼的龍眼肉，每一個都有三個拇指指甲蓋大小，色澤金黃，沒有一絲的雜質，便是在宮裏，這種品相的龍眼肉也是妃位以上才有的吃的。

  趁著屋裏隻有自己，溶溶把四個盒子裏的東西撿出來重新拿自己的油紙包好收起來。俗話說財不外露，讓人瞧見這些東西，怕是要惹禍事。至於他的那頂關公麵具，溶溶把它掛在了桌子後麵的牆上，這麽精巧的東西，平常也用不著，拿來做個裝飾品更好。

  溶溶正在琢磨那四個紅色的大禮盒該如何處置，忽然手一鬆從盒子縫裏掉出一個黑色軟綢包袱。撿起來覺得很輕，不知是裝著什麽東西。溶溶將那黑綢包袱放到桌上，打開一看，裏麵竟然裝著四條褻褲。這四條褻褲都是杭綢做的，最是輕薄，一條白色，一條淺杏色，一條淺粉色，還有一條是淡淡的水綠色，每一套上邊都繡了花，白色繡的是一朵杏花，杏色那條繡的是梨花，粉色那條繡了朝顏，水綠那條繡了荷花，不過這刺繡的針腳都很淺，摸上去也不會紮人。

  這樣的杭綢褻褲，不止穿在身上舒服，也絲毫不會透肉出來。

  透……

  溶溶的心劇烈跳起來。

  上回在侯府的時候，太子過來給她上藥，當時她在被窩裏隻穿了褻褲，那褻褲就是微微能透出裏麵風景的，那會兒他麵無表情目不斜視，溶溶才覺得沒有那麽尷尬。

  然則，他都看見了，非但看見了，還把那裏的光景看了個清清楚楚！

  溶溶拿著那四條精美的褻褲，一股羞惱上頭，狠狠將那褻褲往桌上砸去。