狀元巷因當年弘治年間狀元公錢福得名，所住的全都是錢氏族人。

  而錢氏族人大都自幼攻讀以圖出仕，但可惜這些年除了個錢錚之外，連個舉人都沒出。

  不過狀元巷裏從早到晚，路過行人還是經常能聽見高聲吟誦聲，似乎他們在向外界顯示，雖然沒有功名，但還是讀書人。

  但從半年前，這種情況出現了變化。

  巷子西口的那棟大宅院中，從早到晚傳出的永遠是訓斥聲，撞擊聲，甚至還有兵器相碰聲，惹得過路行人腳步匆匆，隔壁鄰居頻頻來找麻煩。

  又聽見高聲喝罵聲，錢渝惱火的丟下書本，低低罵了幾句，“真是斯文掃地！”

  這一代錢家子弟中，公認最有天賦的有兩個人，一個是自小性情執拗古怪少有人緣的錢淵，另一個就是錢渝，他是錢淵大堂伯的獨子，比錢淵大一歲，前年過了府試，但院試被刷了下來。

  錢渝自小就彬彬有禮，可惜學業一直被錢淵壓了頭，但好在風評遠遠勝出。

  但從錢淵自杭州歸來後，除了自家人，再也沒人提起錢渝了。

  之前還因為錢淵赴南京鄉試被打暈而高興的錢渝相當消沉，好長時間之後才振奮精神，但隔壁那幫粗貨天天嚷嚷……錢渝都在想，會不會是那廝故意指使的。

  ……

  張三看了眼隔壁，小聲說：“王哥你是不知道，前年末老爺喪禮，隔壁那廝還沒出靈堂就在說笑，夫人被氣得直翻白眼。”

  這些年向來性情愈發安穩的王義笑了笑，“這點小動作有什麽用？少爺不知道？”

  “當然不知道。”張三歪著頭想了想，正要說什麽，突然有人推門進來。

  “哎呦，老楊回來了。”張三陰陽怪氣的說：“這是去哪兒風流回來了？”

  楊文難得沒回嘴，甚至有點靦腆，向來冷臉的他居然討好的笑笑，“老張和王哥都在啊。”

  王義笑笑去倒了杯水，又幫忙將行李卸下來，而張三一點規矩都沒有的去亂翻，突然眼睛一亮，“哎呦，好漂亮的荷包！”

  “哎哎哎，別亂翻！”

  張三向來是個膽子大的，嘖嘖道：“不會是外麵有相好的吧，別忘了你現在可是少爺門下……不對，你是簽了賣身契的！”

  “滾蛋，少爺早就把賣身契撕了！”

  王義古怪的瞄了眼那荷包，繞有深意的瞥了眼楊文，呃，這廝居然有點臉紅，嗯，估計沒跑了。

  “還有封信呢，沒封口？”張三自顧自掏出信紙瞄了幾眼，冷不丁邊上楊文一把搶了去。

  “這是給少爺的，信不信回頭少爺扣你三個月的月錢，到時候我可不會再替你說話！”

  張三似乎沒聽見，隻疑惑的拍拍腦袋，“馬秀媽……好像在哪兒見過。”

  楊文小心的將信紙收入懷中，聽了這話一愣，“見過？在哪兒見過？”

  “哎哎，一下子想不起來了，我這腦子……”

  旁邊的王義幽幽道：“不會是《忠義水滸傳》裏的吧？”

  “是啊，你除了《忠義水滸傳》，其他書一概看不懂。”楊文哼了聲，“慢慢想著吧，我先去找少爺。”

  ……

  隔壁終於安靜下來了，錢渝又讀了幾頁書，琢磨著寫一篇製藝試試手。

  還沒來得及下筆，隔壁又大呼小叫起來，錢渝研墨的手一抖，過年才做的新衣登時染上好幾滴墨汁。

  雖然當年分家，身為長子的祖父得的最多，但父親這一輩七個兄弟，大都又隻知享樂，家裏如今算不上富裕，錢渝登時被氣得七竅生煙。

  氣衝衝的推門出去，錢渝一眼就看見人群中如鶴立雞群的那位堂弟。

  “錢淵！”

  來到這個時代一年多了，還沒聽見過有人直呼自己姓名，錢淵皺眉轉頭看到一個略微熟悉的青年正扒開人群衝過來。

  “錢淵，這裏是狀元巷，你要點臉行不行！”

  “弄了幫粗人在這兒舞刀弄劍，還早上去路上狂奔，簡直就把錢家的臉都丟完了！”

  周圍都安靜下來，漲紅臉的張三正要撲上去，一旁的王義趕緊一把拉住。

  看對方不吭聲，錢渝更是來勁了，“看看你，還自稱是華亭錢氏，胳膊肘盡往外拐，幸得薄名就出去招搖撞騙。”

  錢淵眯著眼還是沒說話，胳膊肘往外拐，應該是說自己和太倉王家合作，招搖撞騙？

  “哼！”說到這，錢渝幸災樂禍起來，“還真以為嘉興項家看得上你啊！”

  噢噢，原來是說這事兒。

  周圍已經有七八個聚攏過來的錢氏族人，聽了這話臉上都一副讚同神色。

  “我警告你，趕緊把這些粗漢趕走……”

  話還沒說完，錢淵就轉過頭看著張三，招招手問：“他是誰？”

  張三眨眨眼，立即回道：“不認識。”

  “嗯。”錢淵點點頭，邁步進門，“敢進門就打出去，在外麵嚷嚷也打。”

  “是！”

  七八個護院異口同聲讓周圍人都嚇了一跳，看看那些護院手上抬起來的棍棒趕緊散開。

  錢渝鐵青著臉看著堂弟消失在門內，想說些什麽，但嘴巴似乎不聽使喚，想做些什麽，但發現腿腳都有點軟。

  亂七八糟說了一大堆，但對方不僅置之不理居然還問他是誰，而且還是去問一個下人……對於心高氣傲的錢渝來說，這是赤裸裸的羞辱。

  旁邊還有三兩族人在嘀咕，“惹誰不好去惹淵哥兒，誰不知道他那張嘴！”

  “不是說他性情大變，現在溫潤如玉嗎？”

  “鬼信，三歲看到老……”

  “不過那張嘴可比以前強多了，一句話就把渝哥兒氣成這樣。”

  懶得管外麵那些破事，錢淵隻交代兩句，以後再有人上門惹事一律打出去，轉而問起正事。

  “張三，你說想起來了？”錢淵饒有興致的笑道：“仔細說說吧。”

  “也沒什麽，去年十一月，去嘉興之前，早上逮了一夥兒拍花子，少爺還記得？”

  “繼續說。”錢淵抿了口茶，皺皺眉放下。

  “這都是散茶，回頭弄點好的給少爺備著……噢噢，後來我和老楊進去搜搜，找到一本花名冊。”張三嘿嘿笑著說：“當時少爺不是讓我別隻看《忠義水滸傳》嘛。”

  “馬秀媽就是從那花名冊上看到的？”錢淵點點頭看向楊文，“你說探聽到那對姐妹是從馬秀媽手裏調教賣到秦淮河的，這麽說來……應該是這夥兒拍花子賣給馬秀媽的。”

  接過張三遞來的花名冊，錢淵看了幾眼，運氣不錯，至少線索沒斷，“張三，這次有功，回頭賞你。”

  “哎，謝少爺賞。”

  楊文不爽的瞥了眼得意洋洋的張三，自己長途跋涉跑了兩個來回，最後還沒這廝功勞多。

  “那夥兒拍花子還在縣裏大牢裏關著。”張三雖然不知道內情，但主動出謀劃策道：“侯繼高和縣裏關係好，讓他幫忙把人提出來？”

  “嗯，還是老楊你去辦。”錢淵想了想，雖然希望渺茫，但值得試一試，“回頭可能還要去一次山東。”

  把事情大致安排了下，錢淵轉頭看見角落處案上的荷包，“那是什麽？”

  “老楊帶回來的，八成外麵有了相好，少爺，小心這廝要溜！”

  “拿來看看。”

  “拿來！”

  低頭仔細看看，又嗅了嗅，錢淵抬頭狐疑的看了眼臉紅的楊文，再想想這廝去山東的目的地。

  “嘖嘖，楊文啊，人家是千裏送鵝毛，你是千裏送雞啊。”

  張三還不明就裏，一旁的王義卻在苦苦忍笑，沒想到少爺也懂呢。

  “嘖嘖，還是隻童子雞！”錢淵歎道：“算了，你歇著吧，挑個機靈的去算了。”

  “為什麽？”

  “我怕你一去不回啊！”