崇德一地曆史算不上悠久，後晉年間方設縣治，歸屬杭州，明朝初年劃歸嘉興府，後隨嘉興府改隸浙江布政司。

  一行人從次溪下了船，改坐項家早就準備好的馬車，不多時入了崇德縣。

  錢淵在心裏默默估算，大概是後世的桐鄉市附近，雖然來到這個時代一年多了，但如時間、地理等習慣難以更改。

  當然，錢淵也無意更改，對他來說，保留某些習慣是他內心深處的渴望。

  馬車在一棟算不上奢華的宅院門前停下，等待多時的項家仆役服侍三人下車。

  進了門繞過照壁，初次登門的孫克弘和錢淵都腳步一頓，眼前是一片開闊地。

  大片的湖麵上有蜿蜒的遊廊，間或有造型古樸的亭軒，兩岸高達十餘米的大樹後隱隱露出精舍的身影。

  “可惜是冬日，若是夏時，池內遍布荷葉，泛舟於上，隨手采摘蓮蓬，意趣無窮。”何良俊笑道：“此園兩百餘畝，明後日再來吧。”

  楊文、張三等護院都和孫家仆役被安排在外間精舍，錢淵三人沿著遊廊走了數百步，麵前景象一變。

  湖麵狹小被引入細溪之中，多見假石奇峰，仿若峨嵋棧道，崇樓幽洞，名葩奇木，令人賞心悅目。

  錢淵忍不住回頭望去，前麵的園子和後麵以牆相隔，以廊貫通，又以空窗、漏窗、洞門使兩邊景色相互滲透，隔而不絕，真是好景致。

  周圍七八名項家仆役臉上頗有得色，年長的管家笑道：“其實從側門進出更為便利，唯有貴客方由此而入。”

  管家偷眼瞧去，何良俊是項家姻親，上門次數多了，倒是沒什麽驚詫，孫克弘不時停步在心裏默記，而那位錢家子腳步不急不緩，臉上從容淡定，看不出什麽表情。

  不好意思，錢淵前世去拙政園、留園、獅子林逛了很多次，雖然欣賞這座園林，但還不至於被鎮住。

  “元朗先生，幾年不見，風采依舊。”中年人笑著迎上來。

  “子長。”何良俊點點頭，轉身介紹道：“這位是嘉靖三十一年舉人，項篤壽，字子長，你們就互稱一句世兄吧。”

  “世兄。”錢淵和孫克弘行了一禮。

  項篤壽的視線轉了轉落在錢淵身上，“這就是得震川先生金口一讚的錢家英傑吧？”

  “愧不敢當。”錢淵迅速瞄了眼。

  呃，有點失望，項篤壽身材有點矮胖，麵色黝黑，五官疏離，鼻子也有點塌。

  “這位是毅齋公獨子……”

  何良俊還沒說完，項篤壽長笑道：“雪居隱士的大作早就聽聞，去年還收藏了一副《百花圖》，季弟觀摩後大有裨益。”

  雪居隱士是孫克弘繪畫的印章，也算是他的號。

  三人在堂前坐定，何良俊皺眉問：“項兄呢？”

  按輩分算，何良俊比項篤壽要長一輩，按理來說應該是其父項銓出麵接待。

  “前幾日父親賞雪受了些風寒，今日臥床，實在起不來身。”項篤壽歉道：“不過並無大礙。”

  何良俊臉色一黯，那位表兄今年已年近八十，隻怕時日無多，想了想道：“都是通家之好，引我們探望一二吧。”

  項篤壽猶豫片刻後才起身，“請。”

  三人在項篤壽的陪同下去了後院，躺在床上的那位老人雖然精神還不錯，但形容枯槁，說話斷斷續續，中氣不足。

  錢淵以晚輩之禮拜見，起身後眼角餘光瞥了幾眼，床邊的都是穿著打扮差不多的年輕女子，應該都是丫鬟。

  不多時眾人又重新回了前院，孫克弘撞撞錢淵的肩膀，低聲笑道：“看過了，沒見著……不知道是不是躲起來了。”

  錢淵沒吭聲，卻在心裏想，明朝人都這麽牛嗎？

  項銓今年七十八，女兒才十三歲，六十五歲生的……

  嘖嘖，不能說明朝人很牛，應該說明朝男人很幸福。

  “來，嚐嚐這茶。”項篤壽注意觀察錢淵的一舉一動，見其動作條理分明，又眼光清澈，顯然自小就得教導，並無鄙陋之處。

  “是蒙頂石花吧？”孫克弘抿了口就認出了，“若教陸羽持公論，應是人間第一茶。”

  項篤壽笑著點頭，問道：“錢世兄喝的慣嗎？”

  雖然知道世兄隻是平輩稱呼，並沒有年長年幼的區別，但錢淵還是有點不習慣，拱手道：“最近幾年家中喝鬆蘿茶較多。”

  項篤壽知道錢淵的叔父錢錚是徽州通判，鬆蘿茶就產自徽州。

  一旁的孫克弘撇撇嘴，“不對吧，記得淵哥兒從杭州帶了不少明前龍井呢。”

  何良俊用力咳了兩聲，但孫克弘繼續說：“可憐為兄沒這口福，全讓淵哥兒送人了。”

  “那是拜師禮嘛。”何良俊立即向孫克弘投去讚賞的眼神，解釋道：“如今淵哥兒拜在平泉公門下學製藝，已經近三個月了。”

  “平泉公當年高中會元。”項篤壽不由點點頭，錢家子名聲不凡，又得良師教導，看來日後科場上問題不大。

  “就是這趟出門，平泉公還出了三十道題，淵哥兒每日要寫三篇八股。”

  “那是平泉公看重錢世兄。”項篤壽再次點點頭，又問起其他事。

  因為對方尚在守孝，項篤壽的問話比較隱晦，不過錢淵有一答一，並不欺瞞，直至問到族內諸事的時候，何良俊才接過話茬。

  “這事兒淵哥兒不清楚，那時候他還沒出生呢。”何良俊歎了口氣，“都說淵哥兒類曾祖鶴灘公，其實其祖更甚之，諸位可知當年鬆江知府劉琬？”

  何良俊眨眨眼，喂，昨天說好幫淵哥兒說好話，你想幹嘛？

  “鶴灘公性情直率，但從來無意傷人，更是品行高潔為人敬仰。”項篤壽麵容一整，“鶴灘公與劉琬有隙，後劉琬受人誣告下獄，鬆江一府唯有鶴灘公秉公直言，為其辯白，才得以脫身。”

  “後劉琬欲求親近，而鶴灘公一如既往。”何良俊看了眼錢淵，“鶴灘公亡故，劉琬哭祭，出資造墓，請同為華亭三傑的沈悅寫行狀，顧清書傳記。”

  其實嘉興一行原本應是年後，何良俊是聽聞項家新近收藏的《女史箴圖》，才臨時起意提前趕來的，所以一些舊事也隻能此時提起。

  一旁的錢淵側耳細聽，心裏卻在感慨，難怪前身自幼性情偏激，叔父頭鐵，這都是有根的。

  弘治十七年，錢福逝世，留下三子，長子次子都是庶出，聯手打壓嫡出的幼弟，偏偏錢淵這位祖父是個執拗性子，不去找族老評理卻將兩位兄長告上縣衙。

  錢氏在華亭勢大，縣令如何敢管，最後處置權輾轉還是回到錢氏族內。

  最終的結果是，還沒等到處置結果，錢淵的祖父就一命嗚呼，祖母熬了幾年也隨之而去，留下錢銳錢錚兩兄弟被掃地出門，隻得了些田地住宅，錢福留下的書籍、藏品一樣都沒得手。

  族內處置不公，所以錢銳錢錚兄弟和族內關係向來不親近，這也是錢錚外出經商亡故，錢淵孤身赴杭，族內不管不顧的原因。

  何良俊最後補充了句，“正因為此，所以十年前兩兄弟就分了家。”

  項篤壽微微點頭，這倒不是壞事，如果事成，小妹嫁過去上頭就一個婆婆，人際關係簡單，沒那麽多堵心的事。

  看來這時代和後世都差不多……也聽懂了的錢淵在心裏嘀咕，有車有房，父母雙亡。

  廳內氣氛略微有些壓抑，項篤壽正準備換個話題，突然外麵傳來一陣噪雜聲。

  “大兄，大兄！”

  一個麵容略微有些尖的青年快步走進來，手裏舉著一幅字畫。

  “大兄，五百兩銀子，絕對劃算！”

  項篤壽捂著臉覺得沒臉見人。