從還沒走進這座村落開始，疑惑、驚詫種種情緒在來人心中纏繞。

  村東口的大槐樹下，已經幹涸的血跡呈現出詭異的紫紅色，王崇古定睛看了兩眼後抬頭望向村落，鼻子忍不住抽動了下。

  王崇古出身邊塞，對戰事並不陌生，他敏銳的察覺到了村落中那濃濃的血腥味。

  “你確定？”為首的曹邦輔忍不住又問了一遍。

  出村迎接的鍾南咳嗽兩聲，指著大槐樹道：“兩個哨探，我摸過來已經死了……”

  往裏麵走了一段，鍾南停下腳步指著空地，“那倭寇首領就是在這被錢兄弟斬殺……”

  “怎麽斬殺的？”

  “屍首呢？”

  鍾南忍不住咽了口唾沫，“隻剩首級，燒了。”

  “燒了？”董邦政一皺眉，覺得有些古怪。

  鍾南沒解釋什麽，也沒再說什麽，悶著頭帶路徑直去了曬穀場。

  當曬穀場出現在眾人眼前的時候，幾乎所有人都停下了腳步。

  不大的曬穀場被分成兩塊，東麵樹起高高的木架，七八隻胳膊舉著一個被綁著的人抬上去，強行讓其在空中保持坐的姿態，下麵赫然是一根尖銳的木棍。

  被綁著的那人臉上涕淚橫流，瘋狂的扭動身軀，被塞了塊破布的嘴裏嗚嗚嗚喊著什麽。

  但下一刻，嗚嗚嗚的聲音尖銳起來。

  兩根長長的木棍頂在那人的兩股處，讓他不會很快墜落。

  曹邦輔、王崇古和董邦政都忍不住往後退了一步，心中寒意大生，這隻怕比腰斬還要痛苦，不比千刀萬剮來的輕鬆。

  他們轉頭看向曬穀場的西麵，錢淵正安之若素的坐在太師椅上，不遠處地上躺著一個臉上血肉模糊的漢子。

  一隻小黑貓喵喵叫著靈活跳過來，沿著錢淵的褲子往上爬，尾巴一甩將一旁桌案上的茶盞打落，清脆的聲音嚇得它一頭鑽進錢淵的懷中。

  在下巴處摸了摸，錢淵抱著小黑貓笑著起身，“華亭生員錢淵見過諸位。”

  “這位是應天巡撫曹公吧？聽聞就在上個月，曹公進剿鬆江倭寇，親披甲胄，銳意進取，大敗倭寇。”

  “噢噢，這位是常州兵備道……不，是蘇鬆兵備道鑒川先生，錢某人在平泉公門下學製藝曾多次聽其提起。”

  “克平兄也來了，半年了，不知鄉梓如何？”

  三人都是手握重兵的抗倭將領，是東南抗倭戰局的中堅力量，這一刻都懵懂的隻知道點頭應是。

  不能怪他們失態，而是這一幕太古怪了。

  特別是和錢淵已經很熟悉的董邦政，在他眼裏，被倭寇裹挾千裏，曆經無數戰事，但似乎什麽都沒有變，眼前的錢展才一如往昔，溫文儒雅，處處周到。

  這本身就極為詭異。

  寒暄幾句後，氣氛才漸漸鬆動下來，董邦政指著木架問：“那是被生擒的倭寇？”

  “嗯，此人是明人，早年經商，足跡遍布浙江、南直隸，此行他為向導。”錢淵微垂眼簾，“倭人該死，他更該死。”

  “但……”王崇古苦笑兩聲，“總要審問再明正典刑吧。”

  “鑒川先生是覺得刑罰酷烈，還是覺得應該問個究竟？”錢淵的話單刀直入，讓王崇古啞口無言。

  董邦政臉頰動了動，這錢展才原本就口才犀利，現在更是了得，而且比之前帶著更強的主動性。

  這股倭寇從嘉興登陸，數千裏奔襲南京，其中透著太多的詭異，王崇古真心不想惹禍上身，這種事要問也要巡撫衙門的人來問。

  “問個究竟，地上還有個。”錢淵踢了腳地上的李福，“你說說看，刑法酷烈嗎？”

  在最後一刻逃脫悲慘命運的李福瘋狂的搖著頭。

  “嗬嗬，嗬嗬。”錢淵笑聲低沉而壓抑，“千裏所見，死在他們手中的百姓何止千人，千刀萬剮都嫌不夠呢……”

  日頭已經升上來了，烈日照射下，側麵的王崇古眼睛一花，笑著張嘴的錢淵口中森森白牙似乎反射著寒光，他忍不住又往後移了一步，曾經在邊塞見識過戰陣的他似乎嗅到了錢淵身上洗褪不掉的血腥味。

  ……

  眾人選了一棟宅子歇息，又讓護衛去做些吃的，順便聊起昨晚戰事。

  “沒什麽。”錢淵輕描淡寫的說：“半夜出來準備逃走，結果正好撞上了鍾南、王義他們。”

  “他們來的時候，村外的哨探已經死了。”

  “我殺的啊，總歸上過幾次戰場，還算拿得動刀。”

  “倭寇首領也是你殺的？”

  錢淵神色一僵，“算是吧。”

  “什麽？”

  “頭槌撞暈再下刀的。”錢淵隨口解釋，眼角餘光瞥了瞥鍾南，之前提起過不要說出去。

  鍾南縮了縮腦袋，現在他對這位兄弟實在是又敬又怕，實在是個狠人啊。

  諸人正說著，突然外麵傳來馬嘶聲，一個老人大踏步走進來。

  眾人紛紛起身行禮，董邦政介紹道：“這位是南京戶部主事大洲公。”

  錢淵笑著行禮，“晚輩久聞大洲公……”

  “你就是錢展才？”趙貞吉臉色並不好看，隻看了一眼錢淵，視線在其他人臉上來回移動，“曹大人率兵進剿，全殲倭寇，本官會呈上……”

  “咳咳，咳咳。”曹邦輔臉皮沒那麽厚，衝一旁使了個眼色。

  “大洲公誤會了，我等清晨率兵至此，倭寇已然覆滅。”董董邦政輕聲道：“錢展才在內，錢家護衛、狼兵在外，裏應外合全殲倭寇。”

  但事情不是這麽簡單的。

  趙貞吉突然大聲打斷，“徽州府至太平府近千裏，錢家護衛追擊千裏，偏偏在曹大人率兵進剿前一夜被全殲，這麽巧？”

  “操江提督率千餘兵丁敗北，他錢展才卻能帶著幾十人覆滅倭寇？”

  “此番大功……”

  話還沒說完，一個尖銳的聲音在門外響起。

  “此番大功，和你趙孟靜無關！”

  氣喘籲籲的徐渭扶著門框，“錢家護衛早在去年就在嘉興、鬆江、杭州久譽盛名。”

  “而田洲狼兵乃胡中丞親手指派。”隨後走進來的是已經入幕胡宗憲幕府的鄭若曾。

  是曹邦輔還是胡宗憲，這有著本質的區別。

  前者這兩個月陸續在蘇州、鬆江、嘉興連戰連捷，被視為新湧現的抗倭名將，也被很多士林中人視為替代胡宗憲的最佳人選。

  胡宗憲抗倭不利導致倭寇橫行數千裏，南直隸受創頗重，而這股倭寇在曹邦輔手中覆滅，這就是一個契機，要知道曹邦輔背後也不是沒人的。

  但倭寇覆滅的實情是擺在眼前的，如果隻有曹邦輔一人還好說，但如今還有王崇古、董邦政，甚至還有田洲狼兵頭目，曹邦輔選擇了放棄，但趙貞吉還企圖翻盤。

  錢淵沒有說話，隻使了個眼色。

  “北新關外，聽聞倭寇西進侵入徽州府，中丞大人令我率三百田洲兵進剿。”鍾南甕聲甕氣的蓋棺定論。

  徐渭扯扯嘴角露出個輕蔑的笑容，他幾乎看不起任何人，但既然答應入胡宗憲幕府，自然不會虛情假意。